Der Red-Bull-Chef Christian Horner hat den Rivalen Toto Wolff „äußerst diffamierender, fiktiver Behauptungen“ beschuldigt und mit rechtlichen Schritten gegen Mercedes gedroht, inmitten des Betrugsstreits, der den Großen Preis von Singapur an diesem Wochenende überschattet.
In einer hitzigen und angespannten Pressekonferenz am Samstag bestand Horner darauf, dass er „absolut zuversichtlich“ sei, dass Red Bull nicht zu viel ausgegeben habe, als Max Verstappen Lewis Hamilton im letzten Jahr um die umstrittene Meisterschaft schlug. Horner schlug auch vor, dass die Anschuldigungen, dass Red Bull die Budgetobergrenze der F1 überschritten habe, gepflanzt wurden, um Verstappen aus dem Rampenlicht zu rücken, der am Sonntag seinen zweiten Titel in ebenso vielen Spielzeiten holen könnte.
Am Freitag forderte Wolff die regierende FIA der Formel 1 auf, hart durchzugreifen, wenn Red Bull gegen die Regeln verstoßen hat. Ferrari hat sich auch öffentlich beschwert. Horner antwortete: „Wir waren ein wenig überrascht von den Kommentaren unserer beiden rivalisierenden Teams. Die Einreichungen zwischen dem Team und der FIA sind vertraulich, und ich habe keine Ahnung, was das Ergebnis der Einreichung unserer Rivalen ist, also wäre ich gespannt, woher ihre Informationsquelle für diese fiktiven Behauptungen stammt.
„Sie sind enorm diffamierend, und man kann nur davon ausgehen, dass es kein Zufall ist, dass dies an einem Punkt passiert, an dem Max seinen ersten Treffer bei einer Weltmeisterschaft hat. Wir sprechen hier eher von Kostenobergrenzen als von der phänomenalen Leistung, die Max in diesem Jahr hatte. Es ist eine hinterhältige Taktik, die eingesetzt wird, um von einer vielleicht mangelnden Leistung unserer Rivalen auf der Strecke abzulenken.
„Die FIA hat erklärt, dass sie ihren Prozess noch nicht abgeschlossen hat. Solange es also keine klare Rücknahme dieser Aussagen gibt, werden wir dies äußerst ernst nehmen. Wir werden alle uns zur Verfügung stehenden Optionen prüfen, denn es ist absolut inakzeptabel, die Kommentare zu machen, die gestern gemacht wurden und die das Team, die Marken und die Formel 1 völlig verleumden. Um es noch einmal zu wiederholen, was völlig inakzeptabel ist, ist, dass Teams, die an keiner Form der Einreichung beteiligt sind, Behauptungen über unsere Einreichung und über mögliche Strafen aufstellen. Es ist einfach nicht in Ordnung.“
F1 führte im vergangenen Jahr eine Budgetobergrenze von 145 Millionen US-Dollar (114 Millionen Pfund) ein. Aber Verstappens Red Bull sieht sich Anschuldigungen ausgesetzt – die in Deutschland und Italien gemeldet wurden – dass sie diese Zahl überschritten haben, möglicherweise um mehr als 5 %, was etwa 7,25 Millionen US-Dollar (5,6 Millionen Pfund) entsprechen würde.
Die FIA prüft die Finanzen von Red Bull, ein Urteil soll am Mittwoch verkündet werden. Die Sanktionen, die dem Sportverband zur Verfügung stehen, reichen von einem Verweis über Geldstrafen bis hin zum Abzug von Fahrer-Meisterschaftspunkten. Letzteres würde sich auf das Ergebnis der vergangenen Saison auswirken.
Hamilton wurde eine achte Rekordkrone verweigert, als er am 12. Dezember in Abu Dhabi in einem äußerst umstrittenen Finale, bei dem es nur um alles ging, von Verstappen geschlagen wurde. Verstappen holte den Titel mit acht Punkten Vorsprung.
Am Freitag wurde Wolff bei Sky Sports zu Horners Behauptung befragt, er wisse nicht, dass sein Team gegen die Gehaltsobergrenze verstoßen habe. Wolff antwortete: „Es ist lustig, dass Christian das gesagt hat, weil es Wochen und Monate her ist, dass gegen sie ermittelt wird. Also spricht er vielleicht nicht mit seinem CFO.“
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Horner fügte hinzu: „Sie [Mercedes] waren sehr klar bei der Benennung von Red Bull, also wenn Sie sich auf Anschuldigungen beziehen, die ich mache, waren die Anschuldigungen eigentlich umgekehrt. Wir wissen nicht, ob wir gegen die Regeln verstoßen, und wir werden es erst nächste Woche wissen, wenn der Prozess abgeschlossen ist.
„Vielleicht sollten Leute im Glashaus also nicht mit Steinen werfen, wenn diese Anschuldigungen erhoben werden. Dies ist ein Thema, mit dem sich die FIA befassen muss, und eines, mit dem Red Bull prüfen muss, was unsere Positionen zu den gemachten Kommentaren sind.“