Mehr als 1 Milliarde Pfund für gute Zwecke könnten aufgrund einer Klage verloren gehen, in der behauptet wird, die neue Lizenz zum Betrieb der nationalen Lotterie sei rechtswidrig vergeben worden, so die vom Gericht eingesehenen Akten Beobachter.
Camelot, das die nationale Lotterie fast drei Jahrzehnte lang betrieben hat, versucht, die Entscheidung rückgängig zu machen, die Lizenz an seinen Rivalen Allwyn zu übergeben. Es wird noch in diesem Monat vor Gericht gehen, um die Übergabe des 6,4-Milliarden-Pfund-Vertrags zu verschieben. Der Fall droht die Lotterie in ihre größte Kontroverse seit ihrem Start im Jahr 1994 zu verwickeln – und es besteht sogar das Risiko, dass die Lotterie zum ersten Mal in ihrer Geschichte ausgesetzt wird.
Die Glücksspielkommission warnt in einer Rechtsvorlage, die sie erhalten hat Beobachter: „Im schlimmsten Fall entsteht zwischen dem Ablauf der dritten Konzession am 31. Januar 2024 und dem Beginn der vierten Konzession eine Versorgungslücke. Die Kommission rechnet mit einem Gesamtfehlbetrag bei Zahlungen für wohltätige Zwecke in Höhe von mindestens 1 Mrd. GBP und im Falle eines Interregnums erheblich mehr.’
Die Lotterie sammelte 2020-21 etwa 1,9 Mrd. £ für gute Zwecke. Das gesammelte Geld wird von 12 Vertriebspartnern gespendet, darunter UK Sport, das Mittel investiert, um die Leistung britischer Athleten bei den Olympischen und Paralympischen Spielen zu maximieren; der National Lottery Heritage Fund; und der National Lottery Community Fund, der Geld für Lebensmittelbanken bereitstellt.
Kevin Brennan, Labour-Abgeordneter und Mitglied des Commons-Auswahlausschusses für Digital, Kultur, Medien und Sport, sagte: „Jede Verzögerung bei der Übergabe der Lotterie, die verweigert, dass Geld für gute Zwecke verwendet wird, wäre eine Katastrophe, insbesondere zu einem Zeitpunkt wenn Menschen zunehmend in Not geraten.
„Es wäre für alle besser, wenn diese Angelegenheit schnell gelöst würde und der neue Lotteriebetreiber so schnell wie möglich übernimmt.“
Allwyn soll ab Februar 2024 die Leitung der Lotterie übernehmen, wird aber keine Zeit haben, sich vorzubereiten, falls Camelot mit seinem gerichtlichen Einspruch Erfolg hat, um die Übergabe zu verzögern. Für einen Interimsbetreiber können neue Rechtsvorschriften erforderlich sein oder die Lotterie muss möglicherweise sogar ausgesetzt werden.
Der Fall wird die Frage aufwerfen, warum die Glücksspielkommission nicht dafür gesorgt hat, dass in ihrem Zeitplan genügend Zeit für mögliche rechtliche Anfechtungen vorhanden war. Es wird auch die stark umstrittenen Ergebnisse untersuchen, die die Regulierungsbehörde den konkurrierenden Angeboten gegeben hat. Bis heute sind die Ergebnisse vertraulich.
Der Kampf um die vierte Lizenz der Lotterie war hart umkämpft, wobei der tschechische Betreiber Allwyn versprach, die nationalen Ziehungen wiederzubeleben und die Kosten für die Lospreise auf 1 £ zu senken. Allwyn ist Teil einer Lotterie- und Technologiegruppe, die vom tschechischen Milliardär Karel Komárek geleitet wird.
In den Wochen vor der Ankündigung waren die Führungskräfte in der Zentrale von Camelot aus rotem Backstein und Glas in Watford immer zuversichtlicher, dass sie trotz Allwyns auffälligen Vorschlägen gewonnen hatten.
