Tie Konservativen versuchen, eine neue Trennlinie in der britischen Politik zu ziehen: Löhne versus Einwanderung. Boris Johnson nutzte seine Rede auf der Konferenz der letzten Woche, um die Tories als Partei der höheren Löhne zu positionieren, und versprach eine Abkehr vom alten Wirtschaftsmodell Großbritanniens, von dem er behauptete, dass es „unkontrollierte“ Einwanderung als „Entschuldigung für das Versäumnis, in Menschen zu investieren“ zu verwenden Fähigkeiten und die Ausrüstung oder Maschinen, die sie für ihre Arbeit benötigen“.
Die Logik ist brutal, aber einfach. Johnson versucht, eine Krise in der Lieferkette, die teilweise durch den Mangel an Lkw-Fahrern und Landarbeiter als vorübergehender Schmerz im Dienste des langfristigen Gewinns. In dieser neuen Erzählung wird der Mangel das Vereinigte Königreich von gering qualifizierten Einwanderern entwöhnen, die einst über die EU-Freizügigkeit kamen, und damit eines der wichtigsten Versprechen des Brexits erfüllen.
Im Gegensatz dazu, so Johnson, stecken seine Labour-Gegner in der Vergangenheit fest. Beleuchtung auf Keir Starmers neuer Vorschlag dass die befristete Visaregelung der Regierung für Lkw-Fahrer auf 100.000 Plätze ausgeweitet werden soll, haben die Konservativen eine neue Angriffslinie formuliert. „Wählen Sie Tory, um eine Gehaltserhöhung zu bekommen, wählen Sie Labour, damit die Masseneinwanderung Ihre Löhne senkt“, so eine Regierungsquelle vor kurzem gesagt.
Doch die Debatte so zu gestalten, erweckt den falschen Eindruck, dass Migration etwas ist, das wie ein Wasserhahn an- und ausgeschaltet werden kann. Für die Konservativen mag diese Formulierung durchaus bequem sein, aber ohne eine umfassendere Wirtschaftsstrategie ist es unwahrscheinlich, dass sie eine dauerhafte Lösung für das Problem der britischen Löhne bietet, die seit der globalen Finanzkrise von 2008 weitgehend unverändert geblieben sind. Für Labour , besteht die Gefahr, dass die Partei auf politischem Territorium gefangen wird, wo nur die Argumente der Rechten Erfolg haben werden.
Großbritannien entdeckt derzeit, dass Einwanderung ebenso eine Frage der menschlichen Beziehungen wie der wirtschaftlichen Notwendigkeit ist. In den letzten Wochen haben Lkw-Fahrer aus EU-Ländern Journalisten geduldig erklärt, warum sie die neue dreimonatige Visaregelung der Regierung, die Regale gefüllt und Zapfsäulen in der Vorweihnachtszeit gefüllt halten soll, unattraktiv finden. „Nein, danke, Herr Premierminister“, sagte Jakub Pajka, ein polnischer Fahrer. zu Reuters in Warschau. „Kein Fahrer möchte nur drei Monate umziehen, nur um den Briten die Urlaubsorganisation zu erleichtern.“
Arbeitnehmer in der EU Mangel an Enthusiasmus für das neue Visa-System – es gibt derzeit 5.000 Plätze für Lkw-Fahrer und weitere 5.500 für Geflügelarbeiter – wurde in der Westminster-Blase mit einiger Überraschung aufgenommen, hätte es aber eigentlich nicht sein sollen. Als Yva Alexandrova – Expertin für Migrationspolitik und Autorin von Hier um zu bleiben, ein in Kürze erscheinendes Buch über die Erfahrungen osteuropäischer Einwanderer in Großbritannien – sagte mir: „Es war in gewisser Weise ziemlich beleidigend. Es ist wie, wir haben dich rausgeschmissen [but] jetzt brauchen wir dich für drei Monate und dann schmeißen wir dich wieder raus.“
In britischen Einwanderungsdebatten wird oft davon ausgegangen, dass Menschen aus weniger wohlhabenden Ländern die Chance nutzen würden, nach Großbritannien zu kommen, aber dies ist nicht immer der Fall. EU-Bürger beispielsweise suchen sich Arbeit möglicherweise lieber in Mitgliedstaaten, in denen sie mehr Rechte genießen – und darüber hinaus führt der demografische Wandel dazu, dass Länder in Mittel- und Osteuropa, die einst eine Quelle der Westmigration waren, nun selbst nach Arbeitskräften suchen. (Rumänien zum Beispiel steht vor seinem eigenen Mangel an Obstpflückern.)
