Tie Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte, die 1789 von Frankreich verabschiedet wurde, um die Prinzipien der Französischen Revolution zu verankern, stellte fest, dass „die freie Mitteilung von Gedanken und Meinungen eines der wertvollsten Rechte des Menschen ist: also jedes Bürgers darf frei sprechen, schreiben, drucken“.
Die heutige französische Verfassung spiegelt dieselbe Verteidigung der „Freiheit, des Pluralismus und der Unabhängigkeit der Medien“ wider.
Und doch ist der Medienpluralismus in Frankreich gefährdet. Ja, in Frankreich.
Dies mag Außenstehende überraschen, die bei Bedrohungen der Medienfreiheit in Europa eher an Polen oder Ungarn denken.
Aber auch in Frankreich ist Pluralismus ein Thema Erweiterung der Reichweite und Macht der Bolloré-Gruppe. Dieses Konglomerat in Familienbesitz ist bereits Hauptaktionär von Vivendi, einem globalen Unternehmen, das führende Vermögenswerte in den Bereichen Fernsehen und Film, Werbung, PR, Verlagswesen und Vertrieb digitaler Inhalte besitzt. Die Bolloré-Gruppe versucht nun, über Vivendi ihren Konkurrenten, die Lagardère-Gruppe, zu erwerben, eine Fusion, die nur durchgehen kann, wenn sie von der Europäischen Kommission genehmigt wird.
Sollte Vivendi erfolgreich sein – es hat seine Beteiligung an Lagardère seit 2020 kontinuierlich erhöht – würde Bolloré zusätzlich die volle Kontrolle über einen der wichtigsten französischen Privatradiosender, Europe 1, zwei der wichtigsten Wochenzeitungen des Landes, Le Journal du Dimanche und Paris Match, übernehmen, und Hachette, ein führendes Unternehmen der französischen und europäischen Buchverlagsbranche. Vivendi besitzt bereits Editis, Frankreichs zweitgrößten Verlag.
Vincent Bollore, Hauptaktionär von Vivendi ist a milliardenschwerer Medienmogul der beschuldigt wird, seinen Zugriff auf die Nachrichtenmedien zu nutzen, um dies zu versuchen Wahlen in Frankreich beeinflussen. Am notorischsten gab er das rechtsextremer Präsidentschaftskandidat Éric Zemmour eine mehrstündige Plattform pro Woche auf CNews, dem 24-Stunden-TV-Nachrichtensender, der von seinen Kritikern oft als Vorbild von Rupert Murdochs konservativem US-TV-Sender Fox News bezeichnet wird.
Im November 2021 konstituierte sich der französische Senat a Untersuchungskommission in die Medieneigentumskonzentration, die den Aufstieg untersuchte Macht von Bolloré. Während Bollorés Kritiker behaupten, dass er eine echte Gefahr darstellt Pressefreiheitdie Anfrage ergab keine Lösungen.
Anfang dieses Monats der Parlamentarier Louis Boyard Eine Beschwerde eingereicht gegen Cyril Hanouna, den Starmoderator von Bollorés Kanal C8, weil er ihn auf Sendung beleidigt hatte (Hanouna nannte den Abgeordneten „ein Stück Scheiße“ und „einen Possenreißer“). Hanounas Show geht weiter, als ob nichts gewesen wäre.
Mit dem Versagen einer weiteren französischen Rechnung zur Eindämmung der Medienkonzentration scheint alle Hoffnung in den Händen der EU zu liegen. Margrethe Vestager, die Wettbewerbskommissarin, wird es tun ihre Entscheidung übermitteln ob die Fusion genehmigt oder eine vollständige Untersuchung am 30. November durchgeführt werden soll.
Vestager hat gesagt, dass die Übernahme aus wettbewerbsrechtlicher Sicht geprüft wird; mit anderen Worten, sie wird nicht berücksichtigen, wie Bolloré ist Medien gaben Sauerstoff zu rechtsextreme Ideen. Sie wird auch keine Vorwürfe gegen Bolloré wegen Beteiligung an der Aktion zulassen Inhalte zensieren (vor allem in Bezug auf seine Geschäftsaktivitäten in Afrika), was beeinflusst, was erscheint auf den Titelseiten von Zeitschriften und Journalisten entlassen Wer hat versuchte, sich ihm entgegenzustellen. Vom Senatsausschuss befragt, bestritt Bolloré, der Anfang dieses Jahres offiziell die Kontrolle über Vivendi an seine Söhne übergeben hat, aber seine Beteiligung und eine beratende Rolle behält, sich jemals in redaktionelle Entscheidungen eingemischt zu haben.
Die Entscheidung wird aus Wettbewerbssicht getroffen. So sei es. Und doch, Informationen sind ein öffentliches Gut, und kann daher nicht allein auf den Marktanteil reduziert werden. Medienpluralismus ist unerlässlich, um die Qualität der verfügbaren Informationen zu gewährleisten und sicherzustellen, dass das Publikum einer Vielzahl konkurrierender Stimmen und Perspektiven ausgesetzt ist. Die geplante Fusion würde einem Mann die Kontrolle über die Nachrichten geben, die ein Drittel der französischen erwachsenen Bevölkerung erreichen. Wenn der Deal freigegeben wird, erhalten die französischen Bürger eine weniger vielfältige und informative Nachrichtendiät.
