HWir wussten erst, dass es ernst war, als die Hassmails begannen. Bis dahin hielten weder Matthew Katzman noch seine Freunde das, was sie getan hatten, für eine so große Sache. Aber jetzt wurde er in seinem Posteingang, über WhatsApp, in den sozialen Medien beschimpft. Alle paar Minuten landete eine frische Ladung.
„BIG NOSED UGLY FUCK GEH, TÖTE DICH SELBST“
„Wäre nicht dumm genug, im Land zu bleiben.“
„Twitter muss sein Zeug tun und herausfinden, wo er sich versteckt.“
Selbst als er nach Hause ging, summte sein Telefon vor Drohungen. Und er hatte Angst.
Es war in den frühen Tagen des vergangenen Junis. Ohne sein Wissen und gegen seinen Willen war Matthew in dieses sehr moderne britische Phänomen eingezogen worden: einen Kulturkrieg. Der Tag, der in öffentlichem Hass endete, hatte mit einer Flut von Presse begonnen. Von der Times und dem Telegraph bis zur Sun und der Mail behaupteten die Zeitungen, der amerikanische Student habe „hat die Queen abgesagt“, einen aufgeweckten Mob im Magdalen College in Oxford aufzuhetzen, um ihr Bild aus ihrem Gemeinschaftsraum zu verbannen. Sie schlugen seinen Namen auf die Titelseiten, während sie ihre Innenseiten mit persönlichen Fotos aus seinen sozialen Medien schmückten. Dann übernahm die Regierung den Staffelstab. Der damalige Bildungsminister Gavin Williamson bezeichnete den Schritt als „einfach absurd“, während Jacob Rees-Mogg Katzman im Unterhaus als „pickeligen Jugendlichen“ bezeichnete. Sogar der Ministerpräsident schloss sich an.
Egal, dass der Amerikaner kein Jugendlicher war, sondern 25. Vergessen Sie, dass Williamson auf die Vergiftungen von Salisbury im Jahr 2018 reagiert hatte, indem er dem russischen Staat sagte, er solle „gehen und die Klappe halten“, was wirklich absurd war. Diese Interventionen waren so gut getimt, dass ein Zyniker glauben könnte, sie seien präzise geplant worden, um die Geschichte am Laufen zu halten.
Und was für eine Geschichte es war. Wenn es um Kulturbrände geht, hatte diese hier alles: eine alte Universität, bolschewische Mittzwanziger, die die Monarchie anprangerten, die Implikation, dass die britische Geschichte alles andere als ein glorreicher Festzug war. Kein Wunder, dass sich einige der bestbezahlten Namen des britischen Journalismus anstellten, um einem Informatikstudenten 3.000 Meilen von zu Hause entfernt den besten Tritt zu geben. Von Rod Liddle bis Jenni Murray waren sich alle einig, dass dieser Yank dorthin zurückkehren sollte, wo er herkam, wenn es ihm nicht gefiel. Dies war ein Thema, auf dem die unbezahlten Hassmailer immer wieder herumredeten: „Ihre giftige Identität und Ihre Opferpolitik sind hier nicht erwünscht.“
Piers Morgan bat Joe Biden, „das weinerliche, unverschämte Gör irgendwo über dem Atlantik abzusetzen“. Dan Wootton donnerte: „Würde dieser Hetzer sein eigenes Land so missachten?“ Der Hausdenker der Mail interessierte sich auch nicht für Katzmans Doktortitel in „Komplexitätstheorie“, was eigentlich ein Zweig der Mathematik ist, aber egal. Fürs Protokoll: Wootton stammt aus Neuseeland, wo er Medienwissenschaften und Politik studierte. Und Morgan redet oft darüber, wie sehr er die Meinungsfreiheit und die Meinung anderer schätzt.
Für die Experten und Politiker war das alles ein lukrativer Spaß. Abgesehen davon, dass die Geschichte größtenteils erfunden war und die Folgen für Katzman verheerend waren. Abgesehen von einem kurzen Interview mit dem Daily Telegraph zu Beginn des Sturms und einer Aussage, die normalerweise ganz unten in den Nachrichtenberichten vergraben wird, hat man von dem Studenten, der direkt vor seinem Auge steht, überhaupt nichts gehört – bis er zugestimmt hat, mit mir zu sprechen. Sein Bericht über die Ereignisse des letzten Sommers muss von jedem gelesen werden, der sich für die Medien und die politische Kultur dieses Landes interessiert. Und es hat eine böse Resonanz in der Woche, in der die größte Oppositionspartei von Anschuldigungen ausgerechnet wegen eines Currys zum Mitnehmen überrumpelt wurde.
Zunächst einmal war es keine Porträt der Königin, sondern ein billiger Abzug eines Fotos, das erst vor ein paar Jahren aufgeklebt worden war. Magdalena hat auch nicht alle königlichen Bilder verboten – das College hat immer noch viele zu sehen. Darauf wurde damals hingewiesen, aber oft einfach ignoriert. Katzman war nicht einmal, um zu zitieren die Zeiten „hinter dem Umzug“. Die meisten Hauptpunkte der Geschichte waren bis zum Zerreißen gedehnt worden.
