BBasierend auf realen Ereignissen hebt Ann-Helén Laestadius’ Debütroman für Erwachsene die Diskriminierung hervor, die Schwedens ethnische Minderheit Sami im Laufe der Jahre für ihre Entschlossenheit erlitten hat, einen traditionellen Lebensstil als Rentierzüchter zu führen. Im Laufe ihrer Recherchen konsultierte Laestadius, die selbst eine gemischte samische Abstammung hat, mehr als 100 Polizeiberichte über getötete und verstümmelte Rentiere, von denen keiner zu einer Strafverfolgung führte.
Die neunjährige Elsa lebt in einem Dorf direkt hinter dem Polarkreis. Ihre Familie gehört zu einem Kollektiv, das auf festen Verwandtschaftsbanden gegründet ist, wobei die samische Abstammung in wertvollen Archiven verzeichnet ist. Das Leben ist nach den Zyklen der Tierhaltung strukturiert, aber die Rentiere sind weit mehr als nur eine Quelle von Fleisch und Stolz. Der Titel ist spitz; Als nicht-samische Jäger beginnen, die wertvollen Tiere zu foltern und zu verstümmeln, weigert sich die örtliche Polizei, die Verbrechen als etwas anderes als Diebstahl zu registrieren. Sie müssen dringendere Angelegenheiten untersuchen, aber für die Sami bedrohen solche Angriffe ihre Existenz.
Im Winter 2008 wird Elsa Zeugin, wie ein Jäger ihr eigenes Rentierkalb Nástegallu erlegt. Er bringt sie mit einer drohenden Geste zum Schweigen, lässt das abgetrennte Ohr des Kalbes fallen und schlurft davon. Elsa ist zu verängstigt, um seinen Namen preiszugeben, obwohl ihr Vater und ihr Bruder einen verbitterten einheimischen Säufer, Robert Isaksson, verdächtigen. Wie üblich wird der Fall zurückgestellt, aber das Trauma verfolgt Elsa bis ins Erwachsenenalter, als die anhaltende Bosheit des Mannes gegenüber den Sami die Ereignisse zu einem blutigen, unerwarteten Höhepunkt treibt.
Der Eröffnungsabschnitt ist in einem leichten und einfachen Stil geschrieben, um die Perspektive eines jungen Mädchens zu vermitteln. Die Handlung ist gespickt mit den Routinen, Überzeugungen, Handwerken und Überlieferungen der Hirten. Die abgeschnittenen Ohren der Kälber jedes Jahres werden an einem Faden aneinandergereiht, um ihre Einheit zu symbolisieren. Nástegallus, die das Mädchen heimlich schätzt, wird zu einem magischen Talisman, den man überall hin mitnehmen kann, aber sie ist auch vom christlichen Glauben ihres Großvaters beeinflusst. Aus Angst vor dem Höllenfeuer und unfähig zu lügen, wenn sie direkt befragt wird, ist ihre einzige Zuflucht Schweigen.
Neben dem Konflikt zwischen traditionellem Glauben, Christentum und Moderne geht Laestadius auf psychische Krisen und hohe Selbstmordraten unter den Sami, rassistisches Mobbing in Schulen, die globale Erwärmung – eine besondere Bedrohung für die naturabhängigen Hirten – und die Klagen der Nachbarn ein Die Sami werden von der schwedischen Regierung zu günstig behandelt und erhalten Zuschüsse, um ihren vermeintlich natürlichen Lebensstil aufrechtzuerhalten. Die freilaufenden Rentiere gelten vor allem auf den Straßen als ständige Bedrohung.
Sexistische Einstellungen unter den Sami selbst führen dazu, dass von Frauen und Mädchen nicht erwartet wird, dass sie führende Rollen im Kollektiv oder im Besitz von Herden übernehmen, was hart für Elsa ist, die sich dem Lebensstil mehr verschrieben hat als ihr älterer Bruder Mattias. Während Isakssons Raubzüge verrücktere Formen annehmen, achtet Laestadius darauf, ihn sowohl als besorgt als auch als lästig darzustellen, das Produkt eines missbräuchlichen Vaters und einer außer Kontrolle geratenen Mutter. Die Ankunft eines jungen Polizisten, der die Sorgen der Samis endlich ernst nimmt, treibt die Handlung in klassisches nordisches Noir-Territorium; es ist keine Überraschung a Netflix-Film steht bevor. Schon sieht man Blut und Geweihe auf dem Schnee, hört das unheilvolle Dröhnen herannahender Schneemobile, das plötzliche Knallen eines Gewehrschusses.
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Gestohlen von Ann-Helén Laestadius, übersetzt von Rachel Willson-Broyles, erscheint bei Bloomsbury (£16,99). Um den Guardian und den Observer zu unterstützen, kaufen Sie ein Exemplar bei guardianbookshop.com. Es können Versandkosten anfallen.
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