Helen Glover, die zweifache Olympiasiegerin im Rudern, hat ihr überraschendes Comeback angekündigt, mit dem Ziel, bei den Spielen in Paris im nächsten Jahr Geschichte zu schreiben. Wenn sie ihren Ehrgeiz erreicht, wäre Glover, die 2012 in London und vier Jahre später in Rio Gold gewann, die erste britische Mutter von drei Kindern, die ein olympisches Podium erreichen würde.
Die 36-Jährige, die einen fünfjährigen Sohn und dreijährige Zwillinge hat, sagte gegenüber dem Guardian: „Ich möchte eine Spitzensportlerin und Mutter sein, keine Spitzensportlerin, obwohl ich Mutter bin. Ich möchte beides absolut genauso gut können wie alle anderen, ohne dass mein Mutterdasein negativ bewertet wird oder ein Sternchen neben meinem Namen steht. Ich möchte der Allerbeste sein und ich glaube wirklich, dass ich besser als je zuvor sein kann.“
Glover wird auch von ihrem umfassenderen Ziel angetrieben, zu beweisen, dass Mütter kleiner Kinder in ihrer Karriere genauso erfolgreich sein können wie Väter. Während sie der Unterstützung ihres Mannes Tribut zollt, Steve Backschall, der Naturforscher und Fernsehmoderator, Glover sagt: „Es gibt definitiv eine Mauer für Frauen im Vergleich zu Männern. Frauen sind in der Regel die Hauptpfleger, ob sie arbeiten oder nicht, und das ist bei mir der Fall. Ich bin wirklich glücklich, dass ich Steves Unterstützung habe, und oft nimmt er sich von der Arbeit frei, um die Kinder zu bekommen. Aber es ist definitiv für Männer und Frauen unterschiedlich. Ich nehme Männern nichts weg oder behaupte, dass sie nicht emotional und körperlich jonglieren müssen, um im Job erfolgreich zu sein und auch gute Väter.
„Aber je mehr Frauen ich spreche, sei es in der Wirtschaft oder in anderen Bereichen, desto mehr sagen alle dasselbe. Jemand muss es zuerst tun. Ich bin froh, die erste Person zu sein, die das versucht hat [in an Olympic context] und fast frustriert zu sein von den Lektionen, die wir beim letzten Mal nicht gelernt haben. Es ist in Ordnung, darüber frustriert zu sein, aber ich möchte Änderungen sehen, die bis zu meiner Abreise vorgenommen wurden.“
Im Jahr 2021 kehrte Glover in einem Unternehmen, das sie damals als „ein zu weit gegangenes Lockdown-Projekt“ bezeichnete, erstaunlich zum GB-Team zurück, als sie nach nur sechs Monaten ernsthaften Trainings nach vier Jahren bei den Olympischen Spielen in Tokio ruderte Ruhestand. Glover wurde die erste Mutter, die bei den Olympischen Spielen für GB ruderte, und nachdem sie und Polly Swann im Finale des Paares Vierte wurden, gab sie ihren zweiten Rücktritt bekannt. Glover betonte, „das ist es wirklich“, sagte Glover: „Aber ich werde in ein paar Jahren zurückblicken und denken ‚Wie zum Teufel habe ich das gemacht?’“
Glover lacht, wenn sie an ihr Zitat erinnert wird, aber sie glaubt, dass dieses jüngste Comeback viel realistischer ist. „Diesmal bin ich besser darauf vorbereitet. Tokio war sehr unsicher, insbesondere unter den Covid-Beschränkungen. Es war so intensiv, weil ich dachte: ‚Ist das mit kleinen Kindern möglich? Ist es mit Covid möglich?’ Ich habe diese Fragen beantwortet und bin so stolz. Ich denke, eines der wichtigsten und bedeutsamsten Dinge, die ich in meiner sportlichen Karriere getan habe, war dieses Comeback. Aber ich wünschte, ich hätte damals gewusst, was ich heute weiß, nämlich, ja, du kannst es tun. Ich will es dieses Mal einfach voll durchziehen.“
