NASA hat damit begonnen, die Robotik zu testen, die die ersten Gesteins- und Sedimentproben vom Mars zurückbringen wird. Nach der Landung auf dem Mars im Februar sammelte der Perseverance-Rover der NASA nach einem winzigen Schluckauf erfolgreich mehrere Proben auf dem Roten Planeten, als sein erster Versuch, eine Probe zu sammeln, fehlschlug. Das erste Probenpaar, das der Rover sammelte, hieß ‘Montdenier’ und ‘Montagnac’ und wurde am 6. bzw. 8. September gesammelt.
Der Rover sammelte auch zwei Proben von einem Felsen namens Rochette, und weitere Studien an diesen Proben deuten darauf hin, dass der Planet zu einem bestimmten Zeitpunkt in seiner Geschichte Leben beherbergt hat. Der Rover hat auch Spuren von uraltem Wasser auf dem Mars gefunden, das der Projektwissenschaftler Ken Farley vom Caltech als . bezeichnete “eine große Sache.” Die Proben sollen viele Fragen zur Entstehung und Geschichte des Roten Planeten beantworten, weshalb die NASA eine Mission gestartet hat, um diese Proben zur Erde zurückzubringen, um sie genauer zu untersuchen.
Das als Mars Sample Return Campaign bezeichnete Programm zur Rückführung von Proben vom Roten Planeten begann an dem Tag, an dem der Perseverance Rover auf dem Mars landete. Gemäß NASA, aus den 43 Probenröhrchen zum Thema Ausdauer, “Vier wurden mit Gesteinskernen gefüllt und einer mit Marsatmosphäre.” Sobald alle Röhrchen mit Proben gefüllt sind, erfordert das Zurückbringen auf die Erde eine komplexe Reihe von Manövern, die mehrere Transfers zwischen verschiedenen Fahrzeugen, Geräten und Maschinen beinhalten. Diese Transfers und Manöver erfordern fortschrittliche Robotik und eine Reihe von “gewagte Weltraummissionen” bevor die Proben sicher wieder auf der Erde landen können.
Laut NASA wird der gesamte Prozess der Rückführung der Marsproben eine multinationale, behördenübergreifende Anstrengung sein, an der die Europäische Weltraumorganisation (ESA) und mehrere NASA-Zentren beteiligt sind. Als Teil des Plans würde der Perseverance-Rover die Proben zunächst an einen Lander übergeben, der sie dann mit einem Roboterarm in eine kleine Rakete namens Mars Ascent Vehicle laden würde.
Die Manöver würden dann noch riskanter, da das Mars Entry Vehicle die Probenkapsel zu einem umlaufenden ESA-Raumschiff liefern würde. In diesem Fahrzeug würden die Vorbereitungen für die Rückreise zur Erde ernsthaft beginnen. Hier werden die Proben von einer Maschine, die vom Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, entwickelt wird, für die lange Reise vorbereitet. Zu den Vorbereitungen gehört das Abdichten der Probenkapsel, um „Fänge jegliches Marsmaterial darin ein, sterilisiere das Siegel und platziere den versiegelten Behälter in einer Kapsel für den Eintritt in die Erde.“
Der gesamte Prozess erfordert präzise Robotik, und ein Fehler auf jeder Ebene kann den Verlust geschäftskritischer Daten bedeuten. Auf der anderen Seite verspricht eine sichere Landung auf dem Planeten Erde, das grundlegende Verständnis der Menschheit vom Mars zu ändern. Das liegt daran, dass laut NASA, werden einige der Proben sehr wahrscheinlich kritische Hinweise auf den Planeten liefern, einschließlich Beweisen dafür, ob er das Potenzial für Leben hat.
Quelle: NASA