Ihnen wurde gesagt, dass ihr Geschäftsplan, eine Schlüsselkomponente des Angebots, mehr Punkte gewonnen hatte als der von Allwyn. Eine Zeitung berichtete sogar, dass die Firma auf dem besten Weg sei, die Ausschreibung zu gewinnen, mit einer Schlagzeile: „Camelot knackt den Jackpot der National Lottery – wieder.“
Es gab Erstaunen und Wut in Watford, als Allwyn zum Gewinner gekürt wurde und drei andere Konkurrenten, darunter Camelot, schlug. Die Führungskräfte des etablierten Lotteriebetreibers waren verblüfft darüber, wie ihnen der Preis entglitten war. „Sie verstanden, dass sie verloren hatten“, sagte eine Quelle. „Sie haben einfach nicht verstanden, wie.“
Einer der Hauptgründe für den Sieg von Allwyn war seine Prognose, während der 10-jährigen Lizenz 38 Milliarden Pfund für gute Zwecke aufzubringen. Im Vergleich dazu hat Camelot, das dem Investmentfonds des Ontario Teachers’ Pension Plan gehört, in den 28 Jahren, in denen es die Lotterie betreibt, mehr als 46 Mrd. £ für wohltätige Zwecke ausgegeben. Camelot argumentiert, dass die Regulierungsbehörde das Risiko, dass Allwyn seine ehrgeizigen Vorschläge nicht einhalten könnte, nicht richtig bewertet hat.
Ein Risikofaktor von 0 % – bekannt als Lösungsrisikofaktor – wurde schließlich auf beide Angebote angewandt, so die Klage vor dem High Court. Camelot argumentiert, dass es, wenn der richtige Risikofaktor angewendet worden wäre, „zum bevorzugten Bewerber ernannt worden wäre“.
Das wichtigste Schlachtfeld für das Angebot waren die Geschäftspläne der konkurrierenden Bieter, die aus fünf separaten Abschnitten bestanden. Die Führungskräfte von Camelot waren überzeugt, dass sie Allwyn in drei Abschnitten – Spiele, Kanäle und Übergang – geschlagen und in den anderen beiden Abschnitten unentschieden gespielt hatten.
In den Einzelheiten einer von Camelot eingereichten Klage heißt es, dass die Glücksspielkommission es versäumt habe, die Gebote „korrekt und rechtmäßig“ zu bewerten, und „offensichtliche Fehler begangen“ habe. Sie fordert eine Anordnung zur Aufhebung der Entscheidung, Allwyn zum bevorzugten Bewerber zu ernennen, oder Schadensersatz in festzusetzender Höhe.
Die Glücksspielkommission sagt, der Wettbewerb sei offen, fair und robust gewesen. Sie bestreitet die Ansprüche gegen sie oder jede Verletzung ihrer gesetzlichen Pflichten.
Der Fall soll Anfang nächsten Jahres verhandelt werden, aber Camelot argumentiert, dass die Übergabe an Allwyn ausgesetzt werden sollte, bis der Fall verhandelt ist. Ein Richter entschied im Juni, dass die Übergabe noch stattfinden sollte, aber Camelot wird noch in diesem Monat vor Gericht gehen, um gegen diese Entscheidung Berufung einzulegen.
Gelingt es Camelot nicht, die Übergabe zu verzögern, wird Camelot Schadensersatz verlangen. Der gesamte geltend gemachte Schaden für Camelot und seinen Technologiepartner International Game Technology würde sich auf etwa 600 Millionen Pfund belaufen.
Ein Camelot-Sprecher sagte, die Glücksspielkommission riskiere eine Schadensersatzklage in Höhe von Hunderten Millionen Pfund, indem sie versuchte, die Lizenz zu vergeben, bevor die rechtlichen Anfechtungen erschöpft seien.
Ein Sprecher sagte: „Diese massive Rechnung ist völlig vermeidbar, indem man einfach bis nach dem Gerichtsurteil wartet, bevor man den Vertrag zum Betrieb der nationalen Lotterie ausstellt.
„Gute Zwecke und der Steuerzahler hätten niemals für Hunderte Millionen Pfund an den Haken gehen dürfen. Glücklicherweise hat die Aufsichtsbehörde noch Zeit, den Kurs zu ändern, und wir fordern sie dringend auf, dies zu tun.“
Ein Sprecher von Allwyn sagte: „Die Anhörung im September stellt die letzte Gelegenheit dar, noch mehr Verluste für gute Zwecke zu vermeiden, zusätzlich zu dem Schaden, der bereits durch die Verzögerung bisher verursacht wurde. Camelot wird im neuen Jahr noch seinen Tag vor Gericht haben, in dem wir zuversichtlich sind, dass sich zeigen wird, dass die Glücksspielkommission einen gründlichen, ordnungsgemäßen und robusten Wettbewerb durchgeführt hat.“