© Reuters. Farouk Dalhatu, ein Tomatenverkäufer, betreut den Käufer auf einem Gemeinschaftsmarkt von Agodo in Lagos, Nigeria, 6. März 2024. REUTERS/Seun Sanni/Aktenfoto
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Von Abraham Achirga und Seun Sanni
ABUJA (Reuters) – Blessing Joseph webt Taschen, Sandalen und Schmuck und verdient so genug Geld, um ihren Sohn zu ernähren und ihn zur Schule zu schicken. Doch seit November erlebt sie schwere Zeiten, da keine Kunden mehr kommen und sie und ihr Sohn routinemäßig hungrig zu Bett gehen.
Sie gehört zu den Millionen Menschen in Afrikas größter Volkswirtschaft, die mit der schlimmsten Lebenshaltungskostenkrise seit Jahrzehnten zu kämpfen haben, die sich verschärft hat, seit Präsident Bola Tinubu nach seinem Amtsantritt im vergangenen Mai mutige, aber unpopuläre Wirtschaftsreformen einführte.
Letztes Jahr konnte Joseph problemlos 30.000 Naira (18,83 US-Dollar) pro Woche verdienen, aber jetzt wird sie glücklich sein, 5.000 Naira zu bekommen, sagte sie.
„Früher haben die Leute Bestellungen aufgegeben. Ich entwerfe für sie, manchmal mache ich sogar (für) Hochzeiten Souvenirs für sie, aber jetzt kommen diese Bestellungen nicht mehr“, sagte der 29-jährige Bewohner von Abuja.
„Es war sehr, sehr schwierig, vor allem, weil ich einen Sohn habe und er zur Schule gehen und essen muss.“
Tinubu erbte eine Wirtschaft, die bereits mit Rekordschulden, hoher Arbeitslosigkeit, geringer Ölproduktion, Subventionen, die die Staatsfinanzen belasteten, und Stromknappheit, die das Wachstum bremste, zu kämpfen hatte.
Nigeria importiert Lebensmittel und Treibstoff und wurde aufgrund des Russland-Ukraine-Krieges von hohen Weltpreisen heimgesucht, gerade als das Land im Jahr 2020 eine durch COVID-19 verursachte Rezession hinter sich ließ.
Tinubu, der seinen Wahlkampf unter dem Slogan „Erneuerte Hoffnung“ führte, schaffte eine kostspielige Benzinsubvention und Devisenkontrollen ab, um die Staatsfinanzen zu verbessern, die Glaubwürdigkeit bei Investoren wiederherzustellen und die Wirtschaft anzukurbeln.
Doch die Inflation ist auf den höchsten Stand seit drei Jahrzehnten gestiegen und die Naira-Währung fällt aufgrund der akuten Dollarknappheit auf Rekordtiefs. Die Preise für Lebensmittel, Gas zum Kochen, Medikamente, Treibstoff und öffentliche Verkehrsmittel sind in die Höhe geschossen und belasten die Haushaltskassen.
„Da etwa 8 Prozent der Nigerianer von Ernährungsunsicherheit betroffen sind, ist die Bekämpfung der zunehmenden Ernährungsunsicherheit die unmittelbare politische Priorität“, sagte der Internationale Währungsfonds am 4. März nach einem Mitarbeiterbesuch.
Die Probleme Nigerias haben sich auch in den Vorstandsetagen der Unternehmen niedergeschlagen.
Ausländische Unternehmen wie Procter & Gamble (NYSE:) werden ihre Produktion in Nigeria einstellen, während die Arzneimittelhersteller GSK Plc und Bayer AG (ETR:) wird Dritte mit dem Vertrieb ihrer Produkte beauftragen, teilweise aufgrund der schwierigen Betriebsbedingungen und des Naira-Einbruchs.
Afrikas größter Telekommunikationsbetreiber MTN Group verzeichnete einen starken Rückgang des Gesamtjahresgewinns aufgrund der Abwertung des Naira, was auch den Seifenhersteller PZ Cussons Plc dazu veranlasste, eine Gewinnwarnung herauszugeben.
LEBENSMITTELPREISANSTIEG
Auf dem Agodo-Markt in Lagos hat der Tomatenverkäufer Farouk Dalhatu gerade seinen ersten Kunden seit acht Stunden bedient. Der Markt ist für die Tageszeit ungewöhnlich ruhig, da oft ein kakophoner Lärm von Händlern und Kunden herrscht, die um Preise feilschen.
Ein Korb Tomaten kostet jetzt 55.000 Naira – etwa das Doppelte des nationalen Mindestlohns – gegenüber 12.000 Naira im Dezember. Das hat viele von Dalhatus Freunden gezwungen, das Geschäft aufzugeben.
„Sie versuchen nur, das zu finden, was sie jetzt essen können, und machen nicht das Tomatengeschäft“, sagte er und zeigte auf mehrere leere Stände.
Steigende Lebensmittelpreise sind der Haupttreiber der Inflation.
Die weitverbreitete Unsicherheit in den Nahrungsmittelanbaugebieten – darunter Entführungen gegen Lösegeld durch bewaffnete Banden, ein seit langem andauernder islamistischer Aufstand und Zusammenstöße zwischen Bauern und Hirten – verschlimmert das Leid und hält viele Bauern von ihren Feldern fern.
„Wir stehen vor einer Notlage im Hinblick auf die sozialen Folgen dieser Reform, im Hinblick auf diese Ernährungsunsicherheit“, sagte Muda Yusuf, CEO der Wirtschaftsberatungsfirma Promotion of Private Enterprise, und bezog sich dabei auf die Währungs- und Treibstoffsubventionsreformen.
Gewerkschaften führten letzten Monat einige Proteste an und drohten mit einer Schließung des Landes, um eine Verzehnfachung des Mindestlohns zu fordern.
Als Reaktion darauf begann die Regierung am Donnerstag mit landesweiten Konsultationen über einen neuen monatlichen Mindestlohn, der seit 2019 auf 30.000 Naira festgelegt ist.
Ein Sprecher der Präsidentschaft lehnte eine Stellungnahme ab, aber die Regierung von Tinubu hat die Verteilung von Bargeld, Getreide, Dünger und Saatgut an gefährdete Gruppen angekündigt.
Die Gewerkschaften sagen, dass dies nicht ausreicht und dass der Schwerpunkt auf „substanziellen Fragen“ liegen sollte, die seit Juni 2023 mit der Regierung diskutiert werden.
„Dazu gehören kritische Themen wie Lohnerhöhungen, Sozialprogramme, Infrastrukturentwicklung und die Wiederbelebung von Schlüsselsektoren wie Bildung und Gesundheitswesen“, sagte der Nigeria Labour Congress in einer Erklärung.
Für Joseph in Abuja ist ein florierendes Geschäft und die Versorgung ihres Sohnes alles, was sie will.
„Ich denke gerade darüber nach, was er essen wird, wenn er (von der Schule) zurückkommt“, sagte sie, während sie durch leere Töpfe wühlte.
(1 $ = 1.593,3400 Naira)
(Reportage von Abraham Achirga in Abuja, Angela Ukomadu, Seun Sanni und MacDonald Dzirutwe in Lagos, Grafiken von Libby George, Bearbeitung von Jane Merriman)