MMein Partner Nick und ich verbrachten letztes Osterfest in einem Bauernhaus in einem Dorf in den Cotswolds. Wir lasen Bücher, genossen das Mittagessen auf der Terrasse und machten lange Spaziergänge auf Fußwegen zwischen den kanariengelben Rapsfeldern. Mit einer Aga, originalen Kunstwerken und einem eigenen Badezimmer mit Badewanne mit Löwenfüßen hätte die Miete dieser Kalksteinvilla Tausende gekostet – besonders in den Osterferien. Aber wir blieben kostenlos, im Gegenzug dafür, dass wir uns um die freundlichen Cockerspaniels der Besitzer, eine langhaarige Katze und den Kinderhamster kümmerten, während die Familie in den Alpen Ski fuhr.
Wir haben diesen erstaunlichen Durchbruch gelandet Vertrauenswürdige Haussittereine Website, die Besitzer mit Sittern weltweit zusammenbringt (Mitgliedschaft £99 für ein Jahr). Haussitter Großbritannien bietet einen ähnlichen Service an, deckt aber nur dieses Land ab (£29 pro Jahr). Angesichts der Wirtschaftslage ist es nicht überraschend, dass Unternehmen, die Hausbetreuungsdienste anbieten, in diesem Jahr einen Boom verzeichnen. Vertrauenswürdige Haussitter haben im Vergleich zu 2019 einen Anstieg der neuen Mitglieder um 130 % verzeichnet, und die Eigentümer haben mehr als doppelt so viele Anfragen für britische Sitter gepostet.
Wir haben Trusted Housesitters im Sommer 2013 entdeckt, als Nick seinen Job an den Nagel gehängt hat und wir beschlossen, unsere Wohnung in London zu verlassen und eine Weile auf Reisen zu gehen. Das Geld war knapp, also mussten wir kreativ werden und beschlossen, es mit dem Housesitting zu versuchen. Wir haben ein Profil erstellt, das unsere Tier-, Garten- und Haushaltserfahrung detailliert beschreibt, es zusammen mit peppigen Fotos von uns unter den Mohnblumen in Italien gepostet und die Daumen gedrückt.
Wir mussten nicht lange warten. Wir wurden bald von Rachel und Frank kontaktiert, die verzweifelt nach einer Pause von ihrer kleinen Farm in der Grafschaft Wicklow, Irland, suchten (und vielleicht von meiner Tätigkeit als Jillaroo auf einer Schaffarm in Australien überzeugt wurden). Wir wurden von aufgeregten Schäferhunden begrüßt und ihren Hühnern, Enten (die jeden Morgen frische Eier produzierten), Haustierschafen und einer getigerten Katze namens Bruiser vorgestellt. Sonnige Tage wurden mit den Hunden verbracht – dicke Brombeeren pflücken, in den Wicklow Mountains spazieren gehen und in Clogga Cove zwischen Robben schwimmen. Wir waren süchtig und erkannten, dass Housesitting uns helfen konnte, mit kleinem Budget zu reisen.
Zu den Sits gehörten ein dreistöckiges Stadthaus in London und ein Block am Seeufer in Montreux, Schweiz, und wir beendeten unser Jahr mit der Pflege von zwei Labrador-Kreuzungen in einem Bauernhaus auf der Isle of Lewis. Das war eine magische Reise: Wir erkundeten die atmosphärischen Menhire von Calanais, picknickten an wilden Stränden, wo einst die Wikinger landeten (und wo wir Zeuge wurden, wie ein Walkadaver von Raben gefressen wurde) und sahen zu, wie Schweinswale aus einem glasklaren Meer sprangen.
