Lewis Hamilton sagt, er freue sich auf das letzte Mal, dass er den diesjährigen Mercedes fährt – oder „dieses Ding“, wie er es nach dem Qualifying beim letzten Rennen der Saison ausdrückte.
Bis dahin muss Hamilton noch den Großen Preis von Abu Dhabi am Sonntag überstehen und am Dienstag einen letzten Testtag auf der Rennstrecke von Yas Marina.
Hamiltons Teamkollege George Russell verließ Brasilien am vergangenen Sonntag mit seinem ersten Karrieresieg und Mercedes mit dem ersten der Saison, um dem Team, das als achtmaliger Weltmeister neue Maßstäbe in der F1 gesetzt hat, eine stetige Rückkehr zur Form zu ermöglichen.
Aber als sich der Samstag in der Wüste dem Ende zuneigte, sah es nicht so aus, als würden weder Russell noch Hamilton in der Lage sein, dem Team den zweiten Sieg in Folge zu bescheren.
Die Mercedes-Fahrer besetzen die dritte Reihe in einem Zwei-mal-Zwei-Raster mit Red Bull an der Spitze, gefolgt von Ferrari. Abu Dhabi hat eine Schwäche aufgedeckt, die Mercedes das ganze Jahr über hatte.
Hamilton war nur 0,03 Sekunden vor Russell – aber 0,684 Sekunden hinter dem Tempo. Und so ziemlich der gesamte Abstand zum Pole-Mann Max Verstappen war an den Stellen der Strecke, an denen das Auto nicht dreht.
„Ich hatte definitiv nicht erwartet, eine so große Lücke zu sehen“, sagte Hamilton, „aber wir verlieren 0,6 Sekunden auf der Geraden. Das erinnert irgendwie an einige der vorherigen Rennen davor – irgendwie an Austin einfach gewesen.
„Bouncing“ – oder „Schweinswale“, wie Russell es beschrieb – war in diesem Jahr eine der Achillesfersen von Mercedes. Es hat sie gezwungen, das Auto höher zu fahren, als sie wollen, um zu verhindern, dass diese aerodynamische Eigenschaft ausgelöst wird, und dadurch die Leistung zu verringern. Und das mussten sie auch an diesem Wochenende wiederholen.
„Wir hatten in den Hochgeschwindigkeitskurven immer noch einige Schweinswale“, sagte Russell, „und das hat wahrscheinlich dazu beigetragen, warum wir weiter hinter Red Bull liegen als in den letzten beiden Rennen. In Mexiko und Brasilien gab es keine Hochgeschwindigkeitskurven, so das war dort kein Thema.”
Hamilton fügte hinzu: “Ich freue mich auf das Ende des Dienstags, das ist das letzte Mal, dass ich dieses Ding fahren muss. Ich habe nicht vor, dieses Ding jemals wieder zu fahren.” Er gluckste. „Es wird nicht einer von denen sein, die ich in meinem Vertrag verlange.
„Wir haben etwas Abtrieb. Wir brauchen nur ein viel effizienteres Auto und jeder im Team weiß genau, was die Probleme sind und wo wir falsch gelaufen sind, also bin ich ziemlich zuversichtlich, dass sie das nächste Auto nicht mit einem davon bauen werden.“ Eigenschaften.”
Ein bemerkenswerter Rekord auf der Strecke
Wenn Hamilton am Sonntag nicht gewinnt, ist es das erste Mal, dass er eine ganze F1-Saison durchläuft, ohne auf der obersten Stufe des Podiums zu stehen. Und es würde einen einzigartigen Rekord beenden – bis jetzt ist er der einzige Fahrer, der in seiner Karriere in jeder Saison gewinnen konnte.
Hamilton wurde in dieser Saison mehrmals danach gefragt, und jedes Mal sagte er, es sei keine Statistik, die ihm wichtig sei. Und am Sonntag wiederholte Teamchef Toto Wolff dieses Gefühl.
„Er sagt, dass der eine Sieg im Jahr eigentlich kein Rekord ist, der ihn stört“, sagte Wolff. „Wenn ich versuche, mich in seine Lage zu versetzen, wo ich vor Brasilien war, hat es mich nicht besonders gestört, ob wir in dieser Saison ein Rennen gewinnen würden, weil alle unsere Augen bereits auf das nächste Jahr gerichtet sind.
„Aber einen gewonnen zu haben, fühlte sich ziemlich gut an. Zumindest konnte niemand sagen, dass du kein Rennen gewonnen hast.
„Ich glaube nicht, dass dieser besondere Rekord für ihn wichtig ist, aber wir müssen ihm nächstes Jahr ein Auto zur Verfügung stellen, in dem er um Siege und Meisterschaften kämpfen kann. Das ist das Wichtigste, und das weiß er.“
Wolff sagte in einer bemerkenswert gut gelaunten Pressekonferenz, Mercedes sei mit der Befürchtung eines solchen Ergebnisses nach Abu Dhabi gekommen.
“Wir wussten immer, dass wir umsichtig sein und unsere Erwartungen nicht auf Brasilien stützen mussten”, sagte er. “Die Strecke war perfekt für unser Auto geeignet und alles lief reibungslos.”
