Ein von Springbok inspiriertes Sharks-Team unter der geschickten Führung von Nationalkapitän Siya Kolisi musste für seinen allerersten Beitrag zum Heineken Champions Cup-Rugby tief in die Tasche greifen. Ein später Rückstandskampf der Harlequins reichte jedoch nicht aus, um zu verhindern, dass die Heimmannschaft am Samstagnachmittag im Kings Park in Durban einen 39:31-Sieg gegen die Gäste errang.
Die brütende Hitze konnte die englische Mannschaft nicht abschrecken, und eine rote und gelbe Karte konnten die Sharks nicht versenken, da beide Seiten zu einem anspruchsvollen Spiel beitrugen. Mit Tempo und Intensität gespielt, gab es 10 Versuche – fünf pro Stück – aber die Ergebnisse verblassten im Vergleich zu der reinen Körperlichkeit auf beiden Seiten.
Letztendlich waren die Haie zu stark, ihr Gedränge dominant und ihr Kampf um den Ball war wild. Sie werden mit einem gesunden Maß an Zufriedenheit auf ihr erstes Spiel im Dezember und den Champions Cup zurückblicken.
Es waren ein paar turbulente Wochen für den Durban-Club, nachdem sein beliebter Trainer Sean Everitt Mitte des Wettbewerbs nach einer umfassenden 0: 35-Heimniederlage gegen Cardiff bei der United Rugby Championship Ende November entlassen wurde. Aber mit ihren zurückkehrenden Boks, einem guten Maß an körperlicher Kraft und der Sommerhitze von Durban gelang den Sharks das, was viele für das Undenkbare gehalten hätten.
Die Harlequins erzielten durch einen Versuch von Josh Bassett das erste Blut, aber es sollte ein kurzlebiger Vorteil gegen eine Mannschaft der Sharks sein, die darauf bedacht war, ihre Kampagne zu einem erfolgreichen Start zu bringen.
Nachdem sie eine souveräne Führung übernommen hatten, erlitten die Sharks einen doppelten Schlag mit einer gelben und einer roten Karte für ihre vorderen Reihen, um den Vorteil, den sie hatten, an die Gäste weiterzugeben. Harlequins gelang es durch zwei Versuche ihres ehemaligen Sharks-Centers André Esterhuizen, spät im Spiel eine unglaubliche Aufholjagd zu starten.
Unter Ausnutzung ihrer überlegenen Anzahl hätten drei späte Versuche das Selbstvertrauen und die Gelassenheit der Sharks erschüttern können, aber Boeta Chamberlains letzter Versuch unter den Pfosten brachte das Spiel gegen einen beeindruckenden Gegner aus dem Wettbewerb.