Sie kamen aus dem Land des Eises und des Schnees und der Mitternachtssonne – landeten aber dennoch an einigen lauen Zielen. Dies ist die Schlussfolgerung von Forschern, die Beweise gefunden haben, die die Idee unterstützen, dass sich die Wikinger mehrere hundert Jahre vor der Ankunft der Portugiesen im Jahr 1427 an den milden Küsten der Azoren niederließen.
Angesichts der Tatsache, dass die Wikinger normalerweise mit dem gefrorenen Norden in Verbindung gebracht werden, ist die Behauptung erschreckend. Dennoch basiere es auf solider Wissenschaft, sagt eine Gruppe internationaler Forscher, die vor kurzem Seebodensedimente auf den Azoren, einem Archipel im Mittelatlantik, analysiert haben.
Es wurde festgestellt, dass diese reich an organischen Verbindungen sind, die in Kuh- und Schaffäkalien vorkommen. Gleichzeitig wurde festgestellt, dass diese Proben auch einen hohen Holzkohlengehalt, aber wenig Pollen von einheimischen Bäumen enthielten.
Eine solche Mischung deutet stark darauf hin, dass frühe Siedler Bäume verbrannten, um Land für ihr Vieh zum Weiden zu räumen, argumentieren die Forscher. Die eigentliche Überraschung war jedoch die Datierung dieser Proben. Die Wissenschaftler fanden heraus, dass sie irgendwann zwischen 700 und 850 n. Chr. abgelagert worden waren, mehrere Jahrhunderte vor dem Datum der portugiesischen Ankunft auf den Inseln.
„Unsere Rekonstruktionen bieten eindeutige Beweise für die präportugiesische Besiedlung der Azoren“, sagt das Team um den Ökologen Pedro Raposeiro von der Universität der Azoren in einem in der US-Zeitschrift veröffentlichten Artikel. Proceedings of the National Academy of Sciences diesen Monat.
Um 700 bis 800 n. Chr. halfen Wind- und Wetterbedingungen auf der Nordhalbkugel wahrscheinlich Siedlern aus höheren Breiten und behinderten diejenigen aus Südeuropa, was es den Menschen aus dem Norden erleichterte, die Azoren zu erreichen, fügt das Papier hinzu. Und was die Identität dieser Siedler angeht, sind die Forscher nachdrücklich. „Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Nordmänner höchstwahrscheinlich die ersten Siedler auf den Inseln waren“, heißt es darin.
Entscheidend ist, dass Raposeiros Schlussfolgerungen auch durch die Forschung des Evolutionsbiologen Jeremy Searle von der Cornell University unterstützt werden, der auch argumentiert hat, dass Wikinger es auf die Azoren geschafft haben, obwohl seine Arbeit auf einer ganz anderen biologischen Quelle basiert. Es hat sich auf die Maus konzentriert.
„Mäuse schleichen sich an Bord von Schiffen und werden von Menschen um die Welt getragen“, sagte Searle dem Beobachter letzte Woche. „Wo man Menschen findet, findet man Mäuse und wenn man herausfinden kann, woher diese Mäuse kamen, bekommt man einen Einblick, wo diese Menschen ursprünglich zu Hause waren.“
Searles Studien haben ergeben, dass Populationen der Hausmaus, Muskulatur, haben je nach Standort unterschiedliche genetische Signaturen. „Durch die Analyse der mitochondrialen DNA – die durch die weibliche Linie vererbt wird – können wir den Unterschied zwischen Mäusen aus verschiedenen Teilen Europas feststellen“, sagte er.
Auf den Britischen Inseln gibt es eine charakteristische Hausmaus-Linie auf Orkney, der Isle of Man, den Hebriden, Caithness und Teilen Irlands.
„Dies waren alles Bereiche des Einflusses der Wikinger, und als wir uns Norwegen ansahen, stellten wir fest, dass Mäuse dort die gleiche genetische Signatur tragen“, sagte Searle.
Kurz gesagt, Searle und sein Team glauben, die Wikingermaus lokalisiert zu haben und haben seitdem anderswo nach Anzeichen ihrer Anwesenheit gesucht – und sie in alten Mäusen aus Island und Grönland gefunden, die die Wikinger vor mehr als 1.000 Jahren besiedelt hatten.
Dann suchte Searle vor einigen Jahren noch zwei weitere Orte viel weiter südlich: die Azoren und Madeira – und fand dort an beiden Orten Mäuse mit der gleichen genetischen Signatur wie die Wikingermaus. Vor allem fanden sie nur sehr wenige Mäuse, die genetische Signaturen trugen, wie sie in Mäusepopulationen in Portugal vorkommen, deren Seefahrer auch als die ersten siedelten, die sich auf diesen Inseln niederließen.
„Diese Mäuse waren offensichtlich zufällige Reisende, die von Wikingern über den Atlantik, nach Island und Grönland und auch auf die Azoren und Madeira verstreut wurden, glauben wir. Es zeigt, wie weit sich die Wikinger ausgebreitet hatten.“
Die Vorstellung, dass die Wikinger die Azoren und Madeira vor den Portugiesen erreichten, ist faszinierend. Letztere gelten als Pioniere des Zeitalters der Entdeckungen, in dem die Europäer die Welt erkundeten und kolonisierten, und diese beiden Ziele gehörten zu ihren allerersten Siedlungen.
Jetzt scheint es, als ob portugiesische Seefahrer nur den Wikingern gefolgt sind – und ihren Mäusen.