Hawaiihemden und Soße: Weihnachtshommagen für geliebte Menschen, die an Covid verloren haben

Weihnachten ist in diesem Jahr für alle anders, besonders aber für die Tausenden von britischen Familien, die Verwandte an Covid-19 verloren haben.

Hier zeigen neun Personen, wie sie sich an die Lieben erinnern wollen, die nicht mehr hier sind, um die Saison mit ihnen zu feiern.

"Mein Vater war Unternehmer, Rennfahrer und kreativer Außenseiter – aber er hatte auch ein großes Herz", sagt der Neurowissenschaftler und Autor Dean Burnett.

"Er war auch pathologisch besessen von Soße."

Peter Burnett starb im April im Morriston Hospital in Swansea. Er war 58 Jahre alt. In den 1980er und 90er Jahren führten Deans Eltern eine Kneipe in Pontycymer im Garw Valley nördlich von Bridgend.

"Mein Vater war eine große Community-Persönlichkeit und über seine Heldentaten wird heute noch gesprochen", sagt Dean. "Es war ein bisschen wie in Peter Kays Phoenix Nights aufgewachsen, aber mit unterschiedlichen Akzenten."

Letztes Weihnachten erhielt Dean eine Videobotschaft von seinem Vater – nur er überbrachte festliche Nachrichten, während er einen großen Bottich Soße umrührte.

"Er hat die Soße immer vorher geübt", sagt Dean. "Er hat es in einem großen Topf auf dem Herd geschafft und sein Geheimrezept jedes Mal ein wenig verbessert."

In diesem Jahr ist Dean für die Soße verantwortlich. Auch er hat im Voraus geübt.

"Ich hoffe, ich kann meinen Vater stolz machen – und dass es meiner Frau und meinen Kindern gefällt!"

"Harry hielt sich für einen Bären-Grylls. Er war ein leidenschaftlicher Kanufahrer und liebte es, für ein gutes Barbecue verantwortlich zu sein", sagt Gail über ihren verstorbenen Ehemann.

Harry arbeitete fast 40 Jahre für die Manchester University, bevor er vor einem Jahr in den Vorruhestand ging. Er starb im Mai im Alter von 62 Jahren.

"Meine Schwester in Sydney hat ihm immer Hawaiihemden geschickt – und in der Woche vor seiner Krankheit hatte er sich jeden Tag für Facebook in einem anderen posiert."

Bei Harrys Beerdigung trug jeder von Gails Söhnen eines von Harrys Hemden.

Gail schloss sich einer Witwen-Selbsthilfegruppe an, sagte aber, dass es der siebenjährige Dackel des Paares – Daisy – war, der ihr in den letzten Monaten am meisten geholfen hat.

"Sie hat mich durch die Trauer gerettet. Sie ist jetzt ein Teil von ihm. Sie schaut immer hinaus und fragt sich, wo er ist."

Gail verbringt Weihnachten mit einem ihrer Söhne – und natürlich mit Daisy. Ein neues Album mit Fotos von Harry – und den Hawaiihemden – wird für die Familie geöffnet sein.

"Wir werden sicherstellen, dass wir auf Harry anstoßen und unser Bestes geben, um uns an ihn zu erinnern."

"Mama kam jedes Jahr zu Weihnachten zu uns und ich machte sie zu einem Korb voller schöner Dinge. Ihre Lieblingsmarmelade, schöne Gerüche, Dinge, die sie wirklich mochte", sagt Heather, eine Lehrerin in Belfast.

"Vor ein paar Wochen fiel mir auf, dass ich sie dieses Jahr nicht zum Hindernis machen könnte."

Andree starb im Juni mit Covid im Krankenhaus. Sie war 92 Jahre alt. Heather wollte die Korbtradition fortsetzen.

"Ich nehme an, wegen meiner Trauer um Mama habe ich an die Anzahl der älteren Menschen allein gedacht", sagt sie.

Auf Facebook bat Heather Freunde und Familie, ein "silberner Weihnachtsmann" zu werden und ein persönliches Geschenk für etwa 10 Pfund für Pflegeheimbewohner bereitzustellen.

Aber ihr erster Posten reiste weit und breit. "Innerhalb einer Woche hatte ich 800 Angebote!"

