Auf den ersten Blick sieht Vamvakou wie viele andere Bergdörfer auf dem Peloponnes aus, mit hübschen Steinhäusern und gepflasterten Straßen, die sich zu einem großen Platz hin ausbreiten. Aber Vamvakou ist kein gewöhnliches Dorf. Tatsächlich steht es im Mittelpunkt eines ehrgeizigen Plans, das Schicksal griechischer Bergdörfer wiederzubeleben, von denen viele vom Aussterben bedroht sind.
Im Jahr 2016 machten Eleni Mami und ihr Ehemann Anargyros Verdilos (der aus Sparta stammt, aber Wurzeln im Dorf hat) Urlaub in Vamvakou, als sie beschlossen, etwas zu tun, um den scheinbar unvermeidlichen Tod des Dorfes zu stoppen. Im Sommer herrschte im Dorf reges Treiben, wenn die Vamvakite-Diaspora in ihre angestammten Häuser einfiel. Aber im Winter blieben nur neun ältere Bewohner übrig, Wächter eines Dorfes, das, wie so viele in Griechenland, langsam aber sicher verschwand.
„Wir wollten nicht, dass das passiert, wir wollten Widerstand leisten“, sagt Eleni, als ich sie drei Autostunden von Athen entfernt in Vamvakou treffe.
Das Dorf mag verfallen sein, aber ein Glücksfall war, Eleni bei ihrer Suche zu helfen. Vamvakou war der Geburtsort der Eltern von Stavros Niarchos, einem milliardenschweren griechischen Schifffahrtsmagnaten, der ihm sein Vermögen vermachte gleichnamige Stiftung als er 1996 starb. Eleni wandte sich 2017 an die Stiftung mit ihrem Vorschlag, Vamvakou von einem sterbenden Sommerrefugium in ein nachhaltiges Arbeitsdorf zu verwandeln, das sowohl neue Bewohner als auch Besucher anziehen würde.
Die Bewerbung war ein Erfolg – und wenn Sie heute durch Vamvakou gehen, bekommen Sie allmählich ein Gefühl für das schiere Ausmaß der Ambitionen des Multi-Millionen-Dollar-Projekts, das zum Leben erweckt wird. Alte Herrenhäuser aus Stein wurden in Gästehäuser und Wohnungen umgebaut. Ruga von Vamvakou-Häusern besteht aus drei restaurierten Gebäuden mit sechs Zimmern, die traditionelle Architektur mit schickem Design verbinden Traditionelles Gästehaus Vamvakou bildet eine einfache, bequeme Basis. Das Dorfrestaurant und das Café wurden umgestaltet und wiedereröffnet. Landwirtschaftliche Genossenschaften wurden gegründet, um die einzige noch existierende Wirtschaft des Dorfes – die kleinbäuerliche Landwirtschaft – zu unterstützen, und Highspeed-WLAN wurde installiert.
„Vor zwei Jahren hatten wir nur eine Kirche. Jetzt das“, sagt Eleni, als wir die steilen Gassen zur Dorfschule hinaufsteigen. Die Schule, die 2008 geschlossen wurde, als der letzte Schüler seinen Abschluss machte, wurde nicht nur restauriert, sondern in ein Hi-Tech-Kulturzentrum und einen Co-Working-Space verwandelt, komplett mit hochmodernen Einrichtungen, darunter 3D-Drucker, ein Wissenschaftslabor und ein brandneues Fußball- und Basketballfeld. Das Ganze wirkt so absurd unproportioniert – schließlich handelt es sich hier um eine abgelegene Dorfschule, die seit 14 Jahren keinen Schüler mehr hat –, dass ich lachen muss.
Aber Eleni meint es todernst. „Wir wollen Vamvakou zu einem Wissenschafts- und Technologiezentrum sowie zu einem Rückzugsort für Konferenzen machen“, sagt sie. „Während des Lockdowns kamen viele Vamvakites aus Athen und den USA hierher, um aus der Ferne zu arbeiten und unsere ländliche Lage und modernen Einrichtungen zu nutzen.