Wolff verwies dann auf eine Tabelle, die das Team hat, die darlegt, wie sie von diesem Auto bei jedem Rennen erwarten.
„Abu Dhabi war eine der schlechtesten Strecken auf unserem ‚Table of Doom‘“, sagte er. „Nicht katastrophal, aber nicht ideal, und das haben wir heute gesehen.
„Wir sind einfach viel zu schleppend und es lässt sich nicht so einfach lösen, indem wir den Heckflügel verkleinern, weil dem Auto die aerodynamische Effizienz fehlt. Wenn wir den Flügel verkleinern, sind wir in den Kurven nicht schnell.
„In gewisser Weise ist es gut, dass es eine Korrelation zwischen unserer Simulation und dem Ergebnis gibt. Das ist das Einzige, was ich positiv sehe. Ich hoffe, wir haben ein starkes Rennauto, das die Reifen schont, auch wenn wir nicht überholen oder verteidigen können.“ “
Ehre und Preise stehen auf dem Spiel
Wolff mag über die mangelnde „Renntauglichkeit“ des Mercedes gescherzt haben, aber tatsächlich besteht eine gute Chance, dass sie Ferrari in ihrem Kampf um den zweiten Platz in der Konstrukteurswertung noch einen Schrecken einjagen könnten.
Dies und der Kampf zwischen Charles Leclerc von Ferrari und Sergio Perez von Red Bull um den zweiten Platz in der Fahrerjagd sind die Hauptpunkte des Rennens am Ende einer Saison, in der die großen Preise schon vor langer Zeit vergeben wurden Verstappen und Red Bull.
Mercedes liegt 19 Punkte hinter Ferrari – ein großer Vorsprung zum Aufholen. Aber während Hamilton über eine Runde 0,416 Sekunden langsamer war als Leclerc, sind sich die Fahrer der beiden Teams sehr wohl bewusst, dass der Ferrari in Bezug auf die relative Geschwindigkeit in Rennen tendenziell zurückgeht und der Mercedes nach vorne.
Laut Leclerc hat Ferrari an diesem Wochenende viel Arbeit in ihre größte Schwäche gesteckt, den Reifenabbau, aber es bleibt abzuwarten, ob sich das auf einer Strecke auszahlt, auf der das italienische Team noch nie gewonnen hat und auf der die Off-Camber-Kurven des Finales liegen Sektor rund um das schicke Hotel neigen dazu, die Reifen zu kochen.
“Es geht um Höchstgeschwindigkeit gegen Reifenschonung”, sagte er. “Also werden wir morgen sehen, ob wir wirklich einen Vorteil herausholen und mit den Reifen zufriedener sein können.”
Auf dieser Grundlage sehen Leclercs Hoffnungen, in der Fahrerwertung über Perez Zweiter zu bleiben, nicht so gut aus.
Die beiden Fahrer sind punktgleich, Leclerc führt aufgrund der Anzahl der Siege. Also, wer vorne ins Ziel kommt, bekommt den Platz.
Leclerc sagte, er sei hoffnungsvoll, aber Teamkollege Carlos Sainz, neben ihm auf dem vierten Startplatz, klang nicht danach.
„Die Roten Bullen sind an diesem Wochenende sehr schwer zu schlagen“, sagte Sainz. “Sie haben 0,2-0,3 Sekunden [advantage] im Qualifying und normalerweise verlängert sich dieser Abstand im Rennen.
“Der Kampf besteht darin, P2 in der Meisterschaft zu verteidigen. Ich denke, Mercedes wird im Rennen schneller sein als wir, aber wir werden alles versuchen, um sie hinter uns zu halten, und ich denke, wir sind in einer guten Position dafür.” “
Eine Formel-1-Größe verabschiedet sich
Das Rennen wird auch dazu führen, dass sich die F1 von einem seiner Größten verabschiedet, da Sebastian Vettel an seinem letzten Grand Prix vor dem Ausscheiden teilnimmt.
Am Samstag organisierte der viermalige Champion eine Veranstaltung, bei der er das gesamte Fahrerlager einlud, mit ihm die Strecke zu laufen oder zu gehen. T-Shirts wurden bedruckt. Und die Wahlbeteiligung war groß.
Passenderweise hatte er ein starkes Qualifying und belegte den neunten Startplatz, weit vor Aston Martins Teamkollege Lance Stroll.
Vettel gab zu, dass er “ein bisschen emotional gewesen war, ins Auto zu steigen. Aber als ich im Auto saß, war ich mit allen Gedanken beim Qualifying. Es wurde lebendig, ich wurde lebendig, also fühlte es sich gut an.
„Es ist lange her und es ist ein komisches Gefühl, muss ich zugeben. Aber sobald man im Auto sitzt und losfährt, ist man ziemlich beschäftigt, also ist das ein gutes Zeichen.
„Ich genieße es am meisten, wenn ich dabei bin. Ich hatte eine tolle Zeit und es wird ein weiterer emotionaler Tag [on Sunday].”
