Von Dämonen, Geistern und Vampiren bis hin zu Marsmenschen, verrückten Wissenschaftlern und verschmähten Liebhabern – die Helden und Heldinnen des mexikanischen Volkskinos des 20.
Nur wenige Feinde haben sich jedoch als so furchterregend erwiesen wie die kombinierten Gegner von Zeit, kritischer Rotzigkeit und Vergessenheit – von einigen Erdbeben ganz zu schweigen.
Wären sie nicht vor sieben Jahren aus einem staubigen Lagerhaus gerettet worden, die Originalnegative von Hunderten von mexikanischen Filmen mit Leuten wie dem silbermaskierten Verbrechenskämpfer El Santo, a Batwoman im Bikini und die Satansanbetung Panther Frauen wäre für immer verloren gewesen.
Die Erlösung kam in Form von Viviana García Besné, einer Filmemacherin, Archivarin, selbsternannten „Volksfilmaktivistin“ und Nachfahrin des mexikanischen Calderón-Clans. Ihre Vorfahren besaßen und betrieben nicht nur 36 Kinos, sie bauten auch ein Filmstudio und leiteten eine Produktionsfirma, Cinematográfica Calderón, das in sieben Jahrzehnten mehr als 250 Filme produzierte.
Als die Cinematográfíca Calderón 2014 endgültig geschlossen wurde, fand sich García Besné im riesigen Haus ihres Großonkels in Mexiko-Stadt wieder und fragte sich, was aus den Tausenden von Filmrollen und der Masse an Dokumenten und Fotografien werden würde, die ihr halb vergessenes Erbe ausmachten .
„Ich dachte, das Beste und Offensichtlichste wäre, sie alle an die großen Filminstitutionen in Mexiko zu schicken“, sagt sie. „Ich erzählte ihnen von dieser wunderbaren Sammlung von Filmen, Fotos und Papieren und dachte, sie würden alle vor Freude hüpfen. Aber sie sagten: ‘Wir werden das haben und vielleicht das, aber nicht das.’“
Unwillig, die Sammlung aufzuteilen – „Es ist die Arbeit einer Firma, die 1910 begann und bis 1990 Filme drehte; das sind 80 Jahre Kinogeschichte“, sagt sie – García Besné beschloss, an allem festzuhalten und sich auf die Suche zu machen, um Mexikos zu retten und aufzuwerten Kino beliebt.
Sie Permanencia Voluntaria (Double Feature) Archiv, das über die Calderón-Sammlung hinausgeht und mittlerweile rund 400 Filme umfasst, wird in Madrid präsentiert diesen Monat in einer Staffel des spanischen nationalen Filmarchivs, der Filmoteca Española.
Trotz der wachsenden internationalen Reputation des Archivs – es hat in den letzten vier Jahren 10 Filme restauriert und die Sammlung befindet sich zwischen der mexikanischen Stadt Tepoztlán und dem UCLA-Filmarchiv und dem Academy-Filmarchiv in Los Angeles – waren seine Entstehung und sein Überleben weit von leicht.
„Am Anfang war die Verachtung für das populäre Kino die größte Herausforderung“, sagt García Besné.
„Ich habe wichtige Leute sagen hören, dass diese Filme hätten verbrannt werden sollen. Ich habe versucht, diese Filme in den richtigen Kontext zu stellen und zu erklären, warum sie gemacht wurden und warum die Leute diese Art von Kino sehen wollten.
„Es geht darum, die Leute dazu zu bringen, die Dinge mit anderen Augen zu sehen. Mexiko ist ein sehr klassenlastiges Land, und wir sind es gewohnt, zu sagen: ‚Nun, das ist nicht viel wert‘ oder ‚Das ist nur Quatsch‘.“
García Besné weist darauf hin, dass die Filme ein riesiges Publikum von Mexikaner der Arbeiterklasse anzogen, die das Drama, den Nervenkitzel, die Romantik und die Eskapismus, die sie boten, liebten.
