Häfen und Gewerkschaften haben Zweifel an der Realisierbarkeit der in der Rede von Queens angekündigten Gesetzgebung geäußert, um sicherzustellen, dass P&O und andere Fährbetreiber den Seeleuten den Mindestlohn zahlen.
Der Verkehrsminister Grant Shapps sagte, dass das neue Gesetz, das als Reaktion auf die Entlassung von 800 Besatzungsmitgliedern bei P&O Ferries eingeführt wurde, zeige, dass die Regierung „vor nichts zurückschrecken“ werde, um eine faire Bezahlung sicherzustellen.
Die British Ports Association (BPA) sagte jedoch, es sei „unklar“, ob die Gesetzgebung funktionieren würde, und sagte, sie könne sie nicht durchsetzen, während der TUC die Pläne als nicht durchführbar abwies.
Das Verkehrsministerium sagte, Zehntausende von Seeleuten müssten den Gegenwert des britischen nationalen Mindestlohns, derzeit 9,50 Pfund pro Stunde, gemäß den Bestimmungen des geplanten Hafengesetzes (Remuneration für Seeleute) erhalten.
Die Gesetzgebung verbietet Fähren, die gegen die Lohnregeln verstoßen, das Anlegen an britischen Häfen. Die Gespräche mit EU-Ländern, darunter Frankreich, Deutschland und Irland, werden fortgesetzt, um sicherzustellen, dass die Routen zwischen den Ländern zu „Mindestlohnkorridoren“ werden, die den Seeleuten, die sie betreiben, eine Mindestlöhne garantieren.
Shapps sagte: „Wir werden vor nichts zurückschrecken, um sicherzustellen, dass Seeleute in britischen Häfen fair bezahlt werden. Die schändlichen Handlungen von P&O Ferries repräsentieren nicht die Prinzipien unseres weltweit führenden Schifffahrtssektors, und die Änderung des Gesetzes zum Lohnschutz für Seeleute ist ein klares Signal an alle, dass wir den wirtschaftlichen Missbrauch von Arbeitnehmern nicht tolerieren werden.
„Wir werden alle Seeleute schützen, die regelmäßig in britischen Häfen ein- und auslaufen, und sicherstellen, dass sie nicht arbeitslos werden. Fährunternehmen, die regelmäßig britische Häfen anlaufen, müssen mit Konsequenzen rechnen, wenn sie ihre Arbeiter nicht fair bezahlen.“
Die Regierung sagte, sie werde sich in den nächsten vier Wochen eng mit den Häfen und dem maritimen Sektor über den Umfang der neuen Gesetze und Durchsetzungsmaßnahmen beraten. Andere Schiffe als Fähren könnten einbezogen werden. Es ist bekannt, dass Kreuzfahrtunternehmen Seeleuten, die auf Schiffen von Southampton aus tätig sind, weit weniger als den Mindestlohn zahlen.
Mögliche Durchsetzungsmaßnahmen sind Zuschläge, Sperrung des Hafenzugangs und Bußgelder.
Die BPA sagte, sie sei besorgt über die Erwartungen der Regierung, dass Häfen die Schifffahrt überwachen sollten. Der Vorstandsvorsitzende der BPA, Richard Ballantyne, sagte: „Die Schaffung neuer Regeln für Häfen, um Schiffe auf diese Weise zu regulieren, ist beispiellos. Die Durchsetzung des Mindestlohns ist keine Kernkompetenz der Häfen. Dies sollte ein Job für die Maritime and Coastguard Agency oder HM Revenue and Customs sein.
„Es bleibt unklar, ob der Gesetzentwurf die Ziele der Regierung erreichen wird, die seit langem bestehenden Probleme für Seeleute zu verbessern. Unsere erste Einschätzung ist, dass dies möglicherweise nicht mit den Verpflichtungen des Vereinigten Königreichs aus internationalen Verträgen oder den aktuellen Grundsätzen vereinbar ist, die unseren unabhängigen Hafensektor regeln.“
Der TUC schlug auf die Regierung ein, weil sie ein versprochenes Arbeitsgesetz fallen ließ, das allen Arbeitnehmern, einschließlich denen auf See, größere Rechte und Schutz gewährt hätte.
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Die Generalsekretärin des TUC, Frances O’Grady, sagte: „Dieser Vorschlag ist schwach und wahrscheinlich nicht durchführbar.
„Die Regierung hat nichts unternommen, um gegen den eklatantesten Arbeitsmissbrauch seit Jahren durch P&O vorzugehen. Nur eine strengere Arbeitsgesetzgebung, die den Arbeitnehmerschutz stärkt und Unternehmen davon abhält, auf der Stelle zu schießen, wird einen weiteren P&O-Skandal verhindern.“
Die meisten der 786 Seeleute, die im März von P&O Ferries entlassen wurden, verdienten weit über dem Mindestlohn, was bedeutet, dass der Fährbetreiber selbst nach Einhaltung der neuen Gesetze Millionen an Heuern einsparen würde. Der Vorstandsvorsitzende von P&O Ferries, Peter Hebblethwaite, sagte bei einem Auftritt vor den Abgeordneten, dass auch die Lohnkosten gekürzt würden, da neue Verträge die Ruhezeiten der Seeleute zwischen den Abfahrten nicht mehr abdecken und nur „Menschen bezahlen, wenn sie arbeiten“.