FSüßwasser ist das Lebenselixier der Zivilisation. Es ermöglicht das Leben an Land. Aber wir haben den Bezug dazu verloren, wie der Wasserkreislauf funktioniert. Während Großbritannien weiter in eine schwere Dürre gerät, fragen die Menschen, ob wir vorbereitet sind und ob wir besser hätten planen sollen, indem wir mehr Stauseen bauen oder Lecks im Wasserverteilungssystem verstopfen.
Das sind enorm wichtige Themen. Was nicht diskutiert wird, sind die schweren Überschwemmungen, die möglicherweise in einigen Monaten eintreffen. Der Klimawandel führt zu einer größeren Volatilität im Wasserkreislauf. Es ist an der Zeit, einen Schritt zurückzutreten und unsere Widerstandsfähigkeit gegenüber Wasserextremen zu untersuchen und mit der Verbesserung der Wasserqualität zu beginnen.
Eine herausragende Schlussfolgerung für mich ist, dass wir viel mehr Wasser in unserer Umwelt haben müssen. In den letzten 100 Jahren hat die Großbritannien hat 90 % verloren seiner Feuchtgebiete. Dies hat zu einem drastischen Rückgang der Tierwelt geführt und das Land anfälliger für die Auswirkungen extremer Bedingungen gemacht. Das Trockenlegen von Mooren, das Austrocknen von Torfmooren, das Austrocknen von Überschwemmungsgebieten und die Inanspruchnahme von Küstensümpfen hat das Aussehen und die Funktionsweise unseres Landes verändert. Die Wiederherstellung einiger dieser Feuchtgebiete könnte enorme Vorteile bringen.
Feuchtgebiete können dazu beitragen, dass Flüsse fließen, selbst wenn es kaum regnet, und dadurch die lebendigen, schimmernden Fäden schützen, die der Landschaft Leben einhauchen. Auf dem Land stehendes Wasser trägt auch dazu bei, die Grundwasserleiter wieder aufzufüllen, die einen Großteil unserer öffentlichen Wasserversorgung stützen. Mehr Wasser in der Umwelt durch die Wiederherstellung feuchter Ökosysteme zu halten, kann Hochwasserspitzen reduzieren und uns vor dem Elend der Überschwemmungen schützen, die Gemeinden im ganzen Land regelmäßig treffen.
Bei einem kürzlichen Besuch in Norfolk sah ich einen neu angelegten Biberteich. Die Tiere waren vom Farmer in einen großen bewaldeten Pferch auf dem Gelände einer alten Kriegsbasis entlassen worden. Ein winziger Bach war von den Tieren aufgestaut worden, um eine ziemlich beträchtliche Wasserfläche zu schaffen, die mit Winterregen aufgefüllt wurde. Seit der Regen Anfang dieses Jahres aufgehört hat, erhält dieser Teich einen Oberlauf des Glaven, eines der wertvollsten Kreideflüsse Englands. Der neue Biberteich hat dazu beigetragen, dass dieser wunderbare Wasserlauf besser in Form bleibt, als er es sonst gewesen wäre. Wenn es wieder regnet, wird dieser Bach gleichmäßiger fließen, als wenn es keine Biber gäbe, wodurch das Risiko von Überschwemmungen verringert wird.
Biberteiche und Feuchtgebiete im Allgemeinen eignen sich auch hervorragend zum Auffangen von Kohlenstoff und anderen Schadstoffen wie landwirtschaftlichen Düngemitteln, sodass sie eine Rolle bei der Erreichung der Wasserqualitätsziele spielen können. Dieser Biberteich war auch eine Erinnerung daran, wie Feuchtgebiete ein pulsierendes Leben in ansonsten degradierte Landschaften zurückbringen können. Froschlaich, Fische, Vögel und Sumpfpflanzen hatten dort ein Zuhause gefunden.
Wetterbedingungen verringern auch das Risiko und die Auswirkungen von Großbränden. Viele unserer Hochmoore wurden jahrzehntelang entwässert, was sie anfälliger für Feuer machte. Diese Moore feuchter zu machen, kann nicht nur diese Gefahr verringern, sondern auch die Wasserqualität verbessern, die Tierwelt vermehren und Überschwemmungen flussabwärts reduzieren.
Wir bei Natural England freuen uns, dass viele Pläne im Gange sind, um mehr aus Feuchtgebieten zu machen. Die neuen Programme zur ökologischen Landbewirtschaftung, die die Gemeinsame Agrarpolitik der EU ersetzen, sind eine große Chance. Das neue Werkzeug von Biodiversitäts-Nettogewinn, die von den Entwicklern verlangen, dass sie den durch Wohnraum und Infrastruktur verlorenen Lebensraum ersetzen und vergrößern, werden die Mischung ergänzen. Dasselbe gilt für Pläne zur Schaffung neuer Feuchtgebiete, um Nährstoffe aus neuen Wohnsiedlungen aufzunehmen. Es gibt ein nationales Programm zur Verbesserung von Mooren und auch eine Partnerschaft mit Unternehmen, die energisch vom Wildfowl and Wetlands Trust geleitet wird 100.000 Hektar schaffen (247.000 Acres) neuer Feuchtgebiete.
Es gibt auch Möglichkeiten für Wasserunternehmen in der Entwicklung von naturbasierte Lösungen, die die Schaffung von Lebensräumen als natürlichen Partner und Ergänzung zur harten Infrastruktur nutzen. Es könnte auch enorme Vorteile in der sorgfältigen Gestaltung der technischen Infrastruktur wie Stauseen geben. Ein Beispiel ist der Abberton-Stausee in Essex, der nicht nur ein wichtiges strategisches Wasserversorgungsobjekt ist, sondern auch ein international wichtiger Lebensraum für viele Vogel- und Amphibienarten.
Ein natürlicherer Wasserkreislauf sollte eine strategische nationale Priorität sein. Winston Churchill hat einmal gesagt, dass wir „Lassen Sie niemals eine gute Krise ungenutzt verstreichen“. Die aktuelle Dürre und die voraussichtlich später im Jahr eintretenden Überschwemmungen sollten eine Gelegenheit sein, eine neue Sichtweise auf Wasser zu finden.