Kurz nachdem sie ihre unwahrscheinliche Neigung bei der olympischen Auswahl für Tokio begonnen hatte, brach sich Glover im Training eine Rippe, von der sie glaubt, dass sie durch einen Eisenmangel verursacht wurde, als sie noch stillte. „Das ist die wahrscheinliche Ursache“, schlägt sie als Lektion vor, die mit zukünftigen Müttern geteilt werden kann, die darauf abzielen, auf Elite-Niveau zu konkurrieren. „Ich habe meine ganze Karriere als ziemlich robuster Athlet durchgemacht, und dann beim Comeback so früh einen Rippenbruch zu bekommen, war ein echter Rückschlag. Covid hat nicht geholfen, weil ich nicht die normale medizinische Unterstützung bekommen konnte und im Wesentlichen trainierte [on a rowing machine] in meinem Wohnzimmer. Aber [the rib injury and iron deficiency] ist ein Weckruf dafür, wie viel Ihr Körper durchmacht, wenn Sie Mutter werden.“
Glover kommt durch unbekanntes Terrain und hat keine anderen Mütter, von denen man im britischen Rudern lernen könnte, und sagt: „Ich war wirklich überrascht, was ich mit meiner Ankunft in Tokio erreicht habe. Der Erfolg für mich bestand darin, in das Flugzeug zu steigen, um das Team GB unter diesen Umständen zu vertreten. Wenn [she and Swann, a full-time doctor who also returned to rowing after a long break] die Vorläufe überstanden war ich zufrieden. Als wir das Halbfinale bis ins Finale erreichten, war ich überglücklich. Ich verstehe, was die Leute meinen, wenn sie sagen, dass der vierte Platz in einem olympischen Finale schwer zu erreichen ist, aber besser als fünfter oder sechster. Ja, in London oder Rio wäre ich mit Platz vier am Boden zerstört gewesen. Aber in Tokio war ich wirklich stolz.“
Es wird einen echten Unterschied zu ihrem jüngsten Comeback geben. „Jetzt habe ich das Gefühl, dass ich mir Zeit nehmen kann“, sagt Glover, „die Bausteine an ihren Platz zu bringen und das Ziel ist, besser zu sein als je zuvor. Langsam und sicher passiert das. Ich bin in ein anderes System zurückgekehrt, mit einem anderen Management und anderen Trainern. Sie haben mir wirklich Licht am Ende des Tunnels gegeben, wie ich als Mutter auf Spitzenniveau trainieren kann. Es gibt genug Flexibilität für mich, um zu trainieren und Mutter zu sein, aber auch genug Routine mit dem breiteren Team. Die Balance ist wirklich gut.“
Die Saat für ihr Comeback in Tokio wurde auf ihrem Rudergerät gesät, als Glover zwischen dem Stillen der Zwillinge versuchte, etwas von ihrer verlorenen Fitness zurückzugewinnen, während die Babys schliefen. Ihre Rückkehr zum Vollzeitrudern war dieses Mal konventioneller, wenn auch immer noch ungewöhnlich. „Es war definitiv Schritt für Schritt“, sagt Glover, „aber der Auslöser war, dass Steve sagte: ‚Ich denke wirklich, du solltest es tun’. Ich würde nie wieder fragen, nachdem ich es im Lockdown getan hatte. Diesmal [in retirement] Ich habe in Wales ein paar Strandsprints gemacht, was wahrscheinlich der wichtigste Faktor für meine Rückkehr war. Es hat mich fit gehalten, aber ich habe es auch geliebt und dachte: ‘Ich liebe dieses Wettkampfgefühl und es, Teil eines Teams zu sein.’
