Mehr als 200 indonesische Obstpflücker haben seit Juli diplomatische Hilfe gesucht, nachdem sie in dieser Saison Schwierigkeiten hatten, in Großbritannien zu arbeiten, wie die Botschaft der Nation enthüllte.
Der Guardian hat mit zwei Arbeitern gesprochen, die zu einer Farm in Schottland geschickt wurden, die Beeren an M&S, Waitrose, Tesco und Lidl liefert. Sie behaupten, Pflücker seien in die Karawane zurückgeschickt worden, wenn sie nicht schnell genug arbeiten konnten und mit hohen Schulden zurückgekehrt seien.
Die Botschaft sagt, dass die tatsächliche Zahl der Menschen, die Probleme haben, wahrscheinlich viel höher ist, da viele im Namen mehrerer Arbeiter auf denselben Farmen Hilfe suchten – und andere nicht das Selbstvertrauen hätten, sich an die Botschaft zu wenden.
Es heißt, das am häufigsten gemeldete Problem sei ein Mangel an Arbeit auf den Farmen, insbesondere für diejenigen, die sehr spät in der Saison ankamen. Einige fingen erst an, als die Ernte so gut wie vorbei war, was ihnen kaum Gelegenheit gab, Schulden zurückzuzahlen, die sie bei ihrer Anmeldung gemacht hatten.
Das Visum für Saisonarbeiter erlaubt es Menschen, für bis zu sechs Monate nach Großbritannien zu kommen und zu arbeiten, aber es gibt keine Beschäftigungsgarantie für diesen Zeitraum.
Ein Mann, der im Juli auf der Castleton Farm in Aberdeenshire anfing, sagte, er sei nach nur wenigen Stunden auf dem Feld wiederholt zum Wohnwagen zurückgeschickt worden, weil er die anspruchsvollen Pflückziele nicht erreichen konnte, was ihn schwer verschuldet hatte.
Der indonesische Arbeiter sagte, er habe sich im April Geld geliehen, um einem örtlichen Agenten in Java mehr als 4.650 Pfund zu zahlen, damit er nach Großbritannien komme. Der Mann sagte, die geringe Menge an Arbeit, die er in Schottland erhielt, bedeutete, dass er normalerweise etwa 200 Pfund pro Woche mit nach Hause nahm, was sich kaum auf seine Schulden auswirkte.
Er wurde schließlich nach zwei Monaten aufgrund von roten Verwarnungen wegen langsamer Arbeit entlassen und zog auf eine Farm in Kent. Die Arbeit dort dauerte nur bis Anfang November und hinterließ mehr als 1.700 Pfund Schulden und ohne Job.
Das British Retail Consortium sagte, dass Supermärkte, die aus Castleton beziehen, „über diese Anschuldigungen besorgt sind und dringend Nachforschungen anstellen“.
Ross Mitchell, der Geschäftsführer von Castleton Fruit, sagte, er könne sich nicht zu konkreten Fällen äußern, aber die Farm habe „ein Disziplinarverfahren, wie es alle Arbeitgeber tun, um leistungsbezogene Probleme zu behandeln“, das jährlich überprüft und stark reguliert werde. Er sagte, dass das Wohlergehen der Arbeitnehmer von „äußerster Bedeutung“ sei und dass jedes Jahr fast 1.000 Menschen beschäftigt seien, von denen mehr als 70 % zurückkehrten.
Mitchell sagte, die Farm habe dieses Jahr 106 Arbeiter aus Indonesien beschäftigt, von denen 70 noch dort seien. Er sagte, sie arbeiteten durchschnittlich 41,81 Stunden bei einem durchschnittlichen wöchentlichen Bruttolohn von 450,68 £, bevor Gebühren wie Unterkunftskosten erhoben wurden.
Mitchell sagte, die Farm sei besorgt über „Zahlungen, die von Drittagenten verlangt werden“ und dass sie sich auf „zugelassene Agenten verlassen, die eine Due Diligence durchgeführt haben, um sicherzustellen, dass die Arbeiter keine übermäßigen Gebühren zahlen“.
Mitchell sagte, sie seien zum ersten Mal auf die Anklage gegen die Arbeiter aufmerksam geworden, als sie bereits auf der Farm waren, und sie seien „sehr besorgt“ und hätten dies sofort dem Agenten, den Behörden und den Kunden gemeldet. Er fügte hinzu: „Wir hatten gehofft, dass sich die zuständigen Stellen mit diesem Thema befassen würden.“
Nach den neuesten Zahlen sind mehr als 1.450 Indonesier mit dem Saisonarbeitervisum nach Großbritannien gekommen. Sie wurden von AG Recruitment bereitgestellt, einer von vier Agenturen im Vereinigten Königreich, die für die Rekrutierung im Rahmen des Programms zugelassen sind.