„Wir sind daran interessiert, das ganze Jahr über Touristen anzuziehen, und haben jedes Wochenende ein volles Programm mit verschiedenen Veranstaltungen. Wir würden uns freuen, wenn die Leute Vamvakou als authentisches Dorf erleben und vielleicht sogar länger bleiben. Letztendlich ist unser primäres Ziel, Bewohner zu schaffen.“
Im neu restaurierten Restaurant Voureiko werden wir mit einem rustikalen Mittagessen aus Spanakopita, Rote-Bete-Salat mit in Honig gerösteten Walnüssen, Trahanoto (eine Art griechischer Gerstennudeln) sowie einer Platte mit Fleisch und Käse verwöhnt. Das Essen ist unglaublich frisch, das Ergebnis der neuen Agro Coop, aber serviert mit einem gewissen Flair, das hier in der griechischen Provinz unerwartet ist. Es stellt sich heraus, dass der junge Koch Stavros Georgantas ein Rückkehrer ist. Er wurde in Sparta als Sohn von Vamvakite-Eltern geboren und studierte an einer der besten Kochschulen des Landes, bevor er sich entschloss, in die Heimat seiner Vorfahren zurückzukehren.
Nach dem Mittagessen nimmt mich Eleni mit auf einen Spaziergang, um einige der Wanderwege des Dorfes zu erkunden. Selbst nach den Maßstäben des ländlichen Griechenlands haben die Parnon-Berge und ihre Handvoll zurückgezogener Dörfer, die in das steile, bewaldete Gelände eingebettet sind, etwas besonders Auffälliges. Schön und unberührt, ein Großteil des Gebiets ist ein Natura 2000-Gebiet, das jede Art von Entwicklung hier eingeschränkt hat und es ideal zum Beobachten von Sternen macht.
Von Vamvakou ist es nur eine 40-minütige Fahrt nach Sparta mit seinen antiken Ruinen und dem archäologischen Museum und 50 Minuten zum Unesco-Weltkulturerbe von Mystras. Die hübschen Strandstädte Paralio Astros und Gytheio sind etwa 90 Minuten entfernt, und die Halbinsel Mani, eines der aufstrebendsten Reiseziele Griechenlands, liegt ganz in der Nähe. All dies bedeutet, dass Vamvakou gut für Besucher geeignet ist, die einen Rückzugsort in den Bergen suchen, kombiniert mit der Küste und anderen historischen Stätten.
Neben dem Bestreben, dauerhafte Arbeitsplätze im Agrarsektor zu schaffen, den Ökotourismus zu fördern und das Dorf als Technologie- und Wissenschaftszentrum für Fernarbeit zu etablieren, hat Vamvakou Revival einen breiteren Auftrag und zielt darauf ab, anderen ländlichen Gebieten bei der Entwicklung nachhaltiger, regenerativer Projekte zu helfen . Kürzlich hat das Team ein Gründerzentrum gestartet, um junge Menschen aus der Umgebung zu ermutigen, Projekte zu initiieren, anstatt einfach nach Athen oder ins Ausland zu ziehen – und Einzelpersonen und Unternehmen werden eingeladen, sich um Unterstützung bei der Stiftung zu bewerben.
Da seit der Pandemie immer mehr Menschen Städte verlassen und nach einem einfacheren, bodenständigeren Leben in ländlichen Gebieten suchen, hofft das Team, dass Vamakou als Modell dienen kann, das anderswo nachgeahmt werden kann.
Es ist noch früh und Veränderungen brauchen Zeit. Seit Beginn des Projekts ist die Einwohnerzahl von Vamvakou von 9 auf 21 gestiegen. Eleni und ihr Mann sind dauerhaft hierher gezogen und haben gerade ihr erstes Kind bekommen – die erste Geburt im Dorf seit 30 Jahren. „Eines Tages wird er hier Schüler der Schule sein“, sagt Eleni. „Und er wird nicht allein sein.“
Für weitere Informationen besuchen Sie Vamvakou Revival-Projekt