Eine Frau, die aufwachte und feststellte, dass mehr als eine Dreiviertelmillion Pfund auf ihrem Bankkonto von der HMRC hinterlegt wurden, hat beschrieben, wie sie ein Jahr damit verbracht hat, darauf zu warten, dass es ihren Fehler erkennt und das Geld zurückfordert und sich Sorgen macht, was passieren würde, wenn es tat.
Im August 2020 schaute Helen Peters*, eine selbstständige Mutter eines Fünfjährigen, auf ihren Kontoauszug und stellte fest, dass eine Bacs-Zahlung von 774.839,39 £ vom Revenuetaxman ihr Konto sehr gut überwiesen hatte, anstatt leicht überzogen zu sein das Schwarze.
Peters sagte, die Erfahrung sei “erstaunlich, unglaublich, bizarr”, aber schnell “ein Albtraum”.
„Es war wie aus einem Hollywood-Film, und nachdem ich den Schock überwunden hatte, ging ich einfach davon aus, dass jemand erkennen würde, dass er einen großen Fehler gemacht hatte, und dass er das Geld schnell zurücknehmen würde. Aber niemand tat es und das Geld war einfach auf meinem Konto“, sagte sie.
15 Monate später kontaktierte Peters den Guardian, um zu fragen, was sie tun sollte, da sie das Geld zurückgeben wollte.
Es gab ein Problem. Sie hatte fast 20.000 Pfund davon ausgegeben und konnte es sich nicht leisten, es sofort zurückzuzahlen. Das Geld sei mitten in der Pandemie angekommen, als ihre Trainingsarbeit so gut wie versiegt sei und sie gezwungen habe, in ihr frisch aufgeblasenes Bankguthaben einzutauchen.
„Ich ging davon aus, dass die HMRC-Mitarbeiter ihren Fehler bemerken würden, als ich im November 2020 meine Steuer bezahlte, aber es ist nichts passiert“, sagte Peters aus ihrem bescheidenen Haus an der Südküste. „Ich habe sogar versucht, die HMRC anzurufen, aber damals war es unmöglich, jemanden zu erreichen. Ich würde 30 Minuten am Telefon warten und dann aufgeben müssen, weil mein Kind gefüttert werden muss oder so.
„Bei anderen Anrufen wurde ich unterbrochen, bevor ich mit jemandem sprechen konnte. Ich habe 100.000 £ auf mein Sparkonto überwiesen, aber es hat praktisch keine Zinsen verdient. Ich war nie wohlhabend und besitze weder ein Auto noch einen Hund. Mein Einkommen war dezimiert worden und ich habe die ganze Zeit sehr sanft in das Geld gefressen. Aber weil ich die Summe nicht mehr zurückzahlen konnte, steckte ich in einer Catch-22-Position fest. Ich hatte eine Menge Geld, von dem ich wusste, dass ich es nicht ausgeben konnte, aber ich war nicht in der Lage, etwas dagegen zu tun, falls die HMRC alles auf einmal zurückhaben wollte.“
Sie sagte, die wenigen Menschen, denen sie von ihrer Situation erzählt habe, hätten sehr gemischte Reaktionen gehabt. Einige sagten ihr, sie solle nichts tun und abwarten, was passiert. Andere rieten ihr, das Geld in Aktien oder sogar Immobilien zu investieren, in der Hoffnung, dass es nie zu einer Rückforderung kommen würde. Irgendwann überlegte sie sogar, einen Teil davon in eine Kryptowährung zu investieren, um das Geld, das sie ausgegeben hatte, wieder auszugleichen und die Summe vollständig zurückzuzahlen.
Nachdem der Guardian die HMRC kontaktiert hatte, untersuchte er und stellte fest, dass ein Mitarbeiter den Fehler gemacht hatte, als er versuchte, Peters einen Paketzollrabatt in Höhe von 23,39 GBP zu zahlen.
Das Geld war nicht für eine andere Person oder Firma bestimmt und wäre vielleicht nie aufgefallen, wenn sie sich nicht gemeldet hätte. Ein persönlicher Steuerexperte sagte dem Guardian, dass er in den 30 Jahren des Umgangs mit der HMRC noch nie auf einen solchen Fall gestoßen sei.
Peters’ größte Angst war, von der HMRC aggressiv verfolgt zu werden. Abschnitt 24A des Theft Act 1968 macht es strafbar, wissentlich eine unrechtmäßige Gutschrift zu behalten – wenn der Empfänger es unehrlicherweise unterlassen hat, „die unter den Umständen angemessenen Schritte zu unternehmen, um sicherzustellen, dass die Gutschrift storniert wird“.
Ein HMRC-Sprecher sagte Peters, dass die Organisation in ihrem Fall „aufrichtig unterstützen möchte“.
„Wir entschuldigen uns für die Unannehmlichkeiten, die der Person entstanden sind. Wir arbeiten daran, die geleistete Zahlung zurückzufordern. Für den Betrag, den die Person ausgegeben hat, werden wir mit ihnen zusammenarbeiten, um eine Zahlungsvereinbarung zu treffen, die ihre finanziellen Verhältnisse berücksichtigt“, sagte er.
Die HMRC hat angekündigt, dass ein Schuldenmanagement-Berater sie jetzt kontaktieren wird, um genau festzustellen, wie viel sie sich jeden Monat leisten kann, und den Bedingungen zustimmen. Sie hat angeboten, den Restbetrag über fünf Jahre zurückzuzahlen.
Peters ist nicht der Erste, der sich auf der Empfängerseite einer unerwarteten Überweisung wiederfindet. Im Jahr 2019 berichtete der Guardian über den Fall des Cambridge-Lesers Peter Teich, der sein Erbe von 193.000 Pfund verlor, nachdem er seinem Anwalt die richtige Kontonummer, aber die falsche Bankleitzahl gegeben hatte.
Die Bank Barclays teilte ihm mit, dass der Empfänger die Rückgabe des Geldes verweigert habe, was Teich zu einem teuren Rechtsstreit zwang, um das Geld zurückzufordern. Nachdem die Geschichte aufgetaucht war, gab der Mann, der sie erhalten hatte, Tim Gray, das Geld zurück und sagte, er habe zu diesem Zeitpunkt versucht, es zurückzugeben.