SDer East Cliff Beach, der sich von Lyme Regis in Richtung Charmouth erstreckt, ist ein Hotspot für Fossilienjäger, die die Küste nach spiralförmigen Ammoniten oder dem Glitzern von Katzengold absuchen. Während sich die 50 Meter hohe Klippe langsam zurückzieht und ins Meer stürzt, werden weitere Felsen mit prähistorischen Fossilien entlang der Jurassic Coast von Dorset freigelegt.
Doch bei genauerem Hinsehen offenbart die Klippenkante noch unheimlichere Ablagerungen. Plastik, Metall und Beton ragen aus dem Boden und sind am Strand verstreut. Mit jedem Sturm und jeder Flut werden kleinere Abfälle und giftige Schadstoffe ins Meer gespült.
Diese Klippe markiert den Rand eines alte Deponie namens Spittles Lane. Es wurde bis 1978 als Trinkgeld verwendet und enthält verschiedene Metalle, darunter Blei, Asbest, Kunststoffe und chemische Verunreinigungen. Es ist jetzt anfällig für Erdrutsche.
Im Jahr 2008 stürzte eine 400 Meter lange Klippe ein und setzte Abfälle auf den darunter liegenden Strand frei. Wissenschaftler der Southampton University erwarten, dass der Rest dieser Deponie sein wird erodiert und ins Meer gestürzt innerhalb des nächsten Jahrhunderts. Sie schätzen, dass bereits bis zu 6.000 Kubikmeter Abfall verschwunden sind und dass Spittles Lane noch weitere 42.000 Kubikmeter enthält.
Diese Deponie, die zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört, arbeitet nach dem Grundsatz „keine aktiven Eingriffe“, was bedeutet, dass keine Investitionen gegen Erosion getätigt werden, da jede potenzielle chemische Verschmutzung als relativ verdünnt angesehen wird.
Der Rat entfernt in regelmäßigen Abständen große Stücke festen Abfalls, einschließlich Asbest, vom Strand, lässt aber kleinere Gegenstände und alle giftigen Chemikalien wegspülen.
Historisch gesehen war die Auswahl von Küstenstandorten für Deponien eine bewusste Entscheidung des Managements, sagt Kate Spencer, Professorin für Umweltgeochemie an der Queen Mary University of London. Sie rechnet vor, dass allein in England mehr als 1.200 von 20.000 Deponien an der Küste liegen.
„Ältere Standorte wurden nicht gebaut, um Umweltverschmutzung zu isolieren. Sie wurden entwickelt, um giftige chemische Verschmutzungen oder Abwässer zu verdünnen und zu verteilen. So haben wir unsere Flussmündungen und Meere jahrhundertelang missbraucht.
„Wenn wir sie nicht bis zum Äußersten verteidigen, sind sie entweder von Überschwemmungen oder Erosion bedroht“, sagt Spencer, der sich seit 10 Jahren mit Küstendeponien beschäftigt.
Das ist nicht nur in England ein Problem. „Diese Deponien sind in geologischer Zeitskala ein globales Problem, und jetzt, da wir wahrscheinlich signifikante Küstenveränderungen oder Überschwemmungen sehen werden, ist es viel wahrscheinlicher, dass dieses Zeug freigesetzt wird“, sagt Robert Nicholls, Professor für Küsteningenieurwesen an der Southampton University.
In ganz Europa wird geschätzt, dass es dazwischen gibt 350.000 und 500.000 Deponien, 90 % davon sind älter als die modernen Abfallkontrollgesetze, die die Auskleidung und Abdeckung von Deponien vorschreiben. Eine beträchtliche Anzahl dieser älteren Deponien befindet sich in Küstengebieten oder Überschwemmungsgebieten.
In den USA mehr als 800 „Superfund“-Standorte an der Küste, die Giftmüll lagern und städtische Deponien umfassen, sind in den nächsten zwei Jahrzehnten vom Hochwasser bedroht, da die Klimakrise den Meeresspiegel ansteigen lässt. Deponien in Entwicklungsländern wie Bangladesch und Indien befinden sich oft in tief liegenden Überschwemmungsgebieten.
Klimakatastrophen führen bereits jetzt zu großflächigen Freisetzungen von Abfällen. In den USA, 13 Giftmülldeponien in Texas wurden während des Hurrikans Harvey im Jahr 2017 überschwemmt Historische Deponie Fox River in Neuseeland während eines Sturms im Jahr 2019 verschmutzt ungefähr 60 Meilen (100 km) der Küste.
„Wir müssen uns auf die Anpassung an unserer gesamten Küste konzentrieren, da der Anstieg des Meeresspiegels und die Küstenerosion unvermeidlich sind“, sagt Spencer.
Eine Möglichkeit besteht darin, der Natur ihren Lauf zu lassen, während die Küste erodiert und Deponien ins Meer bröckeln. Dies kann jedoch je nach Standort und Inhalt der Website ein Risiko für die menschliche Gesundheit und das Leben im Meer darstellen.
Eine andere besteht darin, erhebliche Küstenverteidigungen zu errichten, um die Deponie zu schützen und die Hänge zu stabilisieren, aber dies ist komplex, teuer und nicht immer möglich, wenn die Küste durch den Naturschutzstatus geschützt ist. Küstendeponien könnten ausgehoben und in eine sicherere Einrichtung im Landesinneren verlegt werden, aber die Kosten dürften unerschwinglich sein.
Alternativ könnte eine Form der Verarbeitung vor Ort die giftigsten Elemente entfernen, aber dazu muss mehr darüber bekannt sein, welche Materialien und Komponenten am gefährlichsten sind. Spencer und Nicholls glauben, dass Deponien als Ressource angesehen werden können, indem sie wertvolle Edelmetalle wie Lithium und Eisen oder Kunststoffe extrahieren, die wiederverwendet oder recycelt werden könnten.
Deponiebergbau könnte genügend Mittel aufbringen, um die verbleibenden Schadstoffe effektiv zu bekämpfen, sagt Spencer, aber es gibt eine Debatte darüber, ob die Wirtschaftlichkeit jemals steigen könnte.
Es sei nicht möglich, jeden einzelnen Standort zu säubern, sagte Nicholls. Der beste Weg, Küstendeponien weltweit zu verwalten, ist seiner Meinung nach die Schaffung eines evidenzbasierten Systems, um sie nach dem Grad des Risikos einzustufen.
„Eine Menge Material auf Deponien ist wahrscheinlich nicht besonders schädlich, wenn es erst einmal im Meer ist, aber manches ist es wirklich. Wir haben keine Methodik, um diese rationale Entscheidung zu treffen, und wir müssen zuerst die schlimmsten angehen“, sagt er.
Herauszufinden, welche Chemikalien sich auf Deponien befinden, wird auch das Verständnis für die potenziellen Schäden verbessern, die sie verursachen, und wer für diese Schäden haftet, sagt Spencer. „Wie bei jeder Verschmutzung ist die Identifizierung der Quelle eine Herausforderung, insbesondere wenn mehrere diffuse Quellen vorhanden sind, aber bis Sie dies tun, wird niemand die Verantwortung übernehmen und für die Behebung bezahlen“, sagt sie.
Nicholls hofft, dass die Entwicklung von Instrumenten zur Durchführung besserer Bewertungen von Küstendeponien im Vereinigten Königreich weitreichende Konsequenzen haben wird. „Wir könnten helfen, unsere Probleme zu lösen und dann das, was wir lernen, exportieren und dabei helfen, die Probleme der Welt zu lösen“, sagt er, „weil dieses Problem universell ist.“