DWähren seiner Zeit, Östersund von der dürftigen Elritze zu einem ernstzunehmenden Konkurrenten der Europa League zu machen, zeigte Graham Potter bekanntermaßen eine Vorliebe für das Theater. Sein Team spielte Schwanensee und dann gab es die Gelegenheit, als Potter vor 1.600 Spielern eine Wohltätigkeitsgala eröffnete, indem er die lappländische Nationalhymne in einem lokalen Dialekt schmetterte. Die zugrunde liegende Idee war ernst: Die Überwindung von Lampenfieber im traditionellen Sinne könnte eine ähnliche Widerstandsfähigkeit für den Fußballplatz fördern.
Mit dieser Erfahrung könnte Potter für die Hauptrolle in einer Pantomime überqualifiziert erscheinen. Aber sobald alle Witze über Chelseas eigentumsfeste Neigung zu Einstellungen und Entlassungen erschöpft sind, ist eines klar: Sie meinen es todernst damit, den Manager von Brighton an die Stamford Bridge zu locken und eine der ungewöhnlichsten Flugbahnen aller in der Branche fortzusetzen. Potter übernahm bei Östersund, der zunächst gezögert hatte, ihn einzustellen, vor fast 12 Jahren, als sie in Schwedens vierter Liga keine Rolle spielten, und sein Aufstieg ähnelt der Art von Märchen, das seine Amateurdramatiker möglicherweise inszeniert hätten.
Die Gelegenheit könnte sich für Potter als zu verlockend erweisen, um Widerstand zu leisten, und die Geschwindigkeit von Chelseas Schritt, ihn zu ernennen, der innerhalb von Stunden nach Thomas Tuchels Entlassung erfolgte, deutet darauf hin, dass sie herausgefunden haben, wie er in Todd Boehlys schöne neue Welt passen wird. Wenn er unterschreibt, werden sich die Fragen genau darauf konzentrieren: Instinktiv fühlt sich das Spiel eher prekär als offensichtlich an, obwohl jeder Verein, der bei klarem Verstand ist, zumindest die Verdienste des besten englischen Managers in der Premier League in Betracht ziehen würde.
Nur wenige Mannschaften passen, bewegen, rotieren und kreieren so wie Potters Brighton, auch wenn die Qualität ihres Spiels nicht immer den entscheidenden Vorteil gebracht hat. Eine ihrer attraktivsten Facetten während seiner dreijährigen Amtszeit war eine metronomische Konstanz der Leistung, etwas, das Tuchel und seiner Mannschaft entgangen war, als Boehly die Axt schwang. Als Brighton letzte Woche zum ersten und bisher einzigen Mal in dieser Saison in Fulham verlor, war die Überraschung weniger in ihrer Niederlage als in der Tatsache, dass sie nicht besonders gut gespielt und ihre Gastgeber selten ausgesetzt hatten.
Chelsea würde unter Potter sehr sehenswert werden, aber die Reise dorthin könnte nicht einfach sein. Bei Brighton fügte er sich direkt in das stabile Umfeld ein, das Tony Bloom und der frühere Manager Chris Hughton geschaffen hatten, dessen Zeit bei Amex abgelaufen war.
Nach seinem Wechsel zu Östersund erhielt er Zeit und Spielraum, um einen Club nach seinem eigenen Image aufzubauen, und baute eine enge Beziehung zum damaligen Eigentümer Daniel Kindberg auf, der inzwischen wegen schwerer Finanzdelikte für schuldig befunden wurde. Swansea, der ihn 2018 schließlich aus Östersund holte, nachdem andere Vereine gezögert hatten, hatte sich bei seiner Ankunft verirrt, behielt aber die Muskelerinnerung an den Erfolg unter einer Reihe von Managern mit ähnlichen Idealen.
Bei Chelsea aus der Boehly-Ära gibt es weitaus mehr Unbekannte. Wird er Zeit haben, seinen neuen Spielern seinen beeindruckenden und komplizierten Stil aufzuzwingen, mitten in einer Saison, deren Zeitplan auf dem Trainingsplatz nur wenige freie Läufe zulässt? Boehly ist vermutlich nicht in der Stadt, um die laufende Kampagne im Namen der Umstrukturierung abzuschreiben. Wird Potter selbst sich zumindest kurzfristig ändern und mit dem teuren Kader, den er erbt, den schnellsten Weg zu Siegen und Trophäen finden müssen? Würden Entschuldigungen für ein Äquivalent zu dem kargen Homerun akzeptiert werden, der Brighton vor zwei Jahren verfolgte, oder für die sieglose Serie von elf Spielen, die drohte, ihre letztendlich hervorragende Saison 2021-22 zum Scheitern zu bringen?
In Östersund baute Potter aus zweiter Chance eine Mannschaft auf und führte sie in die K.o.-Runde der Europa League: Er machte aus dem von York ausgemusterten Jamie Hopcutt und dem ehemaligen Mittelfeldspieler von Spennymoor Town und Thornaby, Curtis Edwards, hochklassige Spieler. Sein Kapitän war Brwa Nouri, der einst als böser Junge galt, den nur wenige im schwedischen Fußball berühren würden. Ein Auge für ein Talent traf auf die emotionale Intelligenz, ein Fach, in dem Potter einen Master-Abschluss hat, der dazu führte, dass sich Fußballer in ihrer Haut wohl fühlten.
Die Rekrutierungspolitik von Brighton achtet weniger auf den Schrottplatz, ist aber für hochkarätige Maßstäbe zuverlässig innovativ. Potter hat Persönlichkeiten wie Enock Mwepu, Moisés Caicedo und Leandro Trossard zu Spielern geformt, die sie nach Europa treiben könnten und auf jeden Fall eines Tages einen ansehnlichen Gewinn erzielen sollten; Bei Chelsea würde er mit den Belohnungen dieser Arbeit in Form von Marc Cucurella wiedervereint werden. Die Stamford Bridge strotzt vor fertigen Stars, aber der herausragende Punkt für Boehly könnte sein, dass Potter, ein außergewöhnlicher Mann-Manager und kein Schwächling, ungeachtet einer äußerlichen Abwesenheit von Ego, bereits eine vielfältige Gruppe auf die ersten vier Plätze geführt hat.
„Normalerweise denke ich nie darüber nach, aber wenn du herauszoomst, denkst du ‚Ja, es ist ziemlich gut’“, sagte Potter über seine Leistung in Östersund während des auffälligsten Teils ihres europäischen Laufs. Das wäre jetzt eine Untertreibung. Seine Fähigkeiten, zusammen mit Chelseas Geduld, könnten nun auf ihre bisher härteste Probe gestellt werden; Weitere Dramen, wenn auch nur fußballerischer Art, stünden bevor.