Lewis Hamilton wird davon überzeugt sein, dass „etwas nicht stimmt“, wenn Red Bull beim Großen Preis von Japan an diesem Wochenende nicht wieder auf seinem normalen Niveau ist.
Red Bull konnte am vergangenen Wochenende in Singapur zum ersten Mal in diesem Jahr nicht gewinnen Carlos Sainz triumphierte für Ferrari.
Hamilton sagte: „Ich denke, wenn sie nicht wie in der Vergangenheit 30 Sekunden Vorsprung haben, dann stimmt etwas nicht.“
„Es war ein schwieriges Wochenende, das letzte, aber ihr Auto sollte hier phänomenal sein. Sie waren das ganze Jahr über phänomenal.“
Max Verstappen von Red Bull, der in Singapur den fünften Platz belegte, glaubt, dass sein Team auf der anspruchsvollen Hochgeschwindigkeitsstrecke von Suzuka, die bei allen Fahrern beliebt ist, vor einer Herausforderung durch McLaren stehen wird.
„Es sollte eine gute Strecke für uns sein“, sagte Verstappen, „aber McLaren hat große Fortschritte gemacht und ist normalerweise auch bei hohen Geschwindigkeiten recht gut. Ich denke, sie können hier also ziemlich stark sein.“
Auf die Frage, ob er glaube, dass McLaren Red Bull in Japan herausfordern könnte, sagte Tabellenführer Verstappen: „Ja, das denke ich.“
Er fügte hinzu: „Ich sehe sie auf jeden Fall als sehr konkurrenzfähig an.“
Verstappen lobte die Fortschritte, die McLaren seit Beginn der Saison mit einem der langsamsten Autos in der Startaufstellung gemacht hat.
„Es ist ziemlich beeindruckend zu sehen, wo sie angefangen haben und wo sie jetzt sind“, sagte er.
Mercedes-Fahrer George Russell sagte, er erwarte auch, dass McLaren stark sein werde, da es in Suzuka viele Hochgeschwindigkeitskurven gebe, ähnlich denen, in denen sich das Team beim Großen Preis von Großbritannien als konkurrenzfähig erwiesen habe.
Russell sagte, Lando Norris von McLaren sei „Favorit“ auf den Sieg in „einem engen Kampf“ zwischen McLaren, Mercedes und Ferrari um den Sieg.
„Wenn man sich Silverstone anschaut, waren sie in den Kurven im 230-km/h-Bereich außergewöhnlich schnell“, sagte Russell. „Sie waren in jeder dieser Kurven 0,2 bis 0,25 Sekunden schneller als der Großteil des Feldes, 0,1 Sekunden schneller als Red Bull.“
Russell wiederholte und verstärkte auch Hamiltons Kommentare zur Wettbewerbsfähigkeit von Red Bull.
„Ich gehe davon aus, dass Lando der Zweitbeste sein wird, und dann kommt es auf Red Bull an“, sagte Russell. “Ich finde [Singapore] war ein reiner Einzelfall. Ich erwarte, dass sie wieder auf die Siegerstraße zurückkehren oder zumindest an die Spitze des Feldes gelangen, aber wenn das nicht gelingt, werden viele Fragezeichen auftauchen, wenn sie wie letzte Woche ein weiteres Wochenende haben, aber das tue ich nicht erwarte es.”
Russell – und offenbar auch Hamilton – spielten auf eine Klarstellung der Regeln an, die vor dem Großen Preis von Singapur herausgegeben wurde und die Verwendung flexibler Karosserien und Böden einschränkte.
In Singapur gab es unter den Teams Spekulationen darüber, dass der Leistungsabfall von Red Bull durch diese Änderung verursacht worden sein könnte, die auf den Einsatz von Aeroelastizität von Teilen zur Leistungssteigerung abzielt.
Red Bull-Teamchef Christian Horner hat darauf bestanden, dass das Team aufgrund der Klarstellung „nichts“ an seinem Auto geändert habe.
Piastri wird von McLaren nach neuem Vertrag gelobt
McLaren steht an diesem Wochenende aus einem anderen Grund im Mittelpunkt: Sie gaben am Mittwoch vor der Ankunft der Teams in Suzuka bekannt, dass sie ihren australischen Rookie-Fahrer gesichert hatten Oscar Piastri bis Ende 2026.
Piastri stand bereits bis zum Ende der nächsten Saison unter Vertrag.
Am Donnerstag sagte Teamchef Andrea Stella, McLaren habe „sehr früh“ in Piastris Debütsaison entschieden, dass sie sich seine Dienste länger sichern wollten.
Stella verglich den 22-Jährigen sowohl mit Fernando Alonso als auch mit Michael Schumacher, mehreren Champions, mit denen der Italiener in der Vergangenheit zusammengearbeitet hat.
Er sagte, Piastris „Einstellung zur kontinuierlichen Verbesserung“ sei ähnlich wie die von Alonso, und „die Werte, die er in die Zusammenarbeit mit dem Team einbringt, lassen mich in diesem Sinne an Michael denken.“
„Naturtalent, Einstellung sowie Kultur und Werte – diese drei Dinge sind uns relativ schnell klar geworden, und deshalb ist das so.“ [contract extension] „Das Gespräch begann bald“, sagte Stella.
Er sagte, Piastris „ruhige, rücksichtsvolle“ Persönlichkeit sei ebenfalls ein Bonus.
„Wenn man sich in einem unter Druck stehenden Umfeld wie der Formel 1 befindet, wird es sehr wichtig“, sagte Stella.
„Er hat keine nervösen Reaktionen. Er ist nicht unnötig gereizt.“
„Er ist ruhig, er geht sehr rücksichtsvoll mit seinen Worten um, er ist sehr bedacht in der Art und Weise, wie er sich präsentiert. Und er ist ein absolut vertrauenswürdiger Mensch, er ist jemand, von dem man weiß, dass man ihm vertrauen kann.“
Norris sagte über seinen Teamkollegen: „Er hat alles gezeigt und getan, was er brauchte, und die Erwartungen der meisten Leute übertroffen. Er hat mich sehr gepusht. Das ist keine schöne Sache. Das ist nicht das, was ich will, aber er hat einen sehr guten Job gemacht.“
Der 23-jährige britische Fahrer Norris steht bis 2025 bei McLaren unter Vertrag und hat das Interesse von Teams wie Ferrari, Red Bull und Aston Martin geweckt.
Norris sagte: „Ich habe immer gesagt, dass ich mit McLaren gewinnen möchte, und wir kommen diesem Ziel immer näher. Nicht nur, um Rennen zu gewinnen, sondern um Meisterschaften. Ich möchte es bei McLaren schaffen.“
„Ich bin dort sehr glücklich. Wenn ich 10 bis 15 Jahre dort verbringe, würde ich mich darauf freuen.“
„Ich konzentriere mich sehr auf dieses und das nächste Jahr bis 2025. Es sind zweieinhalb Jahre, um zu versuchen, Fortschritte zu machen. Dinge.“ [about the future come up] hin und wieder, aber mehr nicht.“