„Steve sagte dann: ‚Oh nein, es sind nur noch ein paar Wochen bis zum ersten Prozess [for the GB squad].’ An diesem Punkt dachte ich: ‚Es ist wirklich schwer, die Tür zu schließen, aber wenn ich sie für mich geschlossen habe, wird es vielleicht einfacher. Wenn ich zur Probe gehe und nicht sehr gut abschneide, kann ich das hinnehmen. Mein Stolz kann einen Schlag einstecken.“ Je älter man wird, desto eher kann man sagen: ‚Ich probiere es aus, und wenn es nicht klappt, macht es mir nichts aus.’ Ich hatte kein Ego deswegen. Ich dachte, es könnte mir helfen [accept retirement] weil ich erwartet hatte, schlecht abzuschneiden. Ich dachte, es würde mir helfen, wegzugehen und es ins Bett zu bringen. Dann habe ich es geschafft, diesen Prozess zu gewinnen, und ich dachte: ‚Jetzt geht es wieder los.’“
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Glover erklärt: „Wenn Sie im Vorjahr nicht an den Weltmeisterschaften teilgenommen haben, fahren Sie in diesem ersten Test im November, von dem das Team ausgenommen ist. Ich habe gewonnen und die Tatsache, dass ich nicht dafür trainiert hatte, ließ mich denken: ‚OK, das ist etwas.’ Das gesamte Team tritt dann für den Februar-Prozess in Boston, Lincolnshire, dem Hauptprozess im Winter, wieder zusammen [for the GB squad as the elite women all race against each other]. Ich habe das auch gewonnen, also war ich wirklich glücklich. Ich bin angenehm überrascht, aber obwohl ich zwischendurch so viel Freizeit und Kinder hatte, setzt das Muskelgedächtnis ein. Ich bekomme wieder gute Noten und gute Ergebnisse. Ich überrasche mich immer wieder selbst.“
Glovers Leistungen im Training und bei den Prüfungen haben ihre neuen Trainer begeistert. „Seit Tokio hat sich das geändert“, sagt sie, „denn als ich zum ersten Mal zurückkam, gab es definitiv mehr Zweifel [among the GB coaches]. Es gab Unsicherheit und das Gefühl, nicht zu wissen, was ich mit mir machen oder wie ich mit mir umgehen oder auf mich reagieren sollte. Jetzt habe ich das Gefühl, dass die Trainer aufgeregter sind. Sie sind alle Väter, und das macht wirklich einen Unterschied. Es ist wirklich schön, weil sie Empathie haben und zu mir sagen werden: ‚Das ist meiner Frau mit unseren Kleinen auch passiert.’ Sie haben Kinder gesehen, die nicht wollen, dass ihre Mutter zur Arbeit geht. Sie haben Kinder gesehen, die die Nacht nicht durchschlafen. Das war wirklich wichtig und bisher fühle ich mich wirklich unterstützt.“
Auf die Frage, ob sie plant, zu dem Paar zurückzukehren, dem Boot, in dem sie bei ihren letzten drei Olympischen Spielen Rennen gefahren ist, sagt Glover: „Nicht unbedingt. Ich möchte in dem obersten Boot sein, und ich weiß noch nicht, was das sein wird. Es ist ein wirklich konkurrenzfähiges Team mit einem wirklich hohen Niveau, also muss ich meinen Kopf unten halten, weiter trainieren und hoffen, dass meine Ergebnisse mich ins Top-Boot bringen.“
Platz vier wird Glover im nächsten Jahr nicht reichen: „Meine Gedanken sind definitiv auf dem Podium. Ich denke, das ist ein realistisches Ziel und ich möchte nicht mit leeren Händen zurückkommen. Ich habe Tage aneinander gekettet, an denen Rudererin und Mutter nahtlos zusammenpassen. Aber dann kann etwas passieren. Ein Kind wird krank oder es gibt einen Anruf von der Schule und alles implodiert und Sie müssen anfangen, die Kette für den nächsten Monat zusammenzufügen. Ich weiß also, dass es auf und ab gehen wird.“
Glover wird kurz vor den Olympischen Spielen in Paris 38 Jahre alt, aber sie klingt entschlossen: „Die Sache mit dem Alter ist wirklich interessant, weil einem gesagt wird, dass man glaubt, dass man in seinen Zwanzigern am besten sein wird. Aber ich habe erst mit 21 angefangen zu rudern. Ich habe das Gefühl, dass ich in diesem Programm, das wirklich hart und herausfordernd ist, noch viel mehr geben kann. Aber ich denke, es ist machbar und ich habe allen Grund zu der Annahme, dass ich besser sein werde als je zuvor.“