©Reuters. DATEIFOTO: Ein Maschinist wird am 15. Februar 2023 in der Fabrikhalle von Fashion-Enter Ltd in London, Großbritannien, bei der Arbeit gesehen. REUTERS/Hannah McKay
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Von David Milliken
LONDON (Reuters) – In ihren Fünfzigern und mit der Entscheidung, dass das Leben mehr als Arbeit sei, kündigten Liz und Ian Woodbridge während der Pandemie stressige Jobs – Teil einer Kohorte britischer Frührentner, die sich nun trotz steigender Lebenshaltungskosten einem Regierungsaufruf zur Rückkehr widersetzen.
Aus einer Reihe von Gründen, einschließlich schlechter Gesundheit, haben Hunderttausende älterer Arbeitnehmer während und nach den gesellschaftlichen Störungen von COVID-19 ihre Arbeit aufgegeben und zu einem chronischen Arbeitskräftemangel beigetragen, von dem Prognosen vorhersagen, dass er die Wirtschaftsleistung Großbritanniens jahrelang beeinträchtigen wird.
Der relative Reichtum vieler Frührentner stellt Finanzminister Jeremy Hunt vor eine Herausforderung, der sagte, Großbritannien brauche sie, um „den Golfplatz“ zu verlassen. Hunt erwägt Maßnahmen, um sie wieder in den britischen Haushalt vom 15. März einzubeziehen.
Aber da sie keine Hypothek abzahlen müssen und einen neuen Lebensstil auf dem englischen Land genießen, haben sowohl Liz, eine 58-jährige ehemalige Tech-Marketing-Managerin, als auch Ian, ein 57-jähriger Ex-Fondsmanager, Beratungsangebote abgelehnt ihre alten Arbeitgeber.
„Nichts würde mich jemals dazu verleiten, zu irgendeiner Art von Arbeit zurückzukehren“, sagte Liz, die einen befristeten Job als Prüfungsaufsicht an einer örtlichen Schule versuchte, sich aber bald über den Eingriff in ihre Zeit ärgerte.
Die zweistellige Inflation hat ihre täglichen Kosten erhöht, aber nicht genug, um ihre Meinung zu ändern, sagte Ian.
Für die Regierung ist die schrumpfende Erwerbsbevölkerung ein Problem, das die wirtschaftliche Leistungsfähigkeit verringert und Lohnforderungen und Inflation anheizt. Es kommt zu einer Zeit, in der das Wachstum Großbritanniens auch durch Handels- und Investitionsstörungen im Zusammenhang mit dem Brexit gebremst wird.
Großbritannien ist die einzige der sieben größten fortgeschrittenen Volkswirtschaften der Welt, die immer noch kleiner ist als vor der Pandemie, und Ökonomen sehen einen Zusammenhang mit der geringeren Erwerbsbevölkerung.
Seit dem letzten Quartal 2019 hat Großbritannien laut dem Office of National Statistics 408.000 Menschen im Alter von 16 bis 64 Jahren arbeitslos gemacht. Davon waren 313.000 über 50 Jahre alt.
Trotz des Anstiegs der Lebenshaltungskosten ist die Zahl der Erwerbstätigen im Alter von 50 bis 64 Jahren seit ihrem Tiefpunkt Mitte 2022 nur um 68.000 gestiegen.
Die Abwanderung älterer Arbeitnehmer hat in anderen fortgeschrittenen Volkswirtschaften keine Entsprechung. Laut Zahlen der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) ist die Beschäftigungsquote für Arbeitnehmer im Alter von 55 bis 64 Jahren stärker gesunken als in jeder anderen fortgeschrittenen Volkswirtschaft.
Die Bank of England prognostizierte im vergangenen Monat, dass die allgemeine Erwerbsquote Großbritanniens auf absehbare Zeit unter dem Niveau vor der Pandemie bleiben werde.
