Griechenland hat versprochen, seine Kampagne für die Wiedervereinigung der Parthenon-Skulpturen inmitten „optimistischer“ Anzeichen zu intensivieren, dass sich die britische öffentliche Meinung deutlich zugunsten der Rückgabe der wertvollen „Elgin“-Murmeln nach Athen verschoben hat.
Die griechische Regierung sagte, sie werde den Druck erhöhen, dass die Antiquitäten aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. in ihrer Gesamtheit in Sichtweite der Akropolis genossen werden, nachdem sie Unterstützung von einem unerwarteten Viertel des britischen Establishments erhalten habe.
„Die Skulpturen sind die wichtigste Verbindung zwischen den modernen Griechen und ihren Vorfahren“, sagte Tasos Chatzivasileiou, ein Abgeordneter und oberster außenpolitischer Berater des griechischen Premierministers. „Unsere Strategie wird es sein, die Hitze aufzudrehen, dieses Thema in der Öffentlichkeit zu halten und es bei jeder Gelegenheit anzusprechen.“
Ein Kehrtwendung der Zeitung Times, Das Argument für die Rückgabe der Schätze an Griechenland sei ein Beweis dafür, dass die Kampagne funktionierte, sagte er.
Seit den frühen 1980er Jahren – als die ehemalige Kulturministerin Melina Mercouri zum ersten Mal forderte, dass sie in ihr Heimatland zurückgebracht werden – war der Drang, die „exilierten“ Murmeln zurückzuholen, so lebendig.
Seit fast zwei Jahrhunderten beherbergt das British Museum fast die Hälfte des monumentalen 160 Meter langen Frieses des Tempels, der als Höhepunkt der klassischen Kunst gilt. Die umstrittenen Umstände, unter denen die Skulpturen vom Parthenon abgebaut wurden, haben lange für Diskussionen gesorgt.
Aufeinanderfolgende griechische Regierungen haben argumentiert, dass die Antiquitäten zu einer Zeit gestohlen wurden, als die staatenlose Nation unter osmanischer Herrschaft und ohne Stimme war. Der kulturelle Streit ist der einzige schwarze Fleck in den ansonsten hervorragenden anglo-griechischen Beziehungen geblieben.
„Unsere bilateralen Beziehungen reichen Jahrhunderte zurück … aber wir glauben, dass sie auch unvollständig sind“, sagte Chatzivasileiou, der im November an Gesprächen in der Downing Street teilnahm, als Premierminister Kyriakos Mitsotakis das Thema zum ersten Mal offiziell zur Sprache brachte. „Wir müssen hart zusammenarbeiten, um eine Ungerechtigkeit zu beseitigen, die schwer auf den Herzen der Griechen lastet.“
Aber da Athen versucht hat, das Thema ganz oben auf seine internationale Kulturagenda zu setzen, haben sich auch die Menschen für die Sache zusammengeschlossen.
In einem YouGov-Umfrage Tage nach dem Treffen des griechischen Führers mit Boris Johnson durchgeführt, gaben 59 % der Briten an, dass sie glaubten, dass die Antiquitäten nach Griechenland gehörten. Zunehmend haben sich Schauspieler, Schriftsteller, Rechtsanwälte und Politiker eingemischt und gefordert, dass sie mit Schnitzereien wiedervereinigt werden, die es überlebt haben, aus dem Tempel gesägt zu werden, als Lord Elgin, Englands damaliger Botschafter im Osmanischen Reich, Arbeiter schickte, um „so viel wie möglich zu entfernen “ im Jahr 1801.
Johnson, ein leidenschaftlicher Verfechter der Rückführung der Antiquitäten als Altphilologiestudent an der Universität Oxford, behauptet, die Kunstwerke seien nach Erhalt einer Genehmigung der Sublime Porte legal erworben worden. Wie seine Vorgänger hat er auch gesagt, dass der Streit mit den Treuhändern des Museums diskutiert werden sollte, obwohl die Unesco kürzlich entschieden hat, dass es Sache beider Regierungen ist, ihn zu lösen.
Auf seiner Website, behauptet das British Museum, der Diplomat habe nicht nur „mit dem vollen Wissen und der Erlaubnis der damaligen Justizbehörden in Athen und London gehandelt“, sondern dass seine „Aktivitäten 1816 von einem parlamentarischen Sonderausschuss gründlich untersucht und für vollständig befunden wurden legal“. Elgin war bankrott und verzweifelt und verkaufte die Sammlung in diesem Jahr für 35.000 Pfund an das Museum.
