GRaham Potter hat keinen Zauberstab geschwenkt. Er hat Chelsea nicht mit revolutionären Trainingseinheiten oder epochemachenden Taktiken wiederbelebt. Stattdessen hat Potter etwas Einfaches und Vernünftiges getan: Er war er selbst.
Dies ist ein Mann, der Menschen versteht, zu kommunizieren weiß und emotionale Intelligenz schätzt. Potter hatte es noch nie in die Champions League geschafft, bevor er letzten Monat Thomas Tuchel als Cheftrainer von Chelsea ersetzte, aber er war nicht von der Herausforderung beunruhigt, eine Umkleidekabine voller Stars wie Raheem Sterling und Pierre-Emerick Aubameyang zu erben. Er dachte auch nicht an den Druck, der mit der Arbeit für Chelsea einhergeht. In Potters Welt ist durch unnötiges Drama nichts zu gewinnen. Der 47-Jährige macht nicht gerne viel Lärm und bei aller Aufmerksamkeit auf seinen Glow Up (übersetzt: teurer Haarschnitt, cooler Bart, modische Jacken) hat ihm seine Besonnenheit geholfen Machen Sie es sich an der Stamford Bridge schnell bequem.
Natürlich gab es Fragen darüber, ob der sanftmütige ehemalige Manager von Östersund, Swansea und Brighton glamourös genug für Todd Boehly und Clearlake Capital ist. Dennoch kommt die Botschaft, dass Chelseas Eigentum nicht daran gemessen werden sollte, Tuchel mit solcher Eile zu feuern. Ziel ist es, eine Kultur der Zusammenarbeit aufzubauen, mit festen Verbindungen zwischen dem Trainerstab, einer neu gestalteten Rekrutierungsabteilung und dem Vorstand, und die Einstellung von Potter hat dazu geführt, dass die Menschen Chelsea in einem anderen Licht sehen.
Dies war ein Elite-Club, der über den Tellerrand hinaus dachte. Chelsea, das vor Manchester United am Samstag auf den vierten Platz aufgestiegen ist, hat sich Potters Arbeit mit Brighton angesehen und entschieden, dass er bereit ist. Sein Start – fünf Siege und zwei Unentschieden aus seinen ersten sieben Spielen, darunter beeindruckende Siege gegen Milan in der Champions League – deutet darauf hin, dass sie eine kluge Wahl getroffen haben.
Die ersten Eindrücke sind positiv. Ein voller Zeitplan hat Potter die Zeit auf dem Trainingsgelände verwehrt, aber die Spieler genießen seine Trainingseinheiten. Auf seine Bescheidenheit und seinen Anstand wird viel Wert gelegt. Wenn es darum geht, sich mit Aubameyang zu verbinden, der bei Arsenal mit Mikel Arteta zusammenstieß, hat er den Stürmer als das gesehen, was er ist: ein Mensch.
Diese Ruhe hat sich während der Spiele auf Chelseas Spieler übertragen; das war offensichtlich, als sie beim schlecht gelaunten Sieg gegen Milan im San Siro die Fassung bewahrten. Im Gegensatz zu Tuchel ist Potter an der Seitenlinie nicht demonstrativ präsent und schafft ein Umfeld, in dem Spieler keine Angst haben müssen, wegen Fehlern kritisiert zu werden.
Chelsea sah miserabel aus, als Tuchels letztes Spiel mit einer Schockniederlage gegen Dinamo Zagreb endete. Das Verhältnis des Deutschen zum Vorstand hatte sich verschlechtert und mehrere Spieler waren unzufrieden. Aber Potter und seine Mitarbeiter im Hinterzimmer haben den Ort mit Energie versorgt. Hinter den Kulissen herrscht Bewunderung für Potters Rekrutierungschef Kyle Macaulay. Auf dem Spielfeld hat das Team Anzeichen dafür gezeigt, dass es sich an die subtilen Variationen von Potterball gewöhnt hat.
