TVor zwei Wochen entschied sich Electronic Arts dafür, in Russland keine gleichgeschlechtliche Ehegeschichte für sein erfolgreiches Lebenssimulations-Videospiel Die Sims 4 zu veröffentlichen. Auf den ersten Blick ist dies eine einfache Geschichte – ein Spieleherausgeber, der sich weigert, seine Kunst aus Gründen der Ordnung zu kompromittieren um Russlands umstrittenes Gesetz über „homosexuelle Propaganda“ einzuhalten. Doch für russische LGBTQ+-Gamer war der Blogbeitrag von EA kein Zeichen der Solidarität – es war ein Verrat.
Seit 2013 ist es in Russland illegal, Minderjährige für Homosexualität zu „werben“. Das bedeutet, dass alle LGBTQ+-Inhalte eine Einstufung nur für Erwachsene aufweisen müssen. Es ist ein Gesetz, das EA nur allzu gut kennt, wie es bereits 2014 in den gleichgeschlechtlichen Beziehungen von Die Sims 4 zu sehen war mit einer Bewertung von 18+ geschlagen in Russland.
Trotz seiner unverhältnismäßigen Altersbeschränkung – das Spiel ist in Großbritannien ein PEGI 12+ – wurde Die Sims 4 in Russland sehr beliebt. In den letzten sieben Jahren hat es Legionen engagierter russischer Fans und Streamer angehäuft, darunter eine riesige LGBTQ+-Gefolgschaft. Jetzt fühlte sich diese Gemeinschaft verlassen.
Trotz der Veröffentlichung von Vorab-Trailern für die My Wedding Stories-Erweiterung in der Region kündigte EA am Tag vor dem Start plötzlich an, dass sie in Russland nicht verfügbar sein würde. „Wir haben die Entscheidung getroffen, auf die Veröffentlichung von ‚My Wedding Stories‘ zu verzichten, wo unser Geschichtenerzählen aufgrund von Bundesgesetzen Änderungen unterliegen würde“, heißt es in einem Blogeintrag den Die Sims-Entwicklern zugeschrieben. „Die Fähigkeit, Geschichten zu erzählen – jede Geschichte – ist der Kern dessen, was wir bei Die Sims tun. Zurückhalten [characters] Die Geschichte von Cam und Dom bedeutete, die Werte, nach denen wir leben, zu kompromittieren. Wir fühlen uns der Freiheit verpflichtet, zu sein, wer du bist, zu lieben, wen du liebst, und die Geschichten zu erzählen, die du erzählen möchtest.“
Für russische Simmers fühlte sich der Umzug verwirrend an. Sie sammelten sich schnell, um den Hashtag zu erstellen #hochzeitenfürrussland und ein Change.org-Petition mit mehr als 10.000 Unterschriften. Da Die Sims 4 in der Region bereits eine Einstufung nur für Erwachsene hatte, war die russische Sims-Community fest davon überzeugt, dass die Veröffentlichung des herunterladbaren Inhalts (DLC) keine Gesetze brechen würde. Für Russen in der bereits marginalisierten LGBTQ+-Community fühlte es sich wie ein Tritt ins Gesicht an, als EA ein Spiel veröffentlichte, das die gleichgeschlechtliche Ehe öffentlich befürwortet.
