Über einen Monat danach Hubble mit der Ausgabe von Fehlercodes begann, hat die NASA das Weltraumteleskop endlich wieder in den “vollen wissenschaftlichen Betrieb” zurückversetzt. Von allen Werkzeugen, die die Menschheit zur Kartierung des Weltraums hat, ist Hubble eines der besten Vermögenswerte, die uns zur Verfügung stehen. Es hat Tausende von wunderschönen Fotos des Universums aufgenommen, dazu beigetragen, sein Alter zu bestimmen, und sogar die Geschwindigkeit seiner Expansion untersucht. Für eine Maschine, die im April 1990 zum ersten Mal ins All flog, ist sie mehr als beeindruckend. Hubble bleibt so wichtig wie sie ist.
Wie bei jeder in die Jahre gekommenen Technologie hat Hubble jedoch bewiesen, dass sie nicht perfekt ist. Das Teleskop ging im vergangenen Juni aufgrund eines schwerwiegenden Problems mit seinem Nutzlastcomputer vom Netz. Es dauerte über einen Monat, bis die NASA Hubble wieder online brachte, aber schließlich ging es wieder normal. Dann wurde es wieder wackelig. Die NASA erhielt am frühen Morgen des 25. Oktober Fehlercodes von Hubble, die darauf hindeuteten, dass einige der Instrumente von Hubble nicht auf Befehle/Nachrichten des Hubble-Teams reagierten. In den Wochen seither hat die NASA nach und nach daran gearbeitet, die Probleme zu identifizieren und Hubble erneut zu beheben.
Schließlich sieht es so aus, als ob sich all die harte Arbeit gelohnt hat. Am 7. Dezember NASA bestätigt es hatte Hubble zu seinem normalen wissenschaftlichen Betrieb zurückgeführt. Laut einem Blogbeitrag sagt die NASA, das Teleskop sei “jetzt operiert mit allen vier aktiven Instrumenten, die Wissenschaft sammeln”, und dass das Hubble-Team “hat seit Beginn der Überwachung am 1. November immer noch keine weiteren Probleme mit Synchronisierungsnachrichten festgestellt.” Es ist sicherlich nicht ideal, mehr als einen Monat zu benötigen, um Hubble vollständig zu reparieren (vor allem, nachdem das gleiche bereits im Sommer durchgeführt wurde), aber die gute Nachricht ist, dass das Teleskop wieder wie beabsichtigt funktioniert.
Nur weil Hubble voll funktionsfähig ist, bedeutet das nicht, dass die Arbeit der NASA beendet ist. Jetzt konzentriert sich das Hubble-Team auf “Entwicklung und Test von Änderungen an der Gerätesoftware” Dadurch kann Hubble seine Missionen fortsetzen, auch wenn in Zukunft ein weiteres Synchronisierungsproblem auftritt. Die NASA erwartet, dass die erste dieser Änderungen Mitte Dezember auf Hubbles Cosmic Origins Spectrograph implementiert wird. Vorausgesetzt, die Änderung wird ohne Probleme angewendet, wird das Team ähnliche Änderungen in die anderen Instrumente von Hubble integrieren “in den kommenden Monaten.”
Während all dies geschieht, bereitet die NASA auch den Start des James Webb-Weltraumteleskops am 22. Dezember vor. James Webb ersetzt nicht Hubble, sondern wird stattdessen mit dem bestehenden Teleskop zusammenarbeiten und seine Entdeckungen noch besser machen. Die NASA wiederholt diesen Punkt in dem Blogbeitrag und kommentiert, dass sie erwartet Hubble und James Webb zu “Wir arbeiten bis weit in dieses Jahrzehnt zusammen und erweitern unser Wissen über den Kosmos noch weiter.”
Quelle: NASA