Ian Poulter hat vorgeschlagen, dass er es ablehnen könnte, beim diesjährigen Ryder Cup für Europa zu spielen, selbst wenn er sich qualifiziert, was der jüngste Hinweis auf die tiefen Spannungen im Golfsport ist.
Poulters Beziehung zu der Veranstaltung wurde durch seinen Wechsel zu LIV Golf im Jahr 2022 erschwert und er ist einer von 11 Spielern, die unter dem LIV-Banner gespielt haben und in dieser Woche bei der Abu Dhabi Championship auf der DP World, ehemals European Tour, dabei sein werden. Ein Sportschiedsverfahren Anfang Februar wird entscheiden, ob LIV-Mitglieder weiterhin in dieser Domäne spielen können. Sollte Poulter dieses oder nächstes Wochenende beim Dubai Desert Classic gewinnen, wäre der Mann, der sieben Mal für Europa gespielt hat, wieder Teil der Diskussion um den Ryder Cup.
Poulter folgerte jedoch, dass er die Dinge selbst in die Hand nehmen könnte. „Ich würde mich gerne qualifizieren“, sagte der 47-Jährige. „Ob ich spiele oder nicht, wäre eine andere Sache.“
Auf dieses außergewöhnliche Szenario gedrängt, sagte er: „Wir werden sehen. Ich erwarte sicherlich nicht, einen der sechs zu bekommen [captain’s] wählt. In keiner Weise Gestalt oder Gestalt. Was auch schade ist. Was sagt dir das?
„Ich weiß nicht, wo mein Kopf dabei ist. Es [the Ryder Cup] ist das Einzige, was mir seit 20 Jahren wichtig ist, und wenn Sie das Gefühl haben, dass sich die Dinge ändern, fühlen Sie sich vielleicht ein wenig anders.“
Lärm und Kritik an der LIV-Szene haben seiner Meinung nach seine Fähigkeit beeinträchtigt, mit den Medien und der Öffentlichkeit zu interagieren. „Ich bin morgen nicht im Pro-Am“, sagte er. „Ich weiß nicht, ob sie mich ins Fernsehen bringen werden. Aber das stört mich nicht weiter. 2022 war voller großer Ablenkungen und mein voller Fokus für 2023 liegt darauf, so wenig Ablenkung wie möglich zu haben, gutes Golf zu spielen und Spaß zu haben.
„Es war ein schwieriges Jahr 2022 mit allem, was öffentlich zugänglich ist. Und so frustrierend das für mich ist – wenn ich das Gefühl habe, dass einiges davon wirklich ungerecht ist – es war einfach, die Dinge innerlich überkochen zu lassen. Denn die ganze Geschichte ist noch nicht ganz erzählt. Ob das meine Schuld ist oder deine oder ihre, es spielt keine Rolle. Was mir vor allem wichtig ist, ist, dass ich 47 bin und einfach nur Golf spielen und Spaß haben möchte.“
Poulter hat gegen seine eigene Regel verstoßen, als er letzten Donnerstag Probleme mit dem Twitter-Feed des Ryder Cup Europe hatte. Nachdem eine positive Nachricht an Francesco Molinari gesendet worden war, wies Poulter auf das frühere Versäumnis derselben Verkaufsstelle hin, Sergio García alles Gute zum Geburtstag zu wünschen. Garcia, der Rekord-Punktezähler aller Zeiten beim Ryder Cup, ist ein weiterer LIV-Rebell. „Wir machen immer diese Kleinigkeiten, nicht wahr?“ sagte Poulter. „Von Zeit zu Zeit kämpfen wir kleinlich mit kleinlich. Diese Dinge passieren. Im Laufe der Zeit habe ich viele dumme Dinge gesagt. Aber das war nur das Hervorheben von Kleinlichkeit mit Kleinlichkeit. Hätte ich es sagen sollen? Ja und nein. Alles, was ich getan habe, war, eine Tatsache hervorzuheben. Es gab keinen anderen Grund.“
Die Stimmung von Poulter und Henrik Stenson, denen nach ihrem Wechsel zu LIV das Ryder Cup-Kapitän entzogen wurde, verbesserte sich kaum durch die verspätete Ankunft ihrer Ausrüstung aus Florida im Nahen Osten. „Ich werde ein paar Löcher mit einem halben Satz spielen“, sagte Poulter über den Plan für Dienstag. „Ich gehe den Platz ab und chippe und putte. Ich mache meine Vorbereitung heute ohne meine Schläger. Ich habe letztes Jahr hier gespielt. Meine Schläger sind derzeit sechs Stunden von der Landung entfernt.“