Das Hubble-Teleskop der NASA hat ein Bild einer Galaxie namens NGC 4666 aufgenommen, die aufgrund der Interaktion mit nahegelegenen Galaxien eine intensive Episode der Sternentstehung durchmacht und auch die Heimat einer extremen Form von galaktischem Wetter ist, die Wissenschaftler als Superwind bezeichnen. Galaktische Wechselwirkungen sind ein weit verbreitetes Phänomen im Universum und können dazu führen, dass mehr als zwei Galaxien über einen langen Zeitraum miteinander interagieren, was oft zu Phänomenen wie galaktischen Verschmelzungen oder Kollisionen führt.
Diese Interaktionsereignisse zwischen Galaxien führen zu Ausbrüchen von Sternentstehungen in den Armen einer Galaxie, und das Endergebnis ist oft die Bildung einer größeren Galaxie, die möglicherweise die Form einer der ursprünglichen verschmelzenden Galaxien behält oder nicht. Es ist bekannt, dass irreguläre Galaxien aus solchen Interaktionsereignissen kosmischen Ausmaßes hervorgehen, aber das Endergebnis kann manchmal auch eine elliptische Galaxie sein. Eine Hauptschwierigkeit bei der Untersuchung ihrer Form besteht jedoch darin, dass eine feste Beobachtungsebene nicht immer das richtige Bild ihrer Form zeichnet, da Spiralgalaxien oft elliptisch oder verzerrt erscheinen, je nachdem, aus welchem Raumwinkel sie betrachtet werden.
Das neueste Bild angeklickt von Hubble zeigt eine Galaxie namens NGC 4666, die einer intensiven Wechselwirkung unterliegt und sich etwa 80 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Jungfrau befindet. Es fällt unter die Klasse der Starburst-Galaxien, das sind Galaxien, die im Vergleich zu einer durchschnittlichen Galaxie im Universum eine ungewöhnlich hohe Bildungsrate aufweisen. Wie oben erwähnt, wird ein Ereignis wie ein galaktischer Starburst ausgelöst, wenn eine Interaktion mit einer anderen Galaxie stattfindet, die eine Kollision oder Verschmelzung sein kann. Die Muttergalaxie muss jedoch über ein großes Gasreservoir verfügen, das im Laufe der Zeit langsam aufgebraucht wird, um neue Sterne zu bilden. Eine kürzlich durchgeführte Studie postulierte tatsächlich, dass massereiche alte Galaxien die Sternentstehung stoppten und in einen “Ruhezustand” eintraten, weil ihnen das kalte Gas ausging.
Eine weitere interessante Tatsache, die man über die Galaxie NGC 4666 beachten sollte, ist ihre ziemlich extreme Wetterlage, die Wissenschaftler einen Superwind nennen, der im Wesentlichen das galaktische Zentrum ist, das eine riesige Menge Gas in den Weltraum speist. Der Superwind hat ein riesiges Ausmaß, da sich der Strom überhitzten Gases, der von der fraglichen Galaxie freigesetzt wird, auf Zehntausende von Lichtjahren erstrecken kann. Obwohl der Superwind im Bild des wiederbelebten Hubble-Teleskops nicht zu sehen ist, ist die emittierte Strahlung im Röntgenspektrum und mit anderen Methoden der Radiobeobachtung zu sehen.
Als Grund für dieses Superwind-Phänomen in der Galaxie NGC 4666 schlagen Wissenschaftler eine Kombination aus zwei Faktoren vor – treibende Winde von den massereichen Sternen, die während der Starburst-Phase gebildet wurden, und eine Handvoll extrem starker Supernova-Explosionen. In den letzten zehn Jahren haben Wissenschaftler tatsächlich zwei Supernova-Explosionen in der Galaxie beobachtet, und einer der Sterne, der die Supernova von 2019 auslöste, soll 19-mal so massereich wie die Sonne sein. Die andere Supernova, die 2014 beobachtet wurde, ist immer noch aktiv, aber ihre Intensität hat sich von ihrem Höhepunkt weit entfernt und sie scheint jetzt nur ein weiterer heller Stern in der NGV 4666-Galaxie zu sein.
Quelle: ESA