Letztes Jahr um diese Zeit veranlasste eine beeindruckende Winterform einige zu der Frage, ob Hearts sich in der Premiership bereits den dritten Platz gesichert hatte.
Nur wenige hatten mit einem Selbstvertrauensverlust gerechnet, der Robbie Neilson schließlich seinen Job kostete, und auch nicht mit Aberdeens Wiederaufstieg unter Interimstrainer Barry Robson, der diese Woche aufgrund der Kluft zwischen ihnen und der Tynecastle-Mannschaft eigene Marschbefehle erhielt.
Neilsons Ersatz, Steven Naismith, hatte mit Zweiflern und Unzufriedenheit innerhalb der Gorgie-Anhängerschaft zu kämpfen, aber nachdem sie in acht Ligaspielen ungeschlagen blieben und sieben gewannen, liegt ihr Vorsprung dieses Mal nun bei 12 Punkten.
Wir fragen uns also noch einmal: Ist ihr Vorsprung uneinholbar?
Am wichtigsten für Hearts ist, dass sie eines haben, was die anderen Teams der Division nicht haben: Lawrence Shankland. Auch The Old Firm ist dieser Meinung, da die Fans beider Mannschaften frustriert sind, dass es ihnen im Januar nicht gelungen ist, einen starken Stürmer zu verpflichten.
Die Fähigkeit des Tynecastle-Talismans, Tore zu erzielen, muss nicht verstärkt werden. Er spricht auf dem Spielfeld, was durch einen weiteren tödlichen Doppelpack beim Sieg über Dundee am Samstag im Dens Park bewiesen wurde. Da die Möglichkeit, dass er noch vor dem Sommer abreist, nun vom Tisch ist, kann Shankland seine 21 Tore und sein Vermächtnis als Kastanienbraun weiter ausbauen.
Abgesehen vom besten Torschützen der Liga haben die Hearts ihre ehemals schwache Abwehr gefestigt und wichtige Spieler nach einer Verletzung zurückgeholt, um einen konkurrenzfähigen Kader zu verstärken. Die Mängel, die sie letztes Jahr zum Stolpern brachten, scheinen beseitigt worden zu sein, sodass ihr Weg auf den dritten Platz einigermaßen klar erscheint.
„Nach der letzten Saison würde ich niemanden davon abhalten, einen Lauf zu machen“, sagte BBC Sportsound-Experte und ehemaliger Aberdeen-Stürmer Billy Dodds. „Hearts machen es richtig. Sie haben einfach diesen Glauben. Wenn man Lawrence Shankland hat, ist man zu allem fähig.“
„Hearts zeigen etwas Besonderes in Bezug auf Einsatz, Schwung, Können und Glauben. Sie haben einen größeren Kader. Wenn Spieler nicht dabei sind, können sie sie auswechseln, selbst wenn sie gerade auf Erfolgskurs sind. Naismith tut es nicht.“ Ich muss nicht herumspielen.
„Die Art und Weise, wie sie Ergebnisse erzielt haben und trotz Widrigkeiten die Nase vorn hatten, das ist großartig, wenn es darum geht, wo sie hinwollen und sich den dritten Platz zu sichern.“
Die Verfolgergruppe
Während die Hearts Lob für die Kluft verdienen, die sie zwischen sich und denen, die ihnen verblieben sind, aufgerissen haben, haben es die anderen Teams mit dem Ehrgeiz, die Besten der anderen zu sein, einfach nicht geschafft, mit ihrer Konstanz mitzuhalten.
Der nächste Herausforderer, Kilmarnock, hatte eine fantastische Saison und entwickelte sich vom Abstiegskämpfer der letzten Saison zu einem wahrscheinlichen Top-6-Platzierten. Der Wechsel des ehemaligen Motherwell-Stürmers Kevin van Veen am Stichtag trug nur zum Wohlfühlfaktor im Rugby Park bei.
Aber obwohl sie in den letzten elf Ligaspielen nur eine Niederlage hinnehmen mussten, endete nur eines der letzten fünf mit einem Sieg, wobei sie Siegpositionen verschenkten und drei davon unentschieden spielten.
Ein weiteres Team, das seine Erwartungen vor der Saison übertroffen hat, ist St. Mirren, das sich mit 3:0 gegen seinen Hoffnungsträger Hibernian durchsetzte. Ein verwegener Start in die Saison ließ die Buddies an ein europäisches Abenteuer im Sommer glauben, aber ihre Probleme auswärts führten dazu, dass sie in der Tabelle zurückfielen.
Bequeme Siege in Pittodrie und Easter Road haben dieses Problem vorerst gelöst, aber die Probleme, mit denen diese besonderen Gegner zu kämpfen haben, sind schon seit einiger Zeit schwerwiegend.
Nick Montgomery entschuldigte sich bei den Hibs-Fans, nachdem seine Mannschaft bei ihrem Angriff gegen St. Mirren einen Mangel an Kampfbereitschaft an den Tag gelegt hatte, was einem Team voller vielversprechender Spieler, die nicht lieferten, einen Sieg von acht bescherte.
Der zukunftsorientierte Fußball, den der Engländer bei seiner Ankunft versprochen hatte, wurde in der Hauptstadt kaum wahrgenommen, was den Druck auf einen heißen Stuhl, der in letzter Zeit immer wieder neu besetzt wurde, erhöht.
Ein weiterer Klub, der sich im Management-Sumpf befindet, ist Aberdeen, der nun auf der Suche nach seinem vierten Chef in drei Jahren ist. Ihr Unentschieden gegen Tabellenführer Celtic am Samstagnachmittag deutete darauf hin, dass sie möglicherweise über die nötige Stärke verfügen, um in der zweiten Halbzeit einen weiteren Angriff auf sich zu ziehen, und dass sie sich mit Bojan Miovski als einem der am meisten gefürchteten Frontmänner der höchsten Spielklasse rühmen konnten.
Ihr nächster Manager hat einen Kader, der Eindruck machen sollte, aber ob sie die nötige Qualität aufbringen können, um das Blatt zu wenden, bleibt abzuwarten.
Und während die Überraschungsmannschaft der Liga, Dundee, große Anerkennung dafür verdient, dass sie in ihrer ersten Saison in der höchsten Spielklasse ein echter Anwärter auf die oberste Spielhälfte geworden ist, mussten sie innerhalb von zwei Wochen zweimal einen Sieg in eine Niederlage verwandeln.
In beiden Fällen waren es Hearts, die den Rückstand aufholten und als Sieger hervorgingen. Im Moment scheinen sie einen Weg zu finden, ganz gleich, was man Naismith an die Seite wirft. Auch wenn der Zusammenbruch der letzten Saison noch anhalten wird, könnte der Schmerz, ihn wegzuwerfen, genau der Treibstoff sein, den sie brauchen, um über die Ziellinie zu kommen.