In der kanadischen Stadt Wiarton erfahren treue Anhänger von Wiarton Willie, dem Albino-Murmeltier, jedes Jahr von dem Nagetier, ob der Winter sich lockert.
Die jährliche Feier ist Teil des Groundhog Day, einer nordamerikanischen Tradition (und eines gleichnamigen Films), die besagt, dass, wenn ein Murmeltier seinen Schatten sieht, nachdem es aus dem Winterschlaf aufgetaucht ist, sechs Wochen mehr Winterwetter zu erwarten sind.
Aber die Welt der auf Nagetieren basierenden Meteorologie wurde durch Enthüllungen erschüttert, dass Willie, eine Berühmtheit, die so beliebt ist, dass er zu seinen Ehren Statuen errichten lässt, letztes Jahr gestorben ist – und sein Tod wurde von städtischen Beamten vertuscht.
In einem Bruch mit der Tradition erschien Willie nicht während des Murmeltierfestivals 2021 in Wiarton, das wegen der Coronavirus-Pandemie online gestreamt wurde.
Als Fragen über das vermisste Tier wirbelten, wirbelte die Stadt herum eine Pressemitteilung herausgebender sich über sein Verschwinden lustig macht.
„Ist Willie tot oder lebendig? Würden Sie den Osterhasen oder den Weihnachtsmann befragen?“ schrieb die Stadt. „Bei diesem Event geht es nicht um Willie (das Murmeltier) und ehrlich gesagt hat es das nie gegeben.“
Monate später gaben Beamte jedoch gegenüber der kanadischen Presse zu, dass das geliebte Nagetier an einem Zahnabszess gestorben war und dass die Nachricht der Öffentlichkeit vorenthalten worden war.
(Todesfälle bei festlichen Waldmurmeltieren gibt es nicht nur in Kanada: 2014 hat der damalige Bürgermeister von New York City, Bill de Blasio, ließ Staten Island Chuck fallen während einer Feier zum Tag des Murmeltiers. Chuck starb später an inneren Verletzungen.)
Aber die jüngste Saga von Willie hat ausgesetzt Jahre des Durcheinanders und der Täuschung durch städtische Beamte im Falle eines vorzeitigen Todes von Nagetieren.
Wiarton führt sein jährliches Festival bis in die 1950er Jahre zurück, als die frühen saisonalen Vorhersagen von einem Murmeltier-Trio geliefert wurden. In den 1980er Jahren erschien der erste „Willie“ auf der Bildfläche. Er wurde 22 Jahre alt und wurde nur zwei Tage vor dem Groundhog Day im Jahr 1999 tot aufgefunden.
EIN Beerdigung stattfandschockierte eine Menge Kinder, die nicht gewusst hatten, dass Wille tot war.
Aber die Leiche in der Holzschatulle war ein Hochstapler – stattdessen wurde ein zuvor ausgestopftes Murmeltier verwendet.
“Der Geruch [of the dead groundhog] war etwas, in dessen Nähe Sie nicht sein wollten“, sagte Sam Brouwer, Willies Hausmeister von 1987 bis 2002, 1999 gegenüber der kanadischen Presse. „Es wäre eine Beerdigung im geschlossenen Sarg gewesen.“
Vier Jahre später wurden zwei Zweitbesetzungstiere namens „Wee Willies“ tot aufgefunden. CBC berichtet zu der Zeit, als Willie selbst in die Todesfälle verwickelt war. Seine Hausmeisterin Francesca Dobbyn informierte die Stadt nicht sofort, da sie befürchtete, dass die Nachricht für schlechte Presse sorgen würde. Trotz Forderungen nach ihrer Kündigung behielt Dobbyn ihren Job.
Falls ein Willie stirbt, muss sich die Stadt wegen des markanten Aussehens der weißen Nagetiere oft bemühen, einen Ersatz zu finden.
“Mit [famous groundhogs like] Punxsutawney Phil und Shubenacadie Sam, ich wäre nicht überrascht, wenn sie jedes Jahr ein anderes Murmeltier hätten – die Leute bemerken den Unterschied nicht wirklich“, sagte Wiartons Bürgermeisterin Janice Jackson. sagte das Canadaland Podcast in einem aktuellen Interview. „Aber für Albinos gibt es einen kleinen Unterschied zwischen ihnen, weil sie selten sind und einige von ihnen echte Albinos mit roten Augen und andere braune Augen haben.“
Als Willie im November starb, stellte die Stadt fest, dass alle Murmeltiere Winterschlaf hielten und ein neues weißes Murmeltier nicht ausgetauscht werden konnte. Beamte improvisierten und ließen die Bürgermeisterin ihren Hut in die Luft werfen und die Vorhersage machen, anstatt seinen Tod zu enthüllen.
„Ich wollte nicht, dass unsere Gemeinde an diesem Tag fassungslos ist“, sagte Jackson.
Das Groundhog Day-Festival 2022 in Wiarton wird erneut eine virtuelle Veranstaltung sein. Dieses Mal wird ein braunes Murmeltier verwendet.