"Aus Datenschutzgründen hatten wir nur die Initialen, das Geschlecht und die Lieblingssachen der Bewohner. Ein älterer Mann mochte Manchester United und Brandy."

Die Geschenke wurden an mehr als 40 Pflegeheime in North Down geliefert.

Andree war immer an ihrer Nähmaschine. Als Heather nach ihrem Tod ihr Haus räumte, fand sie Hunderte von Handarbeiten, die ihre Mutter im Laufe der Jahre gemacht hatte.

"Ich habe einige von Mamas Kunsthandwerk in einige der Geschenke gesteckt. Ein bisschen Mum lebt davon und macht es gut zu Weihnachten."

"Er war ein wunderbarer Sohn, Bruder und Onkel. Er hat mir das Mittagessen gekauft und mich zum Einkaufen gebracht. Er war immer da und hat immer an andere Leute gedacht."

Stephen starb Ende März. Er war 39. Seine Familie konnte ihn erst im Mai begraben.

"Es war schrecklich, wir waren in Stücke gerissen. Er war ganz allein und wir konnten seinen Körper nicht sehen", sagt Dorothy. "Und dann hatte ich eines Nachts einen Traum. Ich hielt ihn fest und er sagte mir: 'Mama, mach dir keine Sorgen, mir geht es gut.' Ich hatte das Gefühl, ich hätte mich verabschiedet. "

Zu Weihnachten wird die Familie 12 Kerzen anzünden und ein Gebet für Stephen sprechen. Seine Brüder und Schwestern haben bereits jeweils einen seiner persönlichen Besitztümer mitgenommen – "Geschenke von ihm zu Weihnachten", sagt Dorothy, die einige Dinge für sich behalten hat.

"Eine Halskette mit einem Löwenkopf, die er im Krankenhaus hatte – und eines seiner Lieblings-T-Shirts mit Bob Marley auf der Vorderseite."

"Meine Mutter war die qualvolle Tante von Kimberley", sagt Tinas Sohn Rhys.

Tina hatte den größten Teil ihres Erwachsenenlebens in zwei Supermärkten in der kleinen Stadt Nottinghamshire gearbeitet. Sie kannte alle.

Sie starb im Alter von 53 Jahren. Rhys und sein Bruder Anthony durften bis zum Ende in PSA an ihrem Bett sitzen. Ihr Vater, Tinas Partner Mick, erholte sich nach seinem eigenen Kampf gegen Covid-19 zu Hause.

Am Tag ihrer Beerdigung standen Hunderte von Menschen vor ihren Häusern und schwenkten Fußballfahnen und pfiffen. Tina war eine große Unterstützerin des Rams – Derby County FC. Ihr Fußballtrikot würde für einige der verbleibenden Spiele der Saison 2019-20 auf ihrem Platz im Pride Park Stadium landen.

Weihnachten wird hart, sagt Rhys, aber die Familie arbeitet an einem angemessenen Tribut. Tina wird auf einem gravierten Gedenkstein auf dem Fußballplatz in Erinnerung bleiben, in dem ihre Asche beigesetzt ist.

"Wir haben am selben Tag zwei Brüder geheiratet. Ich habe mich um ihre Kinder gekümmert und sie hat sich um meine gekümmert. Sie war mein Herz und meine Seele", sagt Kazeema von ihrer Schwester Areema.

Areema, eine neu qualifizierte Krankenschwester im Alter von 36 Jahren, starb dort, wo sie arbeitete – im Walsall Manor Hospital. "Sie begann 2003 als Haushälterin im Krankenhaus", sagt Kazeema. "Sechzehn Jahre später erfüllte sie sich ihren Traum, Krankenschwester zu werden."

Kazeema ist eine medizinische Assistentin in der Abteilung, in der Areema gearbeitet hat. Inspiriert von ihrer Schwester versucht sie nun selbst Krankenschwester zu werden.

"Ich möchte, dass Areema stolz auf mich ist. Für einige britisch-asiatische Mädchen ist es so schwierig, eine höhere Ausbildung zu absolvieren und zu studieren. Von ihnen wird erwartet, dass sie Familien großziehen. Das ist so wichtig."

Die Krankenhausstiftung hat im Namen von Areema ein Stipendium eingerichtet, das einen Abschluss in Krankenpflege für jemanden finanziert, der sich die Gebühren nicht leisten kann. Kazeema sagt, dass die Arbeit sie gesund gehalten hat, seit Areema gestorben ist – und über Weihnachten wird sie im Schichtdienst sein.