Hunts Möglichkeiten sind begrenzt. Obwohl Premierminister Rishi Sunak Anfang des Jahres sagte, er wolle das Sozialsystem besser nutzen, um Menschen wieder in Arbeit zu bringen, sind rund 90 % der Menschen im Alter von 55 bis 59 Jahren, die vorzeitig in Rente gegangen sind oder arbeitslos sind, nicht darauf angewiesen staatliche Leistungen, laut einer Erhebung des Amtes für nationale Statistik.
“Es ist ziemlich schwer zu verkaufen”, sagte Tony Wilson, Direktor des britischen Institute for Employment Studies. „Der größte Teil von 90 % der Menschen, die sagen, dass sie vorzeitig in Rente gehen, sagen, dass sie wahrscheinlich oder definitiv nie wieder arbeiten werden.“
(Grafik: Großbritannien sieht größten Rückgang älterer Arbeitnehmer in den G7, https://www.reuters.com/graphics/BRITAIN-ECONOMY/OLDER-WORKERS/lgvdkoorlpo/chart_eikon.jpg)
“GOLDENE GENERATION”
Für die Woodbridges sollte die Regierung ihre begrenzten Ressourcen darauf konzentrieren, den Jungen zu helfen, anstatt komfortable ältere Menschen mit Steuervergünstigungen in die Arbeit zu drängen, indem sie sagt, dass ihre „goldene Generation“ bereits in den Genuss von Endgehaltsrenten, kostenloser Universitätsausbildung und billigerem Wohnraum gekommen ist, den die Jungen haben können nur träumen.
„Kinder werden mit Studienkrediten belastet und zahlen im Grunde die Rechnung für die 40-Jahre-Party, die wir genossen haben“, sagte Ian.
Unternehmensgruppen und Forscher sind sich einig, dass Maßnahmen zur Kinderbetreuung mehr dazu beitragen würden, ein größeres Wirtschaftswachstum zu erreichen.
Vermögen spielt eine große Rolle bei der Entscheidung, vorzeitig in den Ruhestand zu gehen. Basierend auf Daten aus der Zeit vor der Pandemie stellte die britische Resolution Foundation fest, dass das reichste Fünftel der 50- bis 59-Jährigen zehnmal wahrscheinlicher vorzeitig in Rente geht als das unterste Fünftel.
Briten mit privater Altersvorsorge können ab einem Alter von 55 Jahren ohne Steuernachteile Vermögen beziehen – ein niedrigeres Alter als anderswo.
Dies könnte zu Großbritanniens stärkerem Rückgang älterer Arbeitnehmer beigetragen haben, sagte Stephen Millard, stellvertretender Direktor der Denkfabrik des National Institute of Economic and Social Research.
Im Fall der Woodbridges eröffnete die Pandemie wirtschaftliche Möglichkeiten, die ihre Entscheidung beschleunigten, vorzeitig in den Ruhestand zu gehen, sagte Ian, einschließlich der Wertsteigerung ihres Hauses in der Nähe von London, das sie verkauften, um in ein billigeres Anwesen im ländlichen Shropshire zu ziehen.
Doch nicht nur die Wohlhabenden scheiden vorzeitig aus dem Erwerbsleben aus.
Deborah Feighan, 62, zog sich im April 2020 von ihrem Job als Stationsverwalterin beim britischen National Health Service zurück und lebt zusammen mit ihrem Ehemann Malachy, der wegen Knieproblemen seine Arbeit einstellen musste, von einer bescheidenen Rente.
Ehemalige Kolleginnen und Kollegen haben ihr eine Rückkehr ins Berufsleben vorgeschlagen, doch zu ihrem alten starren Schichtschema will sie nicht zurückkehren.
Untersuchungen des Trades Union Congress deuten darauf hin, dass für schlecht bezahlte Briten im Alter von 50 bis 64 Jahren eine Krankheit ein häufigerer Grund ist, die Arbeit aufzugeben, als eine vorzeitige Pensionierung.
