Das letzte Mal, als Schottland vor zwei Jahren England ausrichtete, machte Murrayfield seinen besten Eindruck von der Monsunzeit in den Tropen, als Sturm Ciara hereinwehte und jede Hoffnung auf ein Spektakel zunichte machte. Lineouts waren besonders gefährlich – Schottland verlor acht mit seinem eigenen Ball – und in den Himmel zu treten war eine Lotterie.
Die Prognose für Samstag ist nicht ganz so schlecht, aber auch nicht gut. Starker Regen und starke Winde werden Edinburgh im Laufe des Tages erschüttern. Die Böen mögen sich bis zum Anpfiff auf etwa 32 km/h beruhigt haben, aber die Regenwahrscheinlichkeit wird immer noch mit 98 % angenommen.
England kam 2020 geringfügig besser zurecht und nutzte einen Fehler von Stuart Hogg, um den Sieg mit einem Versuch von Ellis Genge zu besiegeln. Aber selbst wenn das Wetter am morgigen Samstag schlechter wird, glaubt der schottische Trainer Gregor Townsend, dass die Lehren aus dieser Erfahrung bereits gezogen wurden, und führt den denkwürdigen Calcutta Cup-Sieg im letzten Jahr in Twickenham als Beweis an.
„Viele unserer Spieler haben das vor zwei Jahren erlebt, und wir haben uns vor 12 Monaten darauf bezogen, wie wir einen anderen Spielplan bei nassen Bedingungen anwenden können – wie es letztes Jahr in Twickenham war“, sagte er. „Ich hatte das Gefühl, dass das Team seine Ausführung und Entscheidungsfindung genau hinbekommen hat.“
Während Townsend hofft, dass das Wetter „nicht den Standard des Rugby diktiert“, ist es angesichts der Möglichkeit eines Armdrückens vielleicht nicht überraschend, dass er sich für feste, erfahrene Kombinationen entschieden hat, nachdem er aus einer Position von seltener Stärke ausgewählt hat.
Mit Jonny Gray, der wieder fit ist, könnte Townsend die Partnerschaft des Exeter-Schloss mit Scott Cummings wiederhergestellt haben, die in sieben Tests in Folge vorkam, bevor letztes Jahr eine Verletzung eintrat. Stattdessen wird der erfahrenere Grant Gilchrist übernommen, der neben Sam Skinner beim epischen Triumph am letzten Tag über Frankreich in Paris und einem Herbstsieg gegen Australien eine Schlüsselrolle gespielt hat.
“Wenn überhaupt, ist Sam Skinner der Spieler, der am meisten enttäuscht sein sollte, wenn er es verpasst”, sagte Townsend. „Grant Gilchrist ist ein Schlüsselspieler für uns und hat sich während der letzten Six Nations und bis in den November herausragend gezeigt.“
Skinner hat zumindest den Trost eines Platzes auf der Bank. Er wird dort von der Stütze Pierre Schoeman begleitet, der trotz eines reibungslosen Übergangs zum Test-Rugby im Herbst Platz für den zurückkehrenden Lion Rory Sutherland macht. Townsend glaubt, dass Sutherland trotz seiner relativen Inaktivität in letzter Zeit in „großartiger körperlicher Verfassung“ ist.
Townsend erwog, den „außergewöhnlichen“ Glasgower Openside Rory Darge auf die Bank zu setzen, entschied sich aber letztendlich für den ebenso formstarken Magnus Bradbury als Back-Row-Cover, wobei Matt Fagerson auf Platz 8 bevorzugt wurde.
Der Center Cameron Redpath, der sich bei seinem Debüt vor einem Jahr hervorgetan hatte, war ebenfalls „sehr nah“ an der Auswahl, aber drei Spiele nach seinem Comeback nach einer achtmonatigen Pause war man der Meinung, dass eine weitere Spielzeit in Bath vorteilhafter wäre ihm.
Die Abwehrlinie ist gegenüber derjenigen, die die Herbstserie beendete, unverändert, wobei das einzige faszinierende Element die Aufnahme des verwegenen Centers Sione Tuipulotu auf der Bank ist. „Viele dieser Jungs haben bei großen Siegen wirklich gut gespielt, also haben sie das Recht auf dieses Trikot“, sagte Townsend. „Wir haben Spieler, die für Schottland außergewöhnlich waren, von denen wir glauben, dass sie körperlich richtig und in Form sind.“
Ungeachtet der Behauptung von Eddie Jones, seine Mannschaft sei ein „brandheißer Favorit“ – „es interessiert mich nicht, wer Favorit ist“ – glaubt Townsend, dass die Form im November wenig zählen wird. „Es geht wirklich darum, wie wir diesen Zusammenhalt wiederherstellen, wie Sie auf das reagieren, was der Gegner tut, wie Sie in Druckmomenten reagieren und dann einen Weg finden, um zu gewinnen.“