Einige Spieler haben eindeutig einen Schub von Potters Coaching erhalten. Wenn der Manager es vorzieht, mit seinem Torwarttrainer Ben Roberts zu sprechen, wenn es um Kepa Arrizabalagas Wiederauferstehung geht, kann er Mason Mounts hervorragende Form zugute halten. Mount hat davon profitiert, dass ihm eine zentralere Rolle zugewiesen wurde, und Ruben Loftus-Cheek, der seit einer schweren Achillessehnenverletzung im Jahr 2019 um Konstanz kämpft, war bei seinen Einsätzen im zentralen Mittelfeld hervorragend. Kalidou Koulibaly und Trevoh Chalobah haben in der Abwehr überzeugt. Aubameyang trifft.
Potter hat seinen Trupp benutzt. Er hat sich nicht gescheut, zu rotieren, zwischen Dreier- und Viererkette zu flitzen, und hat die Taktik je nach Gegner angepasst. So wurde zum Beispiel viel darüber geredet, dass Sterling als offensiver linker Außenverteidiger spielte, als Potter mit einem 1:1-Heimremis gegen RB Salzburg eröffnete. Würde Sterling es aushalten, aus den ersten drei herauszurücken?
Allerdings hatte Potter bemerkt, dass Salzburg ein enges 4-2-2-2 spielt. Der Raum war an den Flanken und er wollte Sterling in Eins-gegen-Eins-Situationen bringen. Tatsächlich erzielte der englische Stürmer das Tor von Chelsea.
Zugegeben, manche Pläne gehen nicht auf. Das Experiment von Sterling als Rechtsaußen beim Sieg über Aston Villa in der vergangenen Woche war kein Erfolg. Marc Cucurella hatte auch ein hartes Spiel als linker Innenverteidiger und Potter nahm schnell Änderungen vor.
Diese Entschlossenheit hat dazu geführt, dass die Spieler ihn mehr respektieren. Potter wird nicht emotional, wenn ein Spiel schwierig wird. Er reagiert und löst das Problem. So hat er in Brighton gearbeitet. Der große Unterschied besteht darin, dass er jetzt mit Weltklassespielern zusammenarbeitet, obwohl er nicht gezögert hat, den talentierten Youngsters von Chelsea die richtigen Chancen zu geben. Armando Broja und Conor Gallagher waren dabei und es war ermutigend zu sehen, dass Potter am Mittwoch gegen Brentford 28 Minuten vor Schluss den 18-jährigen Mittelfeldspieler Carney Chukwuemeka vorstellte.
Es geht darum, den Angstfaktor abzubauen. Potter hat seinen Spielern die Freiheit gegeben, sich auszudrücken und lässt sich nicht mitreißen. Auf der einen Seite hat Chelsea sieben Punkte Rückstand auf die Spitze, blieb fünf Mal in Folge ohne Gegentor und wird sich für das Achtelfinale der Champions League qualifizieren, wenn sie am Dienstag gegen Salzburg gewinnen. Ebenso hätten sie gegen Brentford verlieren können und hatten das Glück, gegen Villa nicht zu kassieren. Reece James, Wesley Fofana und N’Golo Kanté fehlen seit langem, und es bleiben Bedenken hinsichtlich der Konsistenz und Schärfe von Chelseas Angriff.
Bei Chelsea kann die Stimmung schnell umschlagen. Eine Reihe von Niederlagen würde Druck in einem Ausmaß hervorrufen, das Potter noch nie erlebt hat; bevorstehende Spiele gegen United, Brighton, Arsenal und Newcastle könnten die Aussichten ändern.
Doch Potter, der keine unsichere Person ist, wird das alles locker hinnehmen. Er ist geschickt im Umgang mit Menschen und er ist ein taktischer Experte. Chelsea wird hoffen, dass sich die Kombination weiterhin als gewinnbringend erweist.