Die Gangmasters and Labour Abuse Authority (GLAA) untersucht die indonesische Rekrutierung von AG, seit der Guardian im August enthüllte, dass Arbeiter berichteten, Schulden von bis zu 5.000 £ von nicht lizenzierten ausländischen Maklern aufgenommen zu haben, um für eine einzige Saison in Großbritannien zu arbeiten. AG bestritt jegliches Fehlverhalten und sagte, es wisse nichts darüber, dass indonesische Makler Geld verlangen.
Ein Botschaftsbeamter, der Arbeitnehmer im Vereinigten Königreich unterstützt, sagte, die Menschen suchten zunächst Hilfe bei ihrem Einwanderungsstatus, weil sie dachten, das Visum könne auf andere Arbeiten übertragen werden. „Dann kamen sie mit Problemen bezüglich der Ziele auf Farmen zu uns“, sagten sie.
Der Beamte sagte, eine kleine Anzahl habe auch über Probleme mit den Lebensbedingungen in Wohnwagen berichtet, insbesondere als das Wetter kälter wurde. Sie fügten hinzu: „Derzeit kontaktieren uns die meisten Leute, weil es auf den Farmen keine Arbeit mehr gibt. Sie versuchen zu wechseln, aber AG sagt ihnen, dass es keine andere Arbeit gibt.“
Das hatte der Guardian bereits berichtet AG hatte keine Erfahrung in Indonesien und suchte Hilfe bei der in Jakarta ansässigen Al Zubara Manpower, die ihrerseits zu Maklern auf anderen Inseln ging, die den von ihnen vorgestellten Personen exorbitante Gebühren in Rechnung stellten, so ein Al Zubara-Agent.
Der Direktor von AG, Douglas Amesz, sagte: „Arbeiter sollten niemandem Gebühren zahlen, um einen Job in Großbritannien zu bekommen; das ist britisches Recht. Leider ist dies jedoch nicht in allen Ländern gesetzlich vorgeschrieben, aus denen wir in der Vergangenheit Rekrutierungen vorgenommen haben. Daher arbeiten wir aktiv daran, die Bürger im Ausland darüber aufzuklären, dass sie niemandem Gebühren zahlen sollten, um eine Stelle im Vereinigten Königreich oder anderswo zu erhalten.“
AG sagte, es habe eng mit der Botschaft zusammengearbeitet, während die indonesischen Arbeiter im Vereinigten Königreich gewesen seien, und dass es die Zahl von mehr als 200 Hilfesuchenden nicht anerkenne. Es hieß, AG habe „einem Bruchteil der Zahl geholfen“ und „die überwiegende Mehrheit der Arbeiter hatte sehr geringfügige Probleme“.
Yulia Guyeni, die Direktorin von Al Zubara, sagte, sie habe „keine Kenntnis“ von Maklern, die mehr als den vereinbarten Betrag für Flüge und Visa verlangen. Sie sagte, dass AG für die Suche nach Farmen in Großbritannien verantwortlich sei und dass „wir Arbeiter auf der Grundlage der Anfrage von AG entsenden“.
Guyeni behauptete, dass die indonesische Regierung in Bezug auf die Frage der überhöhten Gebühren nachgeforscht habe „und zu dem Schluss gekommen ist, dass wir kein Fehlverhalten begangen haben“.
Guyeni fügte hinzu, dass „wir nur auf der Grundlage der von den Arbeitern unterzeichneten Vermittlungsvereinbarung Gebühren erheben“ und dass sie die richtigen Kosten hätten kennen müssen, da sie auf dem Papierkram standen. Sie sagte über die Schulden: „Es liegt nicht in unserer Verantwortung, da wir sie nicht dazu ermutigen, Schulden zu haben. Sie sind alt genug und sollten dafür verantwortlich sein, die Folgen der Verschuldung zu erkennen.“
Ein GLAA-Sprecher sagte: „Bei Vorwürfen der Ausbeutung der Arbeitskraft werden wir Nachforschungen anstellen und geeignete Maßnahmen ergreifen, wenn unsere Lizenzstandards nicht vollständig eingehalten werden … Die Systembetreiber sind sich ihrer Verantwortung gegenüber den Arbeitnehmern voll bewusst.“