Thier konnte nie ein guter Ort sein, um eine Verletzung des vorderen Kreuzbandes zu erleiden. Der vernichtende Schlag, den Harry Souttar in Sydney erlitt, kam mit der sofortigen Erkenntnis, dass er eine lange Heimreise nach England antreten musste. Die erste Etappe nach Dubai wurde zumindest unterstützt, da Souttars internationale Kollegen auf ein WM-Qualifikationsspiel gegen China zusteuerten.
„Beinfreiheit in Flugzeugen ist sowieso nicht gut für mich, aber mit dieser Verletzung war es zehnmal schlimmer“, sagt Souttar, der 6 Fuß 6 Zoll groß ist. „Die Physios waren unglaublich darin, sich um mich zu kümmern, obwohl es ein Nachtflug war, Eis nachzufüllen und Medikamente zu geben.“
Souttar ist jetzt 10 Wochen nach der Operation und arbeitet wieder im Fitnessstudio. Die Vorsaison ist ein legitimes Ziel für eine Rückkehr auf das Spielfeld. Ein Indikator für Souttars rasante Entwicklung unter Michael O’Neill bei Stoke ist die Tatsache, dass die befehlshabende Innenverteidiger unmittelbar vor dem grausamen Schicksalsschlag mit zig Klubs aus der Premier League in Verbindung gebracht wurde. Der 23-jährige Souttar kam mit 17 von Dundee United zu Stoke. Als der Verein Probleme hatte, befürchtete er, dass der Wechsel nie klappen könnte.
„Ich denke an die Szene aus dem Film Goal, als er für Newcastle unterschreibt und ihm sagt, dass er mit der ersten Mannschaft trainiert“, sagt Souttar. „Das war wie ich. Mir wurde gesagt, dass ich mit der ersten Mannschaft trainieren würde: Arnautovic, Shaqiri, Adam, Shawcross; Ich könnte weitermachen. Ich habe diese Jungs zwei Monate zuvor bei Football Manager unter Vertrag genommen.“
Es dauerte bis Anfang der letzten Saison, bis Souttar ein Gefühl von Wert hatte. Nach Leihgaben an Ross County und Fleetwood forderte O’Neill den Spieler erfolgreich heraus, seinen eigenen Status zu erhöhen. „Er dachte, ich könnte bleiben und hier spielen, wenn ich geduldig wäre“, erinnert sich Souttar. „Ich war in den ersten paar Spielen nicht im Kader, bin dann für ein Pokalspiel gegen Gillingham in die Mannschaft gekommen und geblieben. Ich habe 38 von 46 Ligaspielen gespielt. Ich denke viel darüber nach; In meinem Kopf würde ich irgendwann nach Fleetwood zurückkehren und Wochen später spiele ich in der Meisterschaft. Dünne Linien.
„Bis zur letzten Saison habe ich mich nie wirklich wie ein Stoke-Spieler gefühlt. Ich wurde vom Verein unter Vertrag genommen, aber ich war ausgeliehen und in meinem Kopf war die erste Mannschaft so weit weg, besonders als ich jünger war und sie in der Premier League waren. Dass der Manager sagte, ich könne bleiben und eine Chance bekommen, war alles, was ich brauchte. Dann hat er an mich geglaubt. Ich fing an zu denken: ‚Weißt du was, ich gehöre hierher und werde nicht nur ausgewählt, um ein Trikot zu füllen.’ Der Manager sagte mir, ich könne Spiele beeinflussen und von hinten anfangen, dass ich wichtig sei. Ich konnte sagen, dass ich viel Verantwortung hatte.“ Souttar betont jetzt „eine echte Solidarität“ bei Stoke, und es scheint leicht zu schließen, dass dies angesichts des Abstiegs aus der höchsten Spielklasse und des folgenden Gemetzels nicht immer der Fall war.
Dass der in Schottland geborene und aufgewachsene Souttar Australien repräsentiert, für das er sich über seine Mutter qualifiziert, ist unumstritten. Australien machte einen Pitch für Souttar und hatte Erfolg. Er liebt die Umgebung, was die Verletzung, die er sich in seinem 10. Länderspiel gegen Saudi-Arabien zugezogen hat, etwas bittersüß macht.
„Ich hatte unglaubliche zwei Jahre mit Australien“, sagt er. „Es ist so eine tolle Gruppe, eine große Familie. Ich bin immer so aufgeregt, alle zu sehen.
„Sobald ich abbiegen wollte, spürte ich ein Knacken in meinem Knie. Ich wusste, dass es etwas Schlimmes war. Die Außenseite meines Knies bis hinunter zu meinem Fuß hatte kribbelnde Schmerzen. Meine Einstellung war: Es ist passiert. Ich kann nicht zurückgehen und es ändern. Ja, ich war enttäuscht, aber ich musste weitermachen. Ich kann sehr nah nach Hause schauen; John [his brother] hatte drei Achillessehnen-Verletzungen, ist seit einigen Jahren ausgefallen. Das ist nichts im Vergleich zu dem, was er durchgemacht hat.“
Perspektive kommt tatsächlich im Familienkreis an. John Souttar hat sich wunderbar von karrierebedrohlichen Problemen zurückgekämpft, der 25-Jährige ist jetzt in der schottischen Herde und hat zugestimmt, sich den Rangers from Hearts anzuschließen. Lange Zeit wurde Harry nur als Bruder von John angesehen, der mit 16 bei Dundee United debütierte. „Das war ein Grund, warum ich so schnell wie möglich nach England kommen wollte, um mir einen eigenen Namen zu machen. Ich war mein eigener Mann, als ich hierher kam, und das hat mir absolut gefallen.“
Widrigkeiten haben die Geschwister einander näher gebracht. „Wir sind an den meisten Tagen in Kontakt“, sagt Harry. „Seltsamerweise war das nicht wirklich der Fall, als wir beide bei Dundee United im selben Gebäude waren.
„Er hat mir so viele Tipps gegeben, einige Bücher zum Lesen und Dinge zum Aufschreiben, die ihm durch Verletzungen geholfen haben. Ich weiß, wenn ich Probleme habe, kann ich ihn immer ansprechen. Ich freue mich für ihn, wie sich die Dinge entwickelt haben, weil ich mich erinnere – ich glaube, es wird ihm nichts ausmachen, wenn ich das sage – nach der dritten Achillessehnenverletzung hatten wir ein Gespräch über WhatsApp und er sagte: „Ich weiß es nicht wohin ich gehe. Ich weiß nicht, was ich jetzt tun soll.’ Es hätte sein Karriereende im Alter von 23 Jahren sein können. Ich bin glücklich, ihn zu haben.“
Souttar zögert, viel über die gesundheitlichen Probleme eines dritten Bruders, Aaron, preiszugeben, aber es wird anerkannt, dass auch er eine Quelle der Inspiration ist. „Ich möchte nicht wirklich darüber sprechen, weil ich denke, dass es nicht meine Geschichte ist, aber das ist der Fall“, fügt Souttar hinzu. „Wir alle unterstützen ihn. Nochmals, um zu sehen, was er durchmacht und wie er damit umgeht und damit umgeht … immer wenn es mir schlecht geht, denke ich nur an ihn oder John. Meine Probleme scheinen nicht so relevant zu sein.“
Souttar hat Katar im Kopf, als er ein Comeback plant. „Wenn man verletzt ist, ist es gut, Ziele zu haben, um motiviert zu bleiben“, sagt er. „Das ist ein großes Thema für mich, bei einer Weltmeisterschaft zu spielen, wäre unglaublich.“ Vorerst gehen die kleinen Schritte der Genesung weiter.