Howard Webb kehrt nach England zurück, um das Vertrauen der Schiedsrichter zu stärken | Schiedsrichter

„Wenn man an das Schiedsrichterwesen denkt, geht es vor allem um Selbstvertrauen“, sagt Howard Webb. „Es ist eine mentale Disziplin, man braucht Belastbarkeit, um darin erfolgreich zu sein. Meine Aufgabe ist es, dafür zu sorgen, dass Schiedsrichter mit Zuversicht und Unterstützung an ihre Arbeit gehen.“

Nach acht Jahren Abstinenz kehrt der erfolgreichste Schiedsrichter der Premier-League-Ära in den englischen Fußball zurück. Sein Vertrag als Betreuer der Offiziellen in den USA war ausgelaufen und er hatte schon eine Weile darüber diskutiert, in irgendeiner Form nach Hause zu kommen, aber Webbs Ernennung zum ersten Chefschiedsrichter im Elite-Spiel hat das Gefühl einer Notwendigkeit, denn – einvernehmlich – die men in black brauchen jede hilfe, die sie kriegen können.

Auf dem Höhepunkt seiner Schiedsrichterkarriere, im Jahr 2010, leitete Webb innerhalb eines Monats ein Champions-League-Finale und ein WM-Finale. Er wurde auch als heimlicher Fan von Manchester United bezeichnet, bevor die sozialen Medien Vorwürfe der Voreingenommenheit in Mode brachten. Auf und neben dem Platz hat er also ein gewisses Gespür dafür, wie das Schiedsrichterwesen funktioniert. Jetzt wird von ihm erwartet, dass er das von der Premier League im Rahmen ihres Elite-Schiedsrichter-Entwicklungsplans zugewiesene Geld ausgibt und die erwarteten Erträge liefert.

Webbs Erfahrung in der Arbeit in den USA hat ihm offensichtlich einige Ideen gegeben, aber es bleiben einige echte Herausforderungen, die nicht leicht zu lösen sind, am offensichtlichsten in Form von VAR. Webb bezeichnet sich selbst als „großen Exponenten“ des Video-Schiedsrichters, eine Einstellung, die er darauf zurückführt, wie Thierry Henry auf dem Weg zur Weltmeisterschaft 2010 gegen die Republik Irland den Ball handhabte, und auf seine eigene Erfahrung, Nigel de Jongs Kung-Fu-Kick zu verpassen im Finale auf Xabi Alonso. „Diese Entscheidung lebt mit mir“, sagt er. „Ich wollte es richtig machen, aber ich habe es eindeutig nicht richtig gesehen. Warum also nicht die Möglichkeit haben, den Fehler direkt vor Ort zu beheben?“

Die Rolle des VAR ist für Webb klar: Er sollte den Offiziellen Sicherheit geben und nicht das Spiel neu leiten. „Meine Aufgabe ist es, sicherzustellen, dass wir die Frage, die VARs sich stellen sollen, konsistent halten: war [the referee’s decision] eindeutig falsch?” er sagt. Aber er räumt auch ein, dass die einfache Existenz der Technologie unbeabsichtigte Folgen haben kann.

Er beschreibt VAR als Sicherheitsnetz und Schiedsrichter als Seiltänzer. Das Sicherheitsnetz kann die Herangehensweise des Schiedsrichters an eine Aufgabe ändern und ihn weniger besorgt machen, einen Fehler zu machen. „Ein Großteil unserer Arbeit muss darauf abzielen, sicherzustellen, dass sie auf diesem Drahtseil gehen, als ob das Sicherheitsnetz nicht da wäre“, sagt er. Er möchte auch, dass Schiedsrichter eher bereit sind, den Rat eines VAR abzulehnen, insbesondere wenn sie zum Monitor am Spielfeldrand gerufen werden, aber er weiß auch, dass Schiedsrichter auf Kollegen hören, die ihre Ratschläge möglicherweise energisch übermitteln. „Ich habe noch nie mit gepfiffen [VAR] Wie sich das auf Ihre Psyche als Schiedsrichter auswirkt, weiß ich persönlich nicht wirklich“, gibt er zu.

Eine zweite große Herausforderung besteht darin, die Entscheidungsfindung der Schiedsrichter überhaupt zu verbessern. Webb besteht darauf, dass sich die Standards verbessert haben, seit er 2014 seine Pfeife abgelegt hat, sagt aber, dass die Geschwindigkeit und Komplexität des Elite-Fußballs noch schneller gestiegen ist. Er akzeptiert auch, dass, was auch immer die Statistiken sagen, Verbesserungen von den Fans nicht regelmäßig wahrgenommen werden. „Die Tatsache, dass es eine Veränderung gegeben hat, dass ich eingestellt wurde, deutet eindeutig darauf hin, dass wir das Gefühl haben, dass wir die Standards noch weiter anheben müssen“, sagt er. “Es gibt eine Erwartung, dass sie besser werden.”

Neben einem erweiterten Rekrutierungsprogramm und mehr Coaching für Schiedsrichter (mit den ehemaligen Premier League-Funktionären Jon Moss und Martin Atkinson, die bereits in solchen Rollen rekrutiert wurden), glaubt Webb, dass eine konsistente Kommunikation der Schlüssel zur Verbesserung der Dinge sein wird. In den USA hat er es sich zur Gewohnheit gemacht, nach jeder Spielrunde Schiedsrichter und Offizielle bei den Sendern einzusetzen, um strittige Entscheidungen zu diskutieren, und glaubt, dass dies sowohl die Berichterstattung in den Medien informiert als auch den Mythos gebrochen hat. Er hofft, etwas Ähnliches in England zu machen, akzeptiert aber, dass selbst dies mit Risiken verbunden ist. „Schiedsrichter will man nicht zu Prominenten machen“, sagt er. „Aber so wie es aussieht, gibt es eindeutig ein Gefühl dieser Wahrnehmung [of refereeing] könnte besser sein und die Transparenz könnte besser sein. Und ich denke, das ist richtig.“

Webb sagt, dass in den USA, wo Football ein aufständischer Sport ist, der etablierte Favoriten herausfordern will, die Botschaft, wenn es um Schiedsrichterwesen und VAR geht, lautet: „Don’t kill the project“. Lassen Sie Kritik zu, ja, aber bleiben Sie hinter dem zurück, was das Spiel erreichen wollte. In England wird eine andere Einstellung erforderlich sein, wenn die Rehabilitation des Schiedsrichterwesens erreicht werden soll.

„Ich denke, dass es hier im Allgemeinen wahrscheinlich weniger Vergebung gibt“, sagt Webb. „Die Beziehung zum Fußball hier ist tief verwurzelt, das führt zu einem gewissen Widerstand gegen Veränderungen. Die Prüfung aller Informationen hier drüben unterscheidet sich von allem, was Sie dort bekommen.“

Das Streben nach Transparenz und Offenheit kann oft scheitern, wenn der Wunsch nach Veränderung auf die Realität des englischen Fußballs trifft. Aber Webb war schon einmal erfolgreich und hat die harten Meter des Lernens hinter sich gebracht, bevor er die unmögliche Aufgabe übernommen hat, die Ausgabe zu leiten. In Zeiten allgegenwärtiger Medien besitzt er zudem die Ausstrahlung und das Selbstbewusstsein, die eine führende Figur im Fußball braucht. Wenn es darum geht, die Nation davon zu überzeugen, dass eine dubiose Handballstrafentscheidung das Ergebnis einfacher menschlicher Schwäche und nicht das Ergebnis einer ausgeklügelten Verschwörung ist, hat er wie die meisten gute Chancen.