AIrgendwann am Samstag wird Johnny Sexton zu den Pfosten im Aviva Stadium aufblicken und alles wird still. Er wird sich Zeit nehmen, aber das Ergebnis wird fast vorherbestimmt sein. Ein weiterer erfolgreicher Kick und Irlands Fly-Hälfte wird der beste Punktesammler aller Zeiten bei den Six Nations. Ein kleines Schlurfen, ein Stampfen seines weißen rechten Fußes und ein weiteres Stück Geschichte werden gesichert sein.
Der Schlüssel zum Verständnis, wie Sexton tickt, ist jedoch, was als nächstes passiert. Es wird keine großartigen oder nach außen gerichteten Emotionen geben, wenn man den alten Rekord von Ronan O’Gara von 557 Punkten übertrifft. Denn was ihn wirklich antreibt, selbst im Alter von 37 Jahren, ist etwas ganz anderes. „Sein Streben ist nicht nach Perfektion, sondern nach Erfolg“, sagt Gordon D’Arcy, sein ehemaliger Teamkollege von Leinster und Irland. „Es geht nicht immer um Exzellenz, denn jede Bar ist anders.“
Und Sexton, so scheint es, ist immer noch so süchtig nach Gewinnen wie eh und je. Am Vorabend seines mit ziemlicher Sicherheit letzten Auftritts bei den Six Nations glaubt auch sein alter Kumpel D’Arcy, dass Irlands Kapitän zu den besten Rugby-Gehirnen gehört, die der Sport je gesehen hat. „Ein paar Spieler hatten es im Laufe der Jahre“, sagt D’Arcy. „Es gibt einen Schalter, den sie umlegen, wenn sie die weiße Linie überqueren. Er hat es auf jeden Fall. Früher spielte es keine Rolle, ob Sie an diesem Abend mit ihm zum Essen gingen, mit Ihren Frauen und Partnern, oder ob Sie jemand waren, den er nicht ausstehen konnte. Innerhalb der weißen Linien waren alle gleich.
„Er macht die Dinge zur richtigen Zeit und sein Rugby-IQ ist aus den Charts. Das unterscheidet ihn von den meisten Leuten, die ich im Rugby kenne. Sie werden nach anderen suchen, die ihnen sagen, was sie als nächstes tun sollen. Sexton hat bereits darüber nachgedacht und dir gesagt, wo du sein sollst. Das zu haben ist einfach phänomenal und es in diesem Alter immer noch zu tun, zeigt nur die Bedeutung des Rugby-IQ im modernen Spiel.“
Mit anderen Worten, egal, dass es da draußen jüngere Fliegenhälften und größere Exemplare gibt. Niemand kann sich mit einem Mann messen, der sich sogar selbst beigebracht hat, auf eine andere Art und Weise zu spielen. „Die Leute reden darüber, was großartige Spieler ausmacht“, fährt D’Arcy fort. „Schauen Sie sich Dan Carter beim zweiten Testsieg der British & Irish Lions im Jahr 2005 an. Er hat ein paar erstaunliche Dinge getan, aber 80 % von dem, was er getan hat, waren die einfachsten Dinge, die er unter dem größten Druck getan hat. Das macht Johnny Sexton.
„Johnnys Spiel verlässt sich nicht auf seine körperlichen Fähigkeiten. Bei der WM 2015 stand er flach auf der Linie und wurde massiv bestraft. Jetzt geht es mehr darum, zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein und Pässe zu ziehen. Sobald er diese körperliche Einschränkung beseitigt hatte, kam es darauf an, wie lange er es wollte. Er ist temperamentvoller als, sagen wir, 2009, aber genauso leidenschaftlich. Bei Fly-Half spielt es keine Rolle, ob Sie noch durch eine Lücke sprinten können, solange Sie 80 Minuten durchhalten können. Für ein Zentrum wartet die Zeit auf niemanden. Als ich diese Beschleunigung verloren hatte, war es eine gute Nacht, viel Glück.“
Mit 112 Länderspielen für Irland und weiteren sechs für die Lions muss Sexton nicht sagen, welche Atmosphäre das Samstagsspiel am St. Patrick’s-Wochenende umgeben wird. Auch wird kein irischer Spieler versucht sein, zu weit nach vorne zu schauen und sich zu fragen, ob Irland auch bei der Weltmeisterschaft im nächsten Jahr erfolgreich sein kann. „Wenn wir das Glück haben, zum ersten Mal überhaupt einen Heim-Grand-Slam in Dublin zu gewinnen, haben wir es uns wirklich verdient“, sagt D’Arcy im Namen von ICE36. „Ich denke, wir sollten diesen Erfolg genießen und die WM wird dann für sich selbst sorgen.“
Aber auch Spieler im Ruhestand wie D’Arcy kommen nicht umhin, auf den aktuellen Zustand Englands hinüberzublicken und den Kopf zu schütteln. „Was bei England wirklich frustrierend ist, ist, dass sie personell sehr gut ausgestattet sind. Man muss sich wirklich wundern über die Entscheidung, Eddie Jones vor Weihnachten loszuwerden, so kurz vor der Weltmeisterschaft.
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„Den Spielern hat es vielleicht nicht gefallen, aber Eddie hat sie von außen gestresst und in unangenehme Positionen gebracht. Der Wahnsinn hatte immer Methode. Ich bin mir nicht sicher, ob es in diesem englischen Kader etwas bequemer geworden ist, aber es ist schwer, Fortschritte für sie in diesem Sechs-Nationen-Team zu sehen. Sie haben immer noch hochkarätige Spieler, aber sie scheinen nicht besonders gut organisiert zu sein.“
Im Gegensatz dazu könnte Sexton für Samstag nicht bereiter sein. „Er hat deutlich gemacht, dass er sich nicht darauf konzentriert, was dieses Wochenende für ihn ist“, sagt D’Arcy. „Weil es nicht das Ende für ihn ist. Ein weiterer Meilenstein, an den er nach getaner Arbeit gerne zurückblickt und sich gerne daran erinnert. Aber ich und alle seine Kollegen glauben ihm, wenn er sagt, dass ihm das jetzt wirklich egal ist. Alles, was zählt, ist dieser Sieg.“