„Unser Twitter-Aufruhr ist darauf zurückzuführen, dass das Die Sims-Team bereit ist, das russischsprachige Publikum zu diskriminieren, indem es den Verkauf neuer Inhalte einschränkt“, sagte der russische YouTuber JPluiy. „Wir sind Teil dieser Gemeinschaft, und wir sind beleidigt von dem, was im Moment passiert. Niemand verbietet [EA] etwas zu tun. [EA] wenden sich von der russischen queeren Community ab, die ohnehin rechtlos bis über die Ohren vor Hass sitzt.“
Es ist ein Gefühl, das von einem anderen führenden russischen Sims YouTuber wiederholt wird HoboGivi. „Ich war zuerst schockiert und dann wütend!“ sagt HoboGivi, der seit acht Jahren über das Spiel berichtet. „Ich beeilte mich, es meinen Abonnenten zu sagen, und es begann einen echten Aufruhr. In Russland gibt es ein Gesetz zur Förderung von Homosexualität, ja, aber es gilt nur für Personen unter 18 Jahren. Da das Spiel Die Sims 4 in unserem Land bereits mit 18+ bewertet ist, kann EA problemlos neue DLCs in unserem Land veröffentlichen. ”
„Ich fühle mich dadurch vom Rest der Welt isoliert, nicht unterstützt von Simmers oder der LGBTQ-Community aus anderen Ländern. Es ist, als ob alle außer uns wichtig sind“, sagt lebenslanger Sims-Fan und stolzer queerer Gamer. Daria Sachsen. „Ich bin mir ziemlich sicher, dass das 18+ Rating hergibt [EA the] Gelegenheit, die Erweiterung freizugeben. Unsere Regierung würde sich nach Jahren der Veröffentlichung von Die Sims im Moment nicht um ein einziges Spielpaket kümmern – sie haben derzeit größere Probleme.“
Für Daria und viele andere in der russischen LGBTQ+-Community bieten Spiele wie Die Sims eine willkommene Zuflucht vor den Herausforderungen des wirklichen Lebens. „Die Sims ist eines der beliebtesten Spiele in unserer LGTBQ-Community“, erklärt sie. „Jeder liebt Spiele, in denen du du selbst sein kannst, frei von den Grenzen unserer Realität und in denen du so lieben kannst, wie es dein Herz will.“
Im Jahr 2020 schlug Putin eine russische Verfassungsänderung vor, die gleichgeschlechtliche Ehen verbietet, die 2021 in Kraft trat. Dies ist möglicherweise die Gesetzgebung, gegen die EA befürchtete, dass ihre Expansion verstoßen würde. Doch in den Augen von HoboGivi ist sogar das falsch. „Seit 2021 hat unser Land eine Verfassungsänderung, die besagt, dass die Ehe eine Vereinigung zwischen einem Mann und einer Frau ist, aber sie betrifft nicht den Medienraum und gilt nur für lebende Menschen und echte Eheschließungen.“
Nach einer Woche unerbittlichen Drucks der Fans überdenkt EA endlich seine Haltung. In einem neuen Blogpost am 16. Februargab EA bekannt, dass man sich entschieden habe, die Erweiterung doch in Russland zu veröffentlichen: „Wir haben unsere Optionen neu bewertet und festgestellt, dass wir mehr tun können, als wir ursprünglich geglaubt haben, und wir werden jetzt das Die Sims 4 Meine Hochzeitsgeschichten-Gameplay-Pack für unsere Community veröffentlichen in Russland, unverändert und unverändert.“
Dies ist zweifellos ein Sieg für Die Sims und die breitere russische LGBTQ+-Community und bestätigt die Legionen von Fans, die glaubten, dass es keine rechtliche Grundlage für die anfängliche Haltung von EA gab. Die Frage ist, ohne Druck auf EA durch den Kreml, warum hat EA zunächst beschlossen, die Erweiterung in der Region nicht zu veröffentlichen?
„EA hat getan, worum die Spieler es gebeten haben, und das ist lobenswert!“, sagt Hobogivi. „Ich hoffe nur, dass wir das nächste Mal nicht so weit gehen müssen, um in unserem Land zufrieden zu sein.“
Dies ist nicht das erste Mal, dass EA und Russland wegen des umstrittenen Gesetzes öffentlich aneinander geraten. Im Jahr 2016 zog Fifa 17 den Zorn russischer Abgeordneter auf sich, indem es während einer Kampagne zur Bekämpfung von Homophobie kostenlose regenbogenfarbene Uniformen im Spiel verteilte. Andere Spiele wurden in Russland aus dem Verkauf genommen. Das erste Spiel von Square Enix mit einem Trans-Lead, Tell Me Why, wurde 2020 stillschweigend aus dem russischen Steam Store genommen. Es ist nicht bekannt, ob dies von der russischen Regierung oder einer Risikoaversionsstrategie von Square Enix oder Steam selbst empfohlen wurde.
Die Bewegung #weddingsforrussia ist nicht nur ein großer Gewinn für eine oft übersehene Gaming-Community, sondern auch einer, der der Welt zeigt, dass Putins Gesetze – und die Annahmen des Westens – für eine neue Generation von Online-Russen einfach nicht repräsentativ für ihre Bevölkerung sind.
„Die russische LGBT-Community ist riesig!“ HoboGivi sagt mir: „Unser Land verändert sich und die Menschen darin ändern ihre Einstellung gegenüber LGBT-Personen. Erst kürzlich haben wir angefangen, Drag-Shows zu machen, und alle sind begeistert davon. Wir sind nicht die Leute, die man in amerikanischen Fernsehsendungen sieht.“