ichIn dem fiktiven afrikanischen Land Jidada soll ein Tyrann namens Old Horse endlich von der Macht verdrängt werden. Mit seiner Vorliebe für autokratische Herrschaft, Kleidung, die mit seinem eigenen Image geschmückt ist, und einer intriganten, in Gucci gekleideten Frau ist NoViolet Bulawayos Herrscher nur allzu erkennbar, aber für einen Schlüsselfaktor: Er ist wirklich ein altes Pferd.
Inspiriert von George Orwells Tierfarm Die energische Satire der Autorin über die politischen Unruhen in ihrem Heimatland Simbabwe, das von Tieren „bevölkert“ wird, stützt sich auf Elemente kreatürlicher Volksmärchen. Die Militärs sind „wilde Hunde“, ein falscher Evangelist ist ein Schwein und die First Lady ist ein Esel – buchstäblich. Noch plausibler ist, dass es im Weißen Haus einen zwitschernden Pavian gibt.
Es dauert nicht lange, bis der Hoffnungsschimmer zu Beginn des Romans erloschen ist. Das alte Pferd, dessen Herrschaft länger als die neun Lebensspannen von hundert Katzen gewesen sein soll, wird prompt durch seinen ehemaligen Vizepräsidenten für Pferde, Tuvy, ersetzt, und die Dinge werden immer schlimmer, mit noch mehr Korruption, Armut und Regierung Brutalität.
Bulawayo findet in der Situation jede Menge pointierte Farce und surrealen Humor, stellt sich einen Minister der Dinge und einen Minister des Nichts vor (homophobe Angelegenheiten und Plünderungen sind ebenfalls Ressorts), während Tuvy, mittlerweile bekannt als „der Retter“, sein Gesicht auf alles putzt Farbdosen zu Kondomen. Social Media bietet auch Raum für spritzige Comedy, wobei die Kapitel ausschließlich aus Social-Media-Threads bestehen.
Die 40-jährige Autorin schreibt unter einem Pseudonym und ihren Debütroman Wir brauchen neue Namen, das für den Booker-Preis 2013 in die engere Wahl kam, untersuchte das ermächtigende Potenzial der Namensgebung. Dies, ihr zweites, erweitert diese Beschäftigung, um die Sprache im Allgemeinen zu betrachten, und hinterfragt, ob unser Vokabular noch zweckdienlich ist, nachdem es von korrupten Politikern missbraucht und dazu verwendet wurde, Geschichten um Geschichten über Völkermord zu erzählen.
„Worte waren Macht. Worte waren muti. Worte waren Waffen. Worte waren magisch. Worte waren Kirche. Worte waren Reichtum. Worte waren Leben“, freut sich Tuvy. Er ist so hingerissen von der neuesten bedeutungslosen Paarung in seinem Arsenal – „neue Dispensation“ – dass es der Name seines Papageis wird.
Als eine Ziege namens Simiso versucht, das Trauma des Völkermords in ihrem Heimatdorf Bulawayo zu erzählen (das seinen Namen sowohl mit der Autorin als auch mit einer simbabwischen Stadt teilt, in der in den 1980er Jahren ein echter Völkermord stattfand), lässt sie die Narben am Ende an sich Verstümmelter Körper spricht.
Es ist die Geschichte von Simiso und ihrer Tochter Destiny, die den emotionalen Mittelpunkt der Erzählung darstellt, und Destiny bietet, indem sie Schriftstellerin wird und die Vergangenheit und Gegenwart ihrer Nation festhält, auch einen Funken Optimismus für ihre Zukunft. Letztendlich gehört die Sprache uns allen, und Bulawayo macht sich trotzig die Kraft der Wiederholung zunutze. Worte wie George Floyds letztes „Ich kann nicht atmen“ werden wiederholt und füllen ganze Seiten, während Formulierungen, die an altes mündliches Geschichtenerzählen erinnern, die vielen Teile des Buches verbinden, beispielsweise mit dem Satz „Those who know about things“, der eine ironisch beschwörende Resonanz erhält .
Wenn der Roman fließt, braucht es eine Zeile wie „auf der anderen Pfote“, um uns daran zu erinnern, dass diese Charaktere keine menschliche Form haben, was einen nach Hause fährt Ruhms wichtigste und universellste Beobachtung: dass es unter normalen Umständen allzu leicht ist, „sich an das zu gewöhnen, was sonst die Quelle der Empörung gewesen wäre“. Ob es nun Ferkel und Kätzchen oder Männer und Frauen sind, die von empörenden Taten betroffen sind, es ist unsere Aufgabe, empört zu bleiben, und wie können wir dies besser signalisieren als mit höhnischem Gelächter.