Die Wettbewerbsbehörden haben die regulatorische Pflicht, die Verbraucher vor einem so erheblichen Verlust an Pluralismus zu schützen. Dies wurde 2018 in der Entscheidung der britischen Competition and Markets Authority (CMA) zum versuchten Erwerb des Senders Sky durch die von Murdoch kontrollierte 21st Century Fox deutlich. Murdoch, der bereits auf dem britischen Markt die Times kontrollierte und die Sonne, wollte die volle Kontrolle über den Himmel erlangen. Der geplante Deal war im engeren kartellrechtlichen Sinne in Ordnung, da die Unternehmen auf unterschiedlichen Plattformen aktiv waren.
Sondern in seiner Entscheidung Die CMA sagte, dies sei nicht im öffentlichen Interesse, und stellte fest, dass „die Berücksichtigung der Medienpluralität zum Kern unseres demokratischen Prozesses gehört und als solche in der Gesetzgebung besonderen Schutz genießt“.
Die CMA verwendete die Definition der britischen Medienregulierungsbehörde Ofcom für Medienpluralität und wies auf die Notwendigkeit hin, „einen Medieneigentümer oder eine Stimme zu verhindern, die zu viel Einfluss auf die öffentliche Meinung und die politische Agenda hat“. Denn Bolloré hat seinen Wunsch in der Vergangenheit kaum verheimlicht zum redaktionellen Einfluss Bei den Medienunternehmen seiner Gruppe könnten wir berechtigte Bedenken haben, dass diese Übernahme die Vielfalt der Sichtweisen verringern könnte, die der französischen Öffentlichkeit zur Verfügung stehen.
Die Europäische Kommission könnte argumentieren, dass der Pluralismus in der Verantwortung der nationalen Regulierungsbehörden liegt, nicht in Brüssel. Doch das entsprechende französische Gesetz aus dem Jahr 1986 reicht nicht mehr aus, um den Medienpluralismus im digitalen Zeitalter zu gewährleisten.
Vielleicht noch wichtiger, Arcom, die Französische Medienaufsichtsbehörde, hat als Regulierer und als Garant für Pluralismus immer wieder versagt. Wir brauchen den europäischen Kommissar für Wettbewerb, um zugunsten des Pluralismus in Frankreich einzugreifen.
Auch wenn wir Probleme im Zusammenhang mit der Verlagsbranche beiseite lassen, wirft die Übernahme Wettbewerbsfragen für die Nachrichtenmedien auf. Über die Prisma-Gruppe, die eine Reihe beliebter Wochen- und Monatszeitschriften besitzt, erreicht Vivendi in Frankreich bereits regelmäßig mehr als 16 Millionen Erwachsene – fast 30 % der erwachsenen Bevölkerung.
Wenn es auch Le Journal du Dimanch übernehmen würdee (mit einer Leserschaft von 1,2 Millionen) und Paris Match (mit 2,6 Millionen) würde es bei weitem übertreffen 10 % Schwelle die durch neue europäische Vorschriften eingeführt wurden, und sogar weit über dem liegen, was ein herkömmlicher Marktanteilsansatz erlauben würde.
Über die Medien hinaus besitzt Vivendi Vermögenswerte in den Bereichen Kommunikation, Werbung und Verlagswesen mit zunehmenden Synergien zwischen seinen verschiedenen Aktivitäten. Es besitzt eine Booking-Agentur sowie einen Show- und Konzertveranstalter für Musikkünstler und Standup-Comedians. So sehen wir von Vivendi geförderte Künstler auf den Titelseiten von Vivendi-eigenen Magazinen. Journalisten wie Laurence Ferrari treten in den verschiedenen Medienunternehmen der Gruppe auf: Ferrari präsentiert eine Sendung auf CNews TV, eine weitere auf dem Radiosender Europe 1 und ist seit September Chefredakteur des politischen Dienstes von Paris Match.
Die Regulierung der Medienkonzentration und die Sicherung des Medienpluralismus stellen uns vor Herausforderungen im digitalen Zeitalter. Aber wir können den Pluralismus retten. Vivendi kann blockiert werden, so wie Großbritannien 2018 die Fusion von Sky und 21st Century Fox blockiert hat.
Wenn der Medienpluralismus jetzt in Frankreich gefährdet ist, könnte er bald in anderen Ländern gefährdet sein. Wir haben keine andere Wahl, als Wettbewerb völlig neu zu denken, insbesondere in einer Zeit, in der Desinformation die Demokratie untergräbt. Wir können fairen Wettbewerb nicht mehr nur als Frage der Marktanteile denken, sondern müssen es auch Aufmerksamkeitsanteil berücksichtigen. Was heute auf dem Spiel steht, sind nicht nur die Medien in Frankreich, sondern unsere kollektive Fähigkeit, Medienpluralismus und Marktmacht in einem neuen geopolitischen Kontext neu zu definieren, in dem die Demokratie selbst fragiler denn je ist.
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Julia Cagé ist Assistenzprofessorin für Wirtschaftswissenschaften an der Sciences Po Paris und wissenschaftliche Mitarbeiterin des Centre for Economic and Policy Research (CEPR). Sie hat diesen Artikel gemeinsam mit Andrea Prat, Columbia University und CEPR geschrieben; Charles Angelucci, Massachusetts Institute of Technology; Ruben Durante, Universitat Pompeu Fabra, Barcelona, und Catalan Institute for Research and Advanced Studies; Nicola Fontana, Universität Dublin; Gregory Martin, Universität Stanford; Nicola Mastrorocco, Universität Bologna; Eli Noam, Columbia Institute for Tele-Information und Columbia University Business School; Maria Petrova, Universität Pompeu Fabra, Barcelona, und ICREA; Thomas Philippon, New York University, Stern School of Business; Anya Schiffrin, Columbia University; Andrey Simonov, Columbia Business School; Camille Urvoy, Universität Mannheim; Tommaso Valletti, Imperial College London
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