„Die ganze Debatte hat einen Nerv getroffen“, sagte Mitsotakis, der die Haltung Londons häufig als „aussichtslosen Kampf“ bezeichnet hat, in einer Zeit, in der umstrittene Kulturgüter zunehmend in ihre Herkunftsländer zurückgebracht werden.
Der griechische Optimismus wurde letzte Woche weiter angeheizt, als ein Fragment des Parthenon aus Italien nach Athen zurückgebracht wurde, was als moralischer Sieg für das Land angesehen wurde.
Das Stück, das einen Fuß darstellt, der unter dem Gewand einer Göttin hervorschaut, von der angenommen wird, dass sie Artemis ist, gehört zum hochgeschätzten östlichen Abschnitt des Frieses, der die Gottheiten des Olymps darstellt.
Bei der Enthüllung der Skulptur im Obergeschoss des Akropolismuseums sagte Mitsotakis, der bahnbrechende Deal, der seine Heimkehr besiegelt habe, biete „eine Blaupause“ für andere Länder, einschließlich Großbritannien. Skulpturen, die einst das große antike Wunder schmückten, werden in Kulturinstitutionen in ganz Europa ausgestellt, obwohl sich die überwiegende Mehrheit in London befindet.
„Diese Vereinbarung ebnet dem British Museum den Weg, ernsthafte Gespräche mit den griechischen Behörden aufzunehmen, um eine für beide Seiten akzeptable Lösung zu finden“, sagte er gegenüber Reportern.
Die Times, die mehr als 50 Jahre lang behauptet hatte, dass die Murmeln in London bleiben sollten, sagte der Deal unterstrichen was zu einem „zwingenden Argument“ für die Restitution der Skulpturen geworden war. Das Argument, Athen fehle ein geeigneter Ort, um die Schnitzereien auszustellen, sei nicht mehr haltbar, als „ein großartiges Museum neben der Akropolis“ gebaut worden sei, um das kulturelle Erbe zu beherbergen, behauptete sie.
Der Menschenrechtsanwalt Geoffrey Robertson QC, der die von Elgin angewandten Taktiken zur Bestechung türkischer Beamter in dem Bestseller Who Owns History aufzeichnete, sagte, dass sich das Blatt eindeutig wende.
„Die vom British Museum verbreitete und von der britischen Regierung wiederholte Lüge, dass die Murmeln rechtmäßig erworben wurden, ist nicht länger haltbar“, sagte er. „Die Murmeln wurden durch Bestechung und Korruption gestohlen – selbst ein Student im ersten Jahr kann die Beweise sehen … es gab keine Lizenz vom Sultan [to remove the antiquities]. Es gab Militärkommandanten auf der Akropolis, die mit Geld und großzügigen Geschenken bestochen wurden.“
Die derzeitigen Schwierigkeiten der Johnson-Regierung könnten helfen, sagte er. „Die Leute haben es satt, dass Politiker Lügen erzählen.“
Nach so vielen Jahren gescheiterter diplomatischer Versuche, die Schätze zurückzugewinnen, glaubt Robertson, dass nur die Androhung rechtlicher Schritte aus der Sackgasse herauskommen wird.
Die Regierung von Mitsotakis hat bisher die Idee rechtlicher Schritte zurückgewiesen und zieht es vor, dem Vereinigten Königreich Juwelen anzubieten, die Griechenland noch nie zuvor verlassen haben, als Gegenleistung für die Skulpturen. Beamte führen ein weiteres Pro-Tory-Papier als Beweis dafür an, dass die Charmeoffensive zu funktionieren scheint. In den letzten Monaten hat auch der Daily Telegraph seine Haltung angesichts von Berichten über Unruhe über die Entdeckung gemildert, dass Johnson, ein ehemaliger Kolumnist, die Zeitung in die Irre geführt hatte, indem er darauf bestand, dass er sich nie für die Rückkehr der Murmeln nach Athen eingesetzt hatte, obwohl er in Wahrheit genau das getan hatte .
Athens Mitte-Rechts-Regierung hat wiederholt erklärt, dass die Rückgabe der Stücke eine großmütige Geste nach dem Brexit wäre.
„Wir sind bereit, dem Vereinigten Königreich wechselnde Ausstellungen von Antiquitäten anzubieten, die noch nie zuvor im Ausland zu sehen waren“, sagte Chatzivasileiou. „Wir haben ihnen gesagt, ‚Ihre Räume im Britischen Museum werden nie leer von griechischen Schätzen sein’. Wir wollen dieses Problem ein für alle Mal lösen.“