Ein mit einer Schrotflinte bewaffneter Libanese hat in einer Bank in Beirut Geiseln genommen und gedroht, sich selbst in Brand zu setzen, wenn er nicht seine eingeschlossenen Ersparnisse erhält, sagte ein Sicherheitsbeamter.
Der Mann, der als der 42-jährige Bassam al-Sheikh Hussein identifiziert wurde, betrat mit einem Kanister Benzin und der Waffe eine Filiale der Bundesbank im geschäftigen Stadtteil Hamra in Beirut und nahm sechs oder sieben Bankangestellte als Geiseln, sagte der Beamte, wer sprach unter der Bedingung der Anonymität.
George al-Haj, der Leiter des Syndikats der Bankangestellten, sagte den lokalen Medien, dass sieben oder acht Bankangestellte und zwei Kunden als Geiseln gehalten würden.
Der Sicherheitsbeamte sagte, der Schütze habe drei Warnschüsse abgegeben. Lokale Medien berichteten, dass er etwa 200.000 US-Dollar (163.000 Pfund) auf der Bank hatte.
Seit Ende 2019 haben die klammen Banken des Libanon strenge Auszahlungslimits für Fremdwährungsanlagen eingeführt, wodurch die Ersparnisse vieler Libanesen vernichtet werden. Das Land befindet sich in der schlimmsten Wirtschaftskrise seiner modernen Geschichte, da drei Viertel der Bevölkerung in Armut leben und der Wert des libanesischen Pfunds gegenüber dem US-Dollar um mehr als 90 % gefallen ist.
Soldaten der libanesischen Armee, Polizisten und Geheimdienstagenten umstellten das Gebiet, und Beamte sprachen mit dem Schützen, um zu versuchen, eine Einigung zu erzielen. Eine Geisel wurde freigelassen und mit dem Krankenwagen zurückgelassen.
Videoaufnahmen von früher zeigten den verärgerten Mann mit seiner Schrotflinte, der sein Geld zurückforderte. In einem anderen Video forderten zwei Polizisten hinter dem verschlossenen Bankeingang den Mann auf, mindestens eine der Geiseln freizulassen, aber er lehnte ab.
Ein Kunde der Bank, der aus dem Gebäude floh, als die Situation eskalierte, sagte lokalen Medien, dass der Mann verlangte, 2.000 Dollar abzuheben, um die Arztrechnungen seines im Krankenhaus befindlichen Vaters zu bezahlen.
Husseins Bruder Atef, der vor der Bank stand, sagte der Associated Press, dass Hussein bereit wäre, sich zu stellen, wenn die Bank ihm Geld gebe, um bei den Arztrechnungen und Familienausgaben zu helfen. „Mein Bruder ist kein Schurke, er ist ein anständiger Mann“, sagte er. „Er nimmt, was er hat, aus seiner eigenen Tasche, um es anderen zu geben.“
Dutzende von Demonstranten versammelten sich in der Gegend, skandierten Parolen gegen die libanesische Regierung und Banken und hofften, dass Hussein seine Ersparnisse erhalten würde. Einige Umstehende feierten ihn als Helden.
„Was uns zu dieser Situation geführt hat, ist das Versäumnis des Staates, diese Wirtschaftskrise zu lösen, und das Vorgehen der Banken und Zentralbanken, bei denen die Menschen nur einen Teil ihres eigenen Geldes abrufen können, als wäre es eine wöchentliche Zulage“, sagte Dina Abou Zor, eine Anwältin mit der Depositors’ Union, einer Rechts- und Interessenvertretung, die sich unter den Demonstranten befand. „Und das hat dazu geführt, dass die Leute die Sache selbst in die Hand genommen haben.“
Im Januar hob ein Coffeeshop-Besitzer 50.000 Dollar aus einer Bankfiliale im Ostlibanon ab, nachdem er Mitarbeiter als Geiseln genommen und ihnen mit dem Tod gedroht hatte.