Leicht und leise gesprochen, passt Katzman nicht in die Vorstellung der Mail von einem „Studenten-Angeber“. Er mag Strategie-Brettspiele und hat einen Welpen namens Rusty. Und bis zu seiner Bekanntheit war er Präsident des mittleren Gemeinschaftsraums (MCR) der Postgraduierten, der sich um Studentenküchen und ihre Mülleimer kümmerte. Vor der Sitzung im vergangenen Juni wurde ihm ein Antrag eines MCR-Unterausschusses vorgelegt, der die Entfernung des Bildes der Königin forderte. Katzman formulierte den Antrag neu und spielte den Vorwurf des Kolonialismus herunter. Stattdessen schrieb er, dass diese Assoziationen einigen Studenten Unbehagen bereiteten. Sein Name wurde als Formalität angehängt, doch bei einer spärlich besuchten Versammlung sprach er sich weder für den Antrag aus, noch unterstützte er ihn. 17 Studenten stimmten ab, nur zwei lehnten ab. Der Rest des Abends wurde damit verbracht, unter anderem über Gartenmöbel und ein Abschiedsgeschenk für eine College-Bibliothekarin zu diskutieren.
Es gab keine Aufführung der Marseillaise, keine blutrünstigen Rufe nach der Guillotine. Um den Menschen das Gefühl zu geben, in ihrem eigenen Gemeinschaftsraum willkommen zu sein, wurde ein ziemlich kleiner Druck aus einem bescheidenen Raum in einem Gebäude entfernt, das für die Öffentlichkeit gesperrt ist. Niemandem wurde ein Schaden zugefügt.
Aber das Ereignis selbst spielte keine Rolle. Was zählte, war die Geschichte, die darüber erzählt wurde.
Das ganze Jahr 2018 hindurch, lt Forschungsergebnisse, die diese Woche veröffentlicht wurden vom King’s College London erschien der Ausdruck „cancel culture“ in nur sechs Zeitungsartikeln im Vereinigten Königreich. Im vergangenen Jahr tauchte der Begriff in 3.670 Artikeln auf. Für Nachrichtenagenturen, die für ihre Einnahmen auf Web-Traffic angewiesen sind, ist dies zu einem wichtigen Begriff geworden: ein Weg, unruhige Aufmerksamkeit zu erregen und Klicks zu generieren, die Werbung anziehen. Die Daily Mail und Mail on Sunday machen fast jede vierte Nutzung aus. Die Studenten bei diesem Treffen dachten nicht, dass sie jemanden absagen würden – weil sie es nicht waren. Aber die Fachleute in Presse und Regierung würden ein Geschenk nicht verschmähen.
Als er diese Titelseiten sah, war Katzmans erste Reaktion Unglaube. „Dies muss die trivialste Nachricht sein, die je geschrieben wurde.“ Aber dann sah er die Bilder und las die Details über seine Familie. Er begann sehr ängstlich zu werden. Er war in dieser Woche zur Zielscheibe des zweiminütigen Hasses der Rechten geworden. Dieser junge Mann, der sich nicht als aufgeweckt oder radikal bezeichnet und für den Marschieren bedeutet, Trompete in einer Band zu spielen – er wäre der Mittelpunkt der nationalen Galle.
Tatsächlich begannen Hassmails hereinzuströmen. Vieles davon war beleidigend, einiges war direkt rassistisch. „Jüdischer Bolschewik. Kommunistische Fotze.“ Aus Sorge um seine körperliche Sicherheit brachte Magdalen ihn und seine Freundin in eines ihrer Zimmer, aus dem sie fünf Tage lang nicht herauskamen. Fünf Tage, an denen Katzman kaum geschlafen oder gegessen hat, sich aber immer wieder Sorgen gemacht hat. Nicht lange danach kehrte er zu seiner Familie und seinen Freunden in die USA zurück.
Im Herbst kehrte er nach Oxford zurück, konnte aber nicht bleiben. Der Ort brachte Erinnerungen an seine Jagd zurück und Fremde behandelten ihn entweder als Berühmtheit oder als Monster. Er lebt jetzt in den USA und promoviert dort. Er hat die Queen nicht abgesagt, aber die britische Rechte hat ihn abgesagt.
Es wird oft gesagt, dass die Herausforderung für fortschrittliche Politiker und Aktivisten in diesem Land darin besteht, das Medienspiel zu spielen. Um das Specksandwich eleganter zu essen oder die Eselsjacke loszuwerden. Um vernünftig zu klingen und Hemd und Krawatte anzuziehen. Aber die Moral von Katzmans Geschichte ist, dass man schuldlos sein kann – und wenn die Rechten Schuld finden wollen, werden sie es tun. Ein Rechengenie an einer Top-Universität – wie viel besser geht es noch? Ein Top-Student, der sich inmitten des Traumas des Lockdowns um andere kümmert. Nichts davon zählt zu Ihren Gunsten, wenn die Presse Sie nicht bevorzugt.
Katzman denkt immer noch an das, was an den meisten Tagen passiert ist, und es erfüllt ihn mit Wut. Die Unehrlichkeit, mit der ihn die Presse und die Minister konfrontierten; ihr Desinteresse daran, herauszufinden, was tatsächlich passiert ist. All diese heiße Luft über englisches Fairplay zählte nichts und all diese ehrwürdigen Institutionen ließen ihn im Stich.
„Die Journalisten und Politiker, die mich verwüstet haben, taten es für ihre eigenen Zwecke: um Schlagzeilen zu machen oder bezahlt zu werden“, sagt er. „Nun, herzlichen Glückwunsch! Denn alle haben gewonnen. Sie haben sich nicht darum gekümmert, was es mit mir gemacht hat.“
Aditya Chakrabortty ist eine Guardian-Kolumnistin
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