Im Jahr 2005 gewannen Mistry und Ammerlaan den ersten Rollstuhlwettbewerb in Wimbledon, wofür sie jeweils 1.300 £ verdienten. Spulen wir vor ins Jahr 2023 und die Rollstuhl-Doppelmeister des All England Club, Alfie Hewett und Gordon Reid, sammelten jeweils 13.000 £.
Mistry sagt, er würde nichts an seiner Karriere ändern, in der er die Welt bereiste und lebenslange Freundschaften schloss. Diese Zeiten waren vielleicht nicht gerade reich an Geld, aber sie waren reich an Erfahrungen – einschließlich eines Gesprächs in der Umkleidekabine mit Agassi vor einem US-Open-Finale.
„Wenn man damals an einem Turnier teilnahm, zahlte man eine Teilnahmegebühr, sagen wir 200 Pfund, und darin waren Unterkunft, Verpflegung und Eintritt in das Turnier enthalten“, sagte Mistry, ein viermaliger Paralympiker, der 68 Titel gewann und ein war Er ist seit über 12 Jahren einer der Top-10-Spieler im Einzel oder Doppel, erinnert sich.
„Ich habe einmal bei den French Open gespielt und mit einem Franzosen geschlafen. Ich kannte ihn nicht, sie haben uns einfach in ein Zimmer gesteckt. Sein Schnarchen war so schlimm, dass ich tatsächlich mein Kissen und meine Bettdecke nehmen und darin schlafen musste.“ Flur.
„Heute hat jeder ein eigenes Zimmer, er hat seinen Reisebus dabei, er fliegt in der ersten Klasse. Es ist eine andere Welt. Ich glaube, in einem durchschnittlichen Jahr, selbst gegen Ende meiner Karriere, habe ich wahrscheinlich 20.000 Pfund verdient.“ das Jahr und ich hätte 20 Turniere gemacht.
Als im August 2001 bekannt gegeben wurde, dass es bei den Australian Open im folgenden Jahr einen Rollstuhlwettbewerb geben würde, sagte Geoff Pollard, Präsident von Tennis Australia: „Diese neue Initiative gibt uns die Chance, den Sport weiter auszubauen, indem wir die Besten der Welt präsentieren.“
Die Austragung des Rollstuhlspiels in der gleichen Zeit und im gleichen Raum wie ein Grand Slam veränderte die Wahrnehmung und integrierte das Rollstuhltennis in das Nichtbehindertenspiel auf eine Art und Weise, die, wie Mistry es ausdrückt, „eingebaut, nicht aufgeschraubt“ ist.
Er fügt hinzu: „Es ist nicht nur die Teilnahme an den Grand Slams, die dem Ganzen eine gewisse Glaubwürdigkeit verleiht, sondern auch die Präsenz, Teil des Events zu sein.“
„Es trägt wesentlich zum integrativen Charakter des Rollstuhltennis bei.“
Die Bekanntheit hat dazu beigetragen, dass Spieler wie Alcott, die alles erobernde niederländische Legende Esther Vergeer und Mistrys Landsmann und achtmaliger Grand-Slam-Einzelsieger Hewett, der auf der Shortlist für die Auszeichnung „BBC Sports Personality of the Year 2023“ stand, echte Stars wurden.
Heutzutage ist es üblich, dass ein Rollstuhl-Event im Rahmen einer ATP- oder WTA-Veranstaltung stattfindet – das prestigeträchtige Queen’s Club-Turnier in London ist unter anderem Austragungsort einer solchen Veranstaltung – und dieser Trend dürfte sich fortsetzen.
Vergeer, der ein Turnier in Rotterdam leitet, sagte der ITF im Jahr 2020:, extern „Die regelmäßigen eigenständigen Rollstuhltennisturniere müssen existieren und sie sind sehr, sehr wichtig für die Entwicklung und das Wachstum des Sports.“
„Aber um den Bekanntheitsgrad des Rollstuhltennis zu steigern und es einer immer größeren Öffentlichkeit zugänglich zu machen, halte ich es für wichtig, dass wir im Laufe des Jahres immer mehr Turniere integrieren.“
Die Kombination mit dem nichtbehinderten Spiel hat zum weiteren Wachstum des Rollstuhltennis beigetragen. Bis zum letzten Jahr war die Wheelchair Tennis Tour, die 1992 mit einer Handvoll Veranstaltungen begann, auf eine Reihe von 169 Turnieren in 40 Ländern angewachsen.
Die Tour umfasst sieben Ränge sowie eine Juniorenserie. Auch seine Popularität boomt.