„Diese Filme kamen von den Leuten und wurden von den Leuten geliebt, und das macht sie zu einem Teil unserer Kultur“, sagt sie. „Außerdem ist Kino eine Kunst und eine Branche – und beides war es schon immer.“
Für García Besné und viele andere sind die Filme auch soziale, kulturelle und wirtschaftliche Barometer für ein sich wandelndes Mexiko. Sehr oft, sagt sie, seien die Geschichten hinter den Filmen so faszinierend wie die Filme selbst.
Azteca-Filme, ein Unternehmen, das 1930 offiziell gegründet wurde, zielte darauf ab, Latino-Kino den Lateinamerikanern in den USA näher zu bringen.
„Es wurden Tausende von Filmen produziert und die Nostalgie der Mexikaner, die in den USA lebten, angesprochen“, sagt der Archivar.
„Viele Leute wissen nicht, dass viele dieser Filme viele sehr mexikanische Szenen gedreht haben – von Märkten, Essen und Kathedralen – um diese Nostalgie zu nähren. Sie haben auch diese Filme, die auf der mexikanischen Geschichte, Legenden und Helden basieren, und dann die Ranchera und rumbera Filme und die Melodramen und Wrestlingfilme. Es gab auch eine Zeit, in der die Leute in den Gängen saßen, um zu den Musiknummern zu tanzen. Es wurde alles gemacht, weil die Leute wollten und was in Mode war.“
Ignoranz und Snobismus waren nicht die einzigen Hindernisse. Das Archiv, das muss 45.000 USD (35.000 GBP) pro Jahr aufbringen, um über Wasser zu bleiben, ist nicht immun gegen den Zorn der Natur. Das starke Erdbeben, das Mexiko im September 2017 erschütterte, zerstörte fünf Filme, ließ acht weitere unvollständig und fast schon einige der wertvollsten Schätze von Permanencia Voluntaria.
Das Archiv enthält die Originalnegative mehrerer Filme von El Santo – darunter sein Debüt, Santo contra cerebro del mal (Santo gegen das böse Gehirn) und seine Nachfolge, Santo contra hombres infernales (Santo gegen die Höllenmenschen). Beide wurden in Kuba erschossen, kurz bevor Fidel Castro 1959 in Havanna einzog.
„Diese Filme sind historisch, weil sie das Debüt von Mexikos wichtigstem Volkskulturhelden darstellen, aber sie waren auch die letzten Filme, die von einer ausländischen Firma in Havanna gedreht wurden, bevor Castro die Macht übernahm“, sagt García Besné.
Wie es der Zufall wollte, hatte der dänische Regisseur Nicolas Winding Refn beschlossen, in die Restaurierung der Santo-Filme zu investieren, und nur drei Tage vor dem Erdbeben hatte García Besné sie eingepackt und zur Digitalisierung nach Los Angeles geschickt.
Der Archivar hofft, dass die Filme von Permanencia Voluntaria im nächsten Jahr ein breiteres Publikum finden, wenn einige von ihnen auf Blu-ray beim Label Indicator der britischen Firma erscheinen Powerhouse-Filme. Die Serie umfasst die ersten beiden Santo-Filme, weibliche Wrestling-Filme und Mexikos erste zwei Talking-Horror-Bilder. La lorona (Die weinende Frau) und El fantasma del convento (Das Phantom des Klosters).
Trotz ihres Appetits und ihres Enthusiasmus sagt García Besné, dass sie nicht in der Lage sein wird, Mexikos zu erforschen, zu retten und wiederherzustellen Kino beliebt für immer und würde mich über weitere Hände und frische kritische Augen freuen.
„Im Laufe des nächsten Jahrzehnts möchte ich, dass die Leute anfangen, diese Filme zu schätzen und über sie zu schreiben. Ich möchte, dass es aufhört, die persönlichen Bemühungen eines leidenschaftlichen Individuums zu sein. Wenn ich morgen sterbe, muss es jemanden geben, der den Staffelstab übernimmt und alles weiterführt.“