Für manche würde dies bedeuten, dass die Migrationspolitik sorgfältig und sensibel geplant werden muss. Die Reaktion der Regierung bestand jedoch darin, gegenüber dem Land im Allgemeinen die gleiche Haltung zu zeigen, die sie gegenüber den Empfängern von Universalkrediten zeigt. So wie die Kürzung von 20 Pfund pro Woche von den Sozialleistungen der Menschen sie wieder in Arbeit zwingen soll – oder, wenn sie eine Arbeit haben, in höher bezahlte Jobs – sagt uns die Regierung jetzt, dass die Unterbrechung in diesem Herbst ein notwendiger Schritt auf dem Weg zur eine Wirtschaft mit höheren Löhnen, ungeachtet des Elends, das sie verursacht. Doch selbst zu seinen eigenen Bedingungen ist der Plan unwahrscheinlich, zu funktionieren.
Eine geringere Zuwanderung führt nicht automatisch zu höheren Löhnen, ebenso wenig wie Wachstum und Produktivität ohne ernsthafte Investitionen in Bildung und Qualifikation gesteigert werden können. Johnsons Regierung hat eine schlechte Erfolgsbilanz beim Verständnis dieser Probleme. Es ist im Zuge der Pandemie weitgehend in Vergessenheit geraten, aber als zuvor das Thema Arbeitskräftemangel die Nachrichten beherrschte, zog Innenministerin Priti Patel im Februar 2020 Spott auf sich, weil sie behauptete, die 8,5 Millionen „wirtschaftlich inaktiven“ Menschen in Großbritannien könnten den Personalmangel ausgleichen – obwohl viele von ihnen Studenten, Pfleger, Kranke oder Rentner sind.
Das britische Einwanderungssystem nach dem Brexit wurde uns als eines verkauft, in dem das Land die Rosinen der Welt auswählen kann „am hellsten und besten“ (ein Euphemismus für die Reichen und Hochgebildeten) und verzichten auf die Dienste der weniger Wohlhabenden. In Wirklichkeit wird die Einwanderung weiterhin eine bedeutende Rolle bei der Aufrechterhaltung jener Berufe spielen, die als „gering qualifiziert“ gelten, die aber für das Funktionieren des Landes tatsächlich unerlässlich sind. Wie die letzten Wochen gezeigt haben, geschieht dies durch politische Entscheidungen willkürlich und unter Bedingungen – wie Visa, die Arbeitnehmer an einen bestimmten Arbeitgeber binden –, die es wahrscheinlicher machen, dass Menschen ausgebeutet werden.
Bereits ein saisonales Visumsystem für Landarbeiter wurde erweitert von 2.500 Plätzen im Jahr 2019 auf 30.000 in diesem Jahr, wobei hauptsächlich Menschen aus der Ukraine, Weißrussland, Russland, Moldawien und anderswo rekrutiert werden. Ein Bericht erschienen im März dieses Jahres von der Wohltätigkeitsorganisation Focus on Labor Exploitation warnt davor, dass das Programm Risiken von Menschenhandel und Zwangsarbeit birgt. Die kleinliche Grausamkeit des britischen Einwanderungssystems – die vielen Einwanderern den Zugang zu Gesundheitsversorgung oder Leistungen erschwert – schränkt die Möglichkeiten gefährdeter Menschen zusätzlich ein.
Unabhängig davon ist Johnsons neue Haltung ein potenziell mächtiges Wahlkampfinstrument. Mit einigen älteren Tories angeblich ermüdend des „War on wake“ der Rechten könnte das Versprechen höherer Löhne als Belohnung für den Brexit ein wirksames Mittel sein, um die Wählerkoalition zusammenzuhalten, die die Konservativen 2019 zusammenbringen konnten.
Wenn Labour der ihr gestellten Falle entkommen will, muss sie eine Antwort finden, die es ablehnt, verschiedene Gruppen von Arbeitern gegeneinander auszuspielen. Es wurde kürzlich befürwortet Branchentarifverhandlungen – branchenweite Vereinbarungen zwischen Gewerkschaften und Arbeitgebern, die in Ländern wie den Niederlanden verwendet werden, um Mindeststandards für Löhne und Arbeitsbedingungen festzulegen. Eine Politik wie diese hat eine echte Chance, die Dinge für die Arbeitnehmer zu verbessern, aber sie muss Teil eines umfassenderen Machtgesprächs sein: Was würde den Menschen eine echte Kontrolle über ihr Arbeitsleben geben, unabhängig von ihrem Einwanderungsstatus?