ÖUrsprünglich für das Platin-Jubiläumsjahr von Elizabeth II. geplant, wurde die Einzelaufführung von Brittens Gloriana an der English National Opera stattdessen zu einer Hommage an die verstorbene Königin und verstärkte vielleicht die Mehrdeutigkeiten eines Werks, das im Britten-Kanon einen unangenehmen Platz einnimmt. Für die Krönungsfeierlichkeiten von 1953 in Auftrag gegeben, zog es damals eher leer aus. Basierend auf Lytton Stracheys Elizabeth and Essex erinnert die Oper an den Beginn des zweiten elisabethanischen Zeitalters, indem sie die letzten Jahre des ersten aufzeichnet, und ist im Wesentlichen eine ambivalente, dunkel beunruhigende Studie über die Einsamkeit der Macht und die sexuellen Selbsttäuschungen des Alters. Die Partitur ist uneinheitlich und wird durch einen dramatisch unbeholfenen ersten Akt behindert, obwohl spätere Szenen einige von Brittens prächtigster Musik enthalten.
ENO versprach eine konzertante Aufführung, aber Ruth Knights einfache, aber effektive Inszenierung, die vor einem vollen Theater spielte, war viel mehr. Der Chor trug schwarze und gebrauchte Partituren, die Protagonisten waren in historischer Kleidung und sangen auswendig. Videoprojektionen lieferten historische Details und deuteten auf das stetige Vergehen der Zeit hin, die das Leben der Menschen untergräbt. Knight konzentrierte sich besonders auf die Beziehung zwischen Opportunismus, Heuchelei und politischer Machenschaft, als Robert Murrays berechnender Essex seine Aufmerksamkeit auf Christine Rices stolze, aber verletzliche Elizabeth lenkte, in einer Welt, in der Intrigen und Klatsch bis zu einem gewissen Grad ihr Leben bestimmen und umschreiben.
Rice, die zum ersten Mal Elizabeth sang, gab eine ihrer bisher größten Darbietungen, bewundernswert sicher über die weite Spannweite von Brittens Gesangslinien und hervorragend charakterisiert, die privaten Zweifel, die das öffentliche Selbstbewusstsein wunderbar vermittelten. Murray, zugleich lyrisch und scharfsinnig, klang in den Lautenliedern, mit denen er versucht, Elizabeth zu betören, heimtückisch verführerisch. Der Rest der Besetzung war durchweg stark. Duncan Rock gab einen gutaussehenden, selbstbewussten Mountjoy ab, mit Eleanor Dennis als seiner arroganten, herrischen Penelope. Paula Murrihy war die langmütige Lady Essex, loyal bis zuletzt, und Willard White, kein Geringerer, spielte sowohl den Ballad Singer als auch den Recorder of Norwich. Martyn Brabbins dirigierte es wunderbar gut, mit viel Leidenschaft und Detailtreue im Spiel und herrlichem, reich resonierendem Chorgesang. Ein außergewöhnlich feiner Abend, bei dem ENO absolut zur Höchstform aufläuft.