US-Außenminister Mike Pompeo hat dem Kongress bestätigt, dass Hongkong nach US-Recht keine Sonderbehandlung mehr verdient.
Die Erklärung könnte weitreichende Auswirkungen auf den Handel zwischen den USA und Hongkong haben.
"Kein vernünftiger Mensch kann heute behaupten, dass Hongkong angesichts der Tatsachen vor Ort ein hohes Maß an Autonomie gegenüber China bewahrt", sagte er in einer Erklärung.
Es dauert Stunden, bis Peking dem Territorium ein umstrittenes neues Sicherheitsgesetz auferlegen wird.
Das Sicherheitsgesetz sei "nur das Neueste in einer Reihe von Maßnahmen, die die Autonomie und Freiheiten Hongkongs grundlegend untergraben", sagte Pompeo.
"Es ist jetzt klar, dass China Hongkong nach sich selbst modelliert", fügte er hinzu.
Die Polizei von Hongkong hat Hunderte von Menschen inmitten neuer Unruhen gegen das Festland festgenommen.
Welche Bedeutung hat Pompeos Aussage?
Bisher haben die USA Hongkong – einem globalen Finanz- und Handelszentrum – nach US-amerikanischem Recht einen Sonderstatus eingeräumt. Die Bestimmung stammt aus der Zeit, als das Gebiet eine britische Kolonie war, und bietet günstige Handelsbedingungen.
Seit letztem Jahr ist dieser Status jedoch davon abhängig, dass der US-Außenminister regelmäßig bescheinigt, dass Hongkong eine ausreichende Autonomie vom chinesischen Festland beibehält.
Wenn der Außenminister dies nicht bescheinigt, kann der US-Kongress den Sonderhandelsstatus von Hongkong widerrufen.
Dies würde bedeuten, Hongkong für Handels- und andere Zwecke genauso zu behandeln wie Festlandchina.
Welche Auswirkungen hätte der Widerruf des Status?
Dies könnte den Handel zwischen Hongkong und den USA im Wert von mehreren Milliarden Dollar gefährden und die Menschen davon abhalten, dort in Zukunft zu investieren.
Dies würde auch dem chinesischen Festland schaden, das Hongkong als eine Art Vermittler für Transaktionen mit dem Rest der Welt nutzt. Festlandunternehmen und multinationale Unternehmen nutzen das Gebiet als internationale oder regionale Basis.
Darüber hinaus ermöglicht das von den USA im vergangenen Jahr verabschiedete Gesetz über Menschenrechte und Demokratie in Hongkong Sanktionen gegen Beamte, die für Menschenrechtsverletzungen in Hongkong verantwortlich sind. Die Sanktionen umfassen Visa-Verbote und Einfrieren von Vermögenswerten.
Kurz nach der Erklärung von Herrn Pompeo forderte der prominente demokratiefreundliche Aktivist Joshua Wong die Führer der USA, Europas und Asiens auf, den Sonderstatus Hongkongs zu überdenken.
Pekings Sicherheitsgesetz würde "Expats und Investoren in Hongkong massiven Schaden zufügen", sagte er, und die Wahrung der Autonomie sei der "einzige Weg", um Unternehmen zu schützen.
Worum geht es in Pekings Sicherheitsgesetz?
Peking hat vorgeschlagen, es in Hongkong einzuführen.
Es würde Verrat, Sezession, Aufruhr und Subversion verbieten, und China sagt, es sei notwendig, um gewalttätige Proteste zu bekämpfen, die auf dem Territorium gewachsen sind.
- Der Hintergrund, den Sie für die Proteste in Hongkong benötigen
Die Anti-Festland-Stimmung wurde letztes Jahr durch eine vorgeschlagene – und später ausrangierte – Gesetzesvorlage angeheizt, die es ermöglicht hätte, kriminelle Verdächtige an China auszuliefern.
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Demonstranten im Stadtteil Mong Kok am Mittwoch
Kritiker sagen, das Sicherheitsgesetz sei ein direkter Versuch, die Freiheiten Hongkongs in der Mini-Verfassung einzuschränken, die vereinbart wurde, als die Souveränität 1997 an China zurückgegeben wurde.
Die Generaldirektorin von Hongkong, Carrie Lam, hat bestritten, dass das Gesetz, das diese Woche zur Abstimmung stehen soll und bereits Ende Juni in Kraft treten könnte, die Rechte der Einwohner von Hongkong einschränken wird.
Eine Gruppe von 200 hochrangigen Politikern aus der ganzen Welt hat eine gemeinsame Erklärung abgegeben, in der sie Chinas Plan kritisieren.
Am Dienstag sagte Präsident Donald Trump, die USA würden vor Ende der Woche eine "sehr starke" Reaktion auf die vorgeschlagene Gesetzgebung ankündigen. Chinas Pläne waren bereits von Außenminister Mike Pompeo verurteilt worden, der sie als "Todesstoß" für die Freiheiten der Stadt bezeichnete.
Großbritannien, Australien und Kanada haben ebenfalls ihre "tiefe Besorgnis" zum Ausdruck gebracht.