"Areema hätte auch gearbeitet, wenn sie hier gewesen wäre", sagt sie.

"Meine Mutter war ein bisschen ein Shopaholic. Früher brachte sie Taxis in die Läden und scherzte mit den Fahrern", sagt Joanne. "Als sie starb, hatte ich nette Nachrichten von ihnen, dass sie ihren stumpfen glaswegischen Witz vermissen würden. Sie war lustig, aber ich glaube nicht, dass sie es immer bemerkt hat."

Josie starb im April. Sie war 77 Jahre alt. Joanne lebte in der Nähe ihrer Mutter in Dunbar, östlich von Edinburgh. Sie und ihre beiden Töchter haben einen Kranz und ein Weidenrotkehlchen gekauft, um Josies Grab anzubringen – und eine neue Verzierung für ihren Weihnachtsbaum.

"Also haben wir jetzt Engelsflügel auf dem Baum, die zusammen sitzen. Einer für Mama – und einer für Papa, der 2008 gestorben ist."

Mit dem Geld, das ihre Mutter ihr hinterlassen hat, hat Joanne ihren Töchtern ein letztes Weihnachtsgeschenk von ihrer Oma gekauft – etwas Schmuck.

"Mama war eine sehr langweilige Esserin. Sie bestand immer auf Suppe und Roastbeef zum Weihnachtsessen. Es wird seltsam sein, wenn sie sich nicht darauf konzentrieren muss. Wir werden sie alle am Tisch vermissen."

In der Ecke eines Landgartens, kaum eine Meile von steilen Klippen mit Blick auf das Meer entfernt, steht ein neu gepflanzter Holzapfelbaum.

Es hat bereits ein paar Handvoll leuchtend roter Früchte getragen und Denise freut sich auf den Frühling – wenn er mit duftenden weißen Blüten lebendig wird. Sie pflanzte es in Erinnerung an ihren Ehemann John. Er mochte immer Obstbäume.

John war 78 Jahre alt und hatte eine langfristige, schmerzhafte Erkrankung. Er wurde in eine Krankenstation eingeliefert, die als Covid-frei galt – entwickelte aber bald Symptome. Er starb in den frühen Morgenstunden eines Montagmorgens. "Das war die längste Nacht meines Lebens", sagt Denise.

Das Ehepaar ist vor 20 Jahren in seinen Kleinbauernhof gezogen. Für einen Großteil dieser Zeit zogen sie eine Schafherde auf. Jetzt müssen nur noch drei Tiere betreut werden.

Denise hat in den Monaten seit Johns Tod nur wenige Menschen gesehen, aber sie hofft, die Familie zu Weihnachten zu sehen. Sie sitzt gern auf einer Bank in der Nähe von Johns Baum.

"Wir möchten seine Asche um den Baum streuen. Ich möchte, dass die Familie da ist und sie auch dort. Aber wenn es zu Weihnachten nicht geht, bin ich bereit, bis zum Frühling zu warten – wenn die Blüte ankommt. "

"Fleißig, so würde ich meinen Vater beschreiben", sagt Ven. "Am Tag seiner Beerdigung gingen wir durch das Pontefract Hospital. Einige Mitarbeiter und Manager des NHS warteten darauf, ihren Respekt zu erweisen. Es war sehr bewegend."

Policarpio, der ursprünglich aus den Philippinen stammte, starb im April im Alter von 67 Jahren. Vor seiner letzten Pensionierung war er mehr als 40 Jahre lang Krankenschwester. In den letzten 18 Jahren seiner Karriere arbeitete er für den Mid Yorkshire NHS Trust.

Seit Policarpios Beerdigung im Frühjahr haben die katholischen Familien jeden Tag den Friedhof besucht. Über Weihnachten werden sie das Gleiche tun.

"Es ist sehr traditionell. Auf dem Friedhof nehmen wir unsere Rosenkranzperlen und rezitieren ein besonderes Gebet für den Verstorbenen – das 'Panalangin para sa mga Yumao'. Es hilft uns, an bessere Zeiten zurück zu denken, als mein Vater bei uns war. Wir vermissen ihn schrecklich . "

Interviews von Paul Kerley und Matthew Tucker.