„Ich glaube fest daran, dass die Socceroos das Team sind, das das Land eint“, sagte Graham Arnold bestätigt. „Wenn das Cricket-Team das Finale der Weltmeisterschaft erreicht, gibt es keine Szenen wie heute Abend. Sie sehen die Plätze nicht so wie heute Abend, und auch nicht mit der Rugby Union oder der Rugby League. Ich bin einfach so stolz und glücklich. Dafür sind Weltmeisterschaften da.“
Der australische Trainer sprach, nachdem sein Team die Chancen und vielleicht sogar die eigenen Erwartungen geschlagen hatte, um sich für das Achtelfinale von Katar 2022 zu qualifizieren. Ein verdienter Sieg über das Team auf Platz 10 der Fifa-Weltrangliste, glaubt Arnold, hat dieses Kunststück besiegelt Schaffung einer zweiten „goldenen Generation“ für Australien nach dem Team von 2006, aber dass der Fokus jetzt darauf liegen muss, mehr zu erreichen.
„Zum ersten Mal überhaupt hat ein australisches Team zwei WM-Spiele in Folge gewonnen“, sagte Arnold. „Vielleicht sprechen wir jetzt von einer neuen goldenen Generation, weil wir zugehört und von der goldenen Generation von 2006 gehört haben, die vier Punkte bekommen hat – und jetzt haben wir sechs.
„Ich bin einfach so stolz auf die Spieler, die Arbeitsmoral, das Engagement, den Kampf, die Art und Weise, wie sie gespielt haben. Dänemark ist aus einem bestimmten Grund unter den Top 10 der Welt, sie haben hochkarätige Spieler, die in Top-Ligen spielen, und in der Defensive fand ich uns heute Abend herausragend.“
Nach dem Sieg über Tunesien hatte Arnold versucht, seine Spieler auf den Boden der Tatsachen zu bringen, indem er ihnen sagte, sie hätten noch nichts erreicht. Er sagte, er habe die gleiche Botschaft auch nach dem Sieg gegen Dänemark geteilt. „Ich bin fest davon überzeugt, dass Außenseiter – Teams wie Japan und Saudi-Arabien – etwas erreichen und feiern, sehr emotional sind und bis 4 oder 5 Uhr morgens in den sozialen Medien unterwegs sind und Klaps lesen zurück“, sagte er. „Ich bin lange genug dabei, um zu wissen, dass das Wichtigste Erholung ist, Schlaf. Alles tun, um sich auf das nächste Spiel vorzubereiten.“
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Katar: jenseits des Fußballs
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Während die Menge zu Hause die ganze Nacht feierte, riet Arnold seinen Spielern, „sich glücklich zu machen, bevor Sie schlafen gehen“, bevor die Spieler am Samstagabend wieder antreten, möglicherweise gegen Lionel Messis Argentinien. Arnold sagte, der Fortschritt der Socceroos habe dem asiatischen Fußball einen Schlag versetzt, der, wie er sagt, den Rest der Welt „schnell“ einholt.
„Wir waren wahrscheinlich das letzte Team, von dem alle in Asien dachten, dass es sich qualifizieren würde, aber es zeigt, dass wenn man auf das Spielfeld geht und die richtige Mentalität hat, wo Krieg ist und man da rausgeht und kämpft [what you can achieve]. Es ist großartig für Asien. Ich glaube schon, dass Asien immer stärker wird, besonders im Nahen Osten, aber auch in Südkorea und Japan. Das Reisen kann es schwierig machen, aber ich denke, Asien holt schnell auf.“