Im Vergleich zu Ende 2019 geben 390.000 mehr Menschen in der britischen Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter an, dass langfristige Krankheit der Grund für ihre wirtschaftliche Inaktivität ist.
Speziell für die 50- bis 64-Jährigen sind weniger offizielle Daten verfügbar, aber im Jahr bis Ende September 2022 gab es bei Personen, die seit der Pandemie ihre Arbeit eingestellt hatten, eine ungefähr gleiche Aufteilung zwischen Frühverrentung und Krankheit.
(Grafik: Mehr ältere Briten gehen vorzeitig in den Ruhestand oder werden krank, https://www.reuters.com/graphics/BRITAIN-ECONOMY/OLDER-WORKERS/gdpzqmazwvw/chart_eikon.jpg)
(Grafik: Ältere Arbeitnehmer verlassen den britischen Arbeitsmarkt, https://www.reuters.com/graphics/BRITAIN-ECONOMY/OLDER-WORKERS/xmpjknydmvr/chart_eikon.jpg)
MITARBEITER ARBEITEN HALTEN
In manchen Fällen haben ältere Menschen, die arbeiten wollen, Schwierigkeiten, eingestellt zu werden.
Maya Bhose, 61, sucht eine Stelle als Marketingleiterin, vorzugsweise bei einer Wohltätigkeitsorganisation, hat aber seit einem Jahr Probleme, Arbeit zu finden, und hat seit September nur ein Vorstellungsgespräch erhalten.
„Du kannst nicht beweisen, dass die Schwierigkeit auf dein Alter zurückzuführen ist, aber so fühlt es sich auf jeden Fall an“, sagte sie.
Andere Unternehmen sagen, dass sie ältere Arbeitnehmer für ihre Erfahrung schätzen. Für Jenny Holloway, die 60-jährige Geschäftsführerin von Fashion-Enter Ltd, hat es Priorität, solche Arbeitnehmer zu halten, insbesondere da nach dem Brexit weniger europäische Arbeitnehmer zur Verfügung stehen.
Sie hat das Gehalt etwas erhöht und flexible Jobrollen und Schichten angeboten, um das Bekleidungsunternehmen attraktiver zu machen.
Ein erfahrener Näher kann 20 Pfund (24 US-Dollar) pro Stunde verdienen, sagte Holloway – weit über dem britischen Durchschnitt – aber es dauert Jahre, bis ein neuer Arbeiter diesen Standard erreicht.
Yasemin Mehmet, 68, kehrte letztes Jahr zu Fashion-Enter zurück, nachdem sie sich Ende 2021 kurzzeitig zurückgezogen hatte, um sich um ihre Tochter und ihren Enkel zu kümmern, die sich in einem schlechten Gesundheitszustand befanden.
Als sie ein Hochzeitskleid maschinell nähte, sagte Mehmet, dass Geld einer der Gründe für ihre Rückkehr war, aber dass sie es immer noch genoss, Kleidung zu kreieren, mehr als ein halbes Jahrhundert nachdem sie als 14-jähriges Mädchen angefangen hatte zu arbeiten.
„Ich habe es mir ausgedacht. Ich habe es geschaffen. Das hat mir immer Freude bereitet“, sagte sie.
Fashion-Enter, das bis zu 25.000 Kleidungsstücke pro Woche für Kunden wie ASOS (LON:) und Amazon (NASDAQ:) sowie kleinere Auflagen für High-End-Designer herstellt, verlor während der Pandemie Dutzende von Mitarbeitern und danach ebenso viele festgestellt, dass sie mit einem geringeren Einkommen auskommen könnten. Einige kehrten in ihre Heimatländer in Osteuropa zurück.
“Ältere Arbeitnehmer sind diejenigen, die die Fähigkeiten haben – wir finden keine jungen Leute mit den Fähigkeiten, die wir brauchen. Daher ist es sehr wichtig, sie zu halten”, sagte Holloway.