ICHEs ist nicht Graham Potters Stil, die Geschichte über sich selbst zu erzählen. Auf die Frage, ob das Ausscheiden von Borussia Dortmund aus der Champions League die Geschichte seiner Chelsea-Karriere verändern würde, blieb Potter so gelassen wie immer. “So denke ich nicht wirklich”, sagte der Cheftrainer von Chelsea. „Ich denke nur darüber nach, wie wichtig es für die Mannschaft und den Verein ist. Es ist eine Chance, unter die letzten Acht zu kommen. Wir spielen gegen einen Top-Gegner in wirklich guter Form. Das ist eine riesige Herausforderung.“
Aber kein unüberwindbarer. „Was für eine Gelegenheit“, fuhr Potter fort, ließ kurz seine Wachsamkeit fallen und ließ kurz einige Emotionen herein. Es gab eine Zeile darüber, sicherzustellen, dass die Stamford Bridge rockt, und unter dem ruhigen Äußeren war das Gefühl verborgen, dass dies ein entscheidender Moment für Potter ist; eine Chance für ihn, die Fans für sich zu gewinnen und zu beweisen, dass er zu Chelsea gehört.
Die Stimmung war leichter. João Félix sprach davon, dass Chelsea, das nach mehreren vergebenen Chancen im Hinspiel mit 0:1 zurückliegt, „unter Druck“ stehe. Potter, dessen Jobsicherheit in Gefahr war, klang entspannter, nachdem seine Mannschaft am Samstag einen nervösen 1: 0-Sieg gegen Leeds errungen hatte. Zugegeben, ihre Saison wäre bei einer Niederlage gegen Dortmund so gut wie vorbei, aber der Sieg gegen Leeds war ein wichtiger Schritt. Es durchbohrte die Negativität und, obwohl die Leistung alles andere als perfekt war, hat es Potter dazu gebracht, zu zeigen, warum er die Unterstützung von Chelseas Eigentümern, Todd Boehly und Clearlake Capital, behält.
„Deine Stimmung ist etwas besser, wenn du gewinnst“, sagte Potter. „Aber das Gute und das Schlechte an dem Job ist, dass es ziemlich schnell ein weiteres Spiel gibt. So sehr man den Sieg gegen Leeds auch feiern kann, es geht ziemlich schnell weiter nach Dortmund.“
Die gute Nachricht ist, dass Chelsea Christian Pulisic, N’Golo Kanté und Reece James am Montagmorgen wieder im Training hatte. Kanté, der seit seinem Muskelfaserriss im August ausfällt, hat nicht für Potter gespielt und der Mittelfeldspieler muss vorsichtig eingewechselt werden. Was James betrifft, der das Spiel in Leeds mit einer engen Kniesehne verpasste, wäre es ein großer Schub, wenn er bereit wäre, seine Aufgaben als rechter Außenverteidiger wieder aufzunehmen.
Aber es gibt Komplikationen. Mason Mount ist gesperrt, es gibt keinen Thiago Silva in der Verteidigung und Benoît Badiashile ist nicht spielberechtigt. Badiashiles Abwesenheit bedeutet, dass Potter, der nach Chelseas wildem Januar mit einem aufgeblähten Kader zurückbleibt, eine weitere Neuausrichtung der Verteidigung braucht. Trevoh Chalobah könnte mit Kalidou Koulibaly und Wesley Fofana in einer Dreierkette starten.
Dortmund ist sesshafter. Sie sind nach 10 Siegen in Folge mit Bayern München an der Spitze der Bundesliga und haben Jude Bellingham. Dies wird nicht einfach sein. Chelsea war nach dem Hinspiel kaum niedergeschlagen, aber Dortmund wird gefährlich.
Die Frage ist, ob Chelsea sie abbauen kann. Sie haben seit dem Sieg über Bournemouth am 27. Dezember nicht mehr als zwei Tore in einem Spiel erzielt. Verschwendung bleibt ein Problem. Gegen Leeds gab es mehr verpasste Chancen – Kai Havertz verschenkte ein Eins-gegen-Eins, Félix traf die Latte und Raheem Sterling schoss aus kurzer Distanz über das Tor – und das hätte teuer werden können.
Das Angriffsspiel von Chelsea war jedoch in den ersten 25 Minuten beeindruckend. Sterling war scharfsinnig und Félix eine kreative Bedrohung. Letzteres könnte der Schlüssel sein. Félix, bis Saisonende von Atletico Madrid ausgeliehen, hat sich gut eingelebt. „Wir sind wirklich glücklich mit ihm“, sagte Potter. „Vorausgesetzt, er greift niemanden auf der Mittellinie an.“
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Die Gedanken wanderten zurück zu Félix, der bei seinem Debüt gegen Fulham vom Platz gestellt wurde. Der portugiesische Stürmer nannte es eine dumme rote Karte und will die verlorene Zeit aufholen. Félix hat zeitweise geblendet und im letzten Monat bei der Auslosung gegen West Ham getroffen, aber sein Abschluss muss sich verbessern.
„Das ist frustrierend für mich und die Stürmer“, sagte er. „Manchmal schießt man 10 Mal und erzielt kein Tor und ein anderes Mal schießt man einmal und erzielt zwei Tore. Wir müssen einfach weiterarbeiten. Die Tore werden angezeigt.“
Félix, der seit seinem Wechsel zu Atlético im Jahr 2019 nicht mehr mit Diego Simeone geklickt hat, klang zuversichtlich. Er hat die Möglichkeit, im Sommer zu Chelsea zu wechseln, nicht außer Acht gelassen, obwohl er andeutete, dass er sich woanders umsehen könnte, wenn sie nicht in der Champions League sind. Er sagte sogar voraus, dass Havertz, der seit Weihnachten zwei Tore hat, gegen Dortmund treffen wird. „Wir haben eine tolle Gruppe“, sagte Félix. „Der Trainer ist bei uns, wir sind beim Trainer. Die Situation wird sich ändern.“
Reden ist allerdings billig. Chelsea hat diese Beziehungen schon einmal umgedreht, aber diese Spieler müssen alles beweisen. Diese unwahrscheinlichen Champions-League-Triumphe 2012 und 2021 gehören einem anderen Zeitalter an. Es ist an der Zeit, dass Potter eine neue Ära beginnt.