Twenty20-Spiele kommen, und Twenty20-Spiele gehen. Allein in den letzten 12 Monaten gab es 757 von ihnen im internationalen Cricket, überall von Österreich bis Simbabwe, und Sie werden feststellen, dass selbst die Männer und Frauen, die darin gespielt haben, sich nicht an allzu viele Details der meisten erinnern können.
Das 758. Spiel war jedoch etwas anderes. England gewann es mit sechs Wickets, zum großen Teil dank Alex Hales, der bei seinem Comeback ins Team nach drei Jahren im Exil eine kratzige 53 erzielte. Aber es war nicht das Match, es war der Moment. Das Spiel war das Ergebnis jahrelanger Diplomatie, monatelanger Vorbereitung und kam am Ende wochenlanger Vorfreude.
Das Pakistan Cricket Board hat 5 Millionen Dollar (4,4 Millionen Pfund) für die Sicherheit dieser Serie ausgegeben, was bedeutet, dass sie einen Verlust machen werden. Sie haben mehr als 5.000 Soldaten eingesetzt, um die beiden Teams zu bewachen, während sie hier in Karatschi sind, es gibt eine Hubschraubereskorte (sie mussten die Spidercam entfernen, falls sie im Notfall auf dem Spielfeld landen musste), eine Swat-Einheit dem Stadiondach und Dutzende von Drei-Mann-Scharfschützenteams auf den umliegenden Wohnblocks.
Sie hatten außerordentliche Anstrengungen unternommen, um zu versuchen, dass es sich wie ein weiteres Cricket-Spiel anfühlte, mit dem unvermeidlichen Ergebnis, dass es alles andere als endete.
Das Match war auch eine Spendenaktion für den Flood Relief Fund, wobei das gesamte Gate-Geld für die 33 Millionen Menschen gespendet wurde, die vom Monsun im Süden und Südwesten des Landes betroffen sind. Pakistan trug für diesen Anlass speziell entworfene Trikots, bei denen die Namen der Spieler teilweise unter Wasser getaucht waren, und alle sechs Teams, die sie trafen, sammelten eine weitere Spende von 1.000 US-Dollar von den Sponsoren.
Als ob das alles nicht genug wäre, gab es zu Beginn auch eine Schweigeminute anlässlich des Todes der Queen. Die Sportgeschichten, Hales’ Rückkehr ins Team, die Debüts von Luke Wood und Shan Masood fühlten sich an wie nebensächliche Details.
Bei all dem fiel das Streichholz unweigerlich ein wenig flach, als wäre es vom Gewicht seiner eigenen Bedeutung zerquetscht worden.
Hales sah das natürlich nicht so. „Es fühlte sich wieder wie ein Debüt an“, sagte er. „Diese drei Jahre fühlten sich wie eine Ewigkeit an. Die Jungs haben in der Vergangenheit gesagt, dass der Grund, warum ich nicht im Team war, nie auf Cricket zurückzuführen war, aber es gab immer noch viele Nerven.
Sogar er hatte einen Sinn für das große Ganze. Er kennt und liebt diese Stadt gut aus seiner Zeit als Spieler in der Pakistan Super League. „Dies ist ein Land, an das ich viele ganz besondere Erinnerungen habe. Ich habe hier vor vollen Häusern gespielt und es ist etwas anderes. Es ist eine der besten Atmosphären im World Cricket. Karatschi hat heute Abend eine Show abgeliefert.“
Pakistan wurde reingelegt und eine Zeit lang schien es, als würden auch ihre beiden Eröffnungsspieler Babar Azam und Mohammad Rizwan eine Show abliefern. Sie machten 85 Läufe zusammen, in einem Stand, der den größten Teil der ersten Hälfte des Innings dauerte und der eine Reihe glorreicher Vierer enthielt, bevor Adil Rashid Azam mit einem Googly kegelte. Rizwan machte weiter und war besonders hart gegen David Willey, dessen eigensinniges zweites Over für 17 ging.
Die Innings gerieten stark ins Stocken, als Pakistan drei Wickets in 11 Bällen verlor, Haider Ali in der Tiefe fing, Rizwan für 68 stolperte und Masood einen Reverse-Sweep abfing. So wurden aus 104 für eins aus 12 Overs 125 für vier aus 16, und es brauchte drei späte Sechser von Iftikhar Ahmed, um die Innings wiederzubeleben.
Wood, der schnellste und beste der drei Linksarm-Segler Englands, endete mit drei billigen Pforten, nachdem er Iftikhar und Naseem Shah im Finale in der Tiefe erwischt hatte. Er hat so gut gekegelt, dass man sich gefragt hat, ob England es bereut hat, ihn für die bevorstehende World T20 aus seinem Kader gestrichen zu haben.
Pakistans insgesamt 158 hatten nie das Gefühl, genug zu sein. Das Spiel wäre vielleicht enger gewesen, wenn Masood einen Fang in der Tiefe von Usman Qadir gehalten hätte, als Hales auf 28 war, insbesondere angesichts der Tatsache, dass Qadir Ben Duckett lbw später im selben Over entlassen hatte. Aber als Hales endlich raus war, brauchte England für 53 nur 17, um 21 Bälle zu gewinnen. Harry Brook, der mit Abstand gewandteste Schlagmann Englands, beendete es zusammen mit Moeen Ali, der nicht viel mehr tun musste, als zu bewundern, wie gut Brook spielte. Zu diesem Zeitpunkt hatte die Menge bereits begonnen, in die Nacht abzudriften.
Sie hatten das bleibende Bild der Nacht geliefert, auf den Tag genau ein Jahr, nachdem das Cricket Board von England und Wales angekündigt hatte, das Team von der kurzen Tour abzuziehen, die sie hier im Jahr 2021 machen sollten. Auf den Tribünen hing ein großes selbstgemachtes Banner der einfach sagte: „Danke England.“