Fast ein Jahrzehnt später sitzen wir immer noch im Haus. Nick bildete sich zum Lehrer um, und wir wohnen in Großbritannien und manchmal auch im Ausland in den Schulferien, wenn die Unterkunft am teuersten ist (und der Bedarf an Haussittern am größten ist). Obwohl es Grund genug ist, eine kostenlose Ferienunterkunft zu bekommen, hat das Housesitting andere Vorteile. Es macht Spaß, Zeit mit verschiedenen Tieren zu verbringen, mit allem Komfort eines zweiten Zuhauses. Auch die Nachbarn können Sie kennenlernen – sogar in London. Als wir uns eines August in Golders Green um eine Katze kümmerten, wurden wir von der Dame nebenan (einer faszinierenden Literaturagentin) zum Abendessen eingeladen und saßen schließlich im folgenden Frühjahr auf ihrem Kätzchen mit den großen Augen.
Die Erkundung dessen, was vor der Haustür liegt, kann zu erstaunlichen Reiseerlebnissen führen. Wie damals, als wir auf einem kleinen Bauernhof in Sussex wohnten und das Knepp-Rewilding-Projekt entdeckten. Bei einem Besuch entdeckten wir Storchenbabys in Nestern in den Eichen und den seltenen Purpur-Kaiserfalter und gönnten uns eine Flasche Sekt des Gutes.
Wir haben Wochenenden und monatelange Einsätze gemacht und uns um Haustiere gekümmert, von einem Wellensittich bis zu einem entzückenden Paar Rettungsesel, aber hauptsächlich Hunden und Katzen. Mit ständig attraktiven Profilen, die online kommen, kann Housesitting süchtig machen. Ich bekomme immer noch ein Summen, wenn wir einen kostenlosen Aufenthalt an einem unglaublichen Ort landen. Eines davon war ein edwardianisches Herrenhaus mit 12 Schlafzimmern in Devon, mit drei goldenen Kritzeleien, mit denen man auf dem bewaldeten Gelände spielen konnte. Es ist auch ein Ort für Hochzeiten, und wir haben drei Wochen lang in der romantischen Hochzeitssuite geschlafen.
Housesitting ist jedoch kein gewöhnlicher Urlaub, da die Betreuung von Haustieren und Landhäusern anstrengend sein kann. In seltenen Fällen ist Haussitting genau das, aber normalerweise liegt der Schwerpunkt auf dem Haustiersitting – und die meisten Besitzer möchten über das Wohlergehen ihrer Haustiere auf dem Laufenden gehalten werden. Und natürlich geraten Hunde in Schrammen (wie der Terrier-Welpe, der den Verband an seinem kranken Bein verschluckt hat), Katzen verschwinden (und werden glücklicherweise miauend auf einem Dach gefunden) und manche Tiere haben Probleme – wie die Rettungshund, der sich jedes Mal auf der Stelle drehte, wenn ein Auto vorbeifuhr. Es ist auch wettbewerbsfähig – um Fünf-Sterne-Bewertungen (ein Tor zu den besten Sits) zu erhalten, müssen Sie sich um Ihre Haustiere kümmern, als ob es Ihre eigenen wären, und die Extrameile gehen. Unsere Gastgeber kehren mit Blumen, einer Dankeskarte und einer hausgemachten Mahlzeit im Kühlschrank in ein makelloses Zuhause zurück.
Mit einem stärkeren Wunsch, dem großen Rauch nach der Pandemie zu entkommen, haben wir allein in diesem Jahr fünf Housesits gebucht. Um noch mehr Cent zu sparen, haben wir Orte ausgewählt, die ein paar Auto- oder Zugstunden von unserer Wohnung in London entfernt sind. Was ich am meisten geliebt habe, war 10 Tage mit zwei schwarzen Katzen in einem Steinhaus direkt aus dem Film The Holiday auf einem Privatgrundstück in der Nähe von Marlborough in Wiltshire. Wir hatten nicht nur Katzen als Gesellschaft, Pferde im Galopp und Rotmilane, die über uns kreisten, sondern auch einen Nachbarn, der mich zu einem Kornkreis mitnahm und mir beibrachte, wie man Holzapfelgelee macht.
Die Leute reden davon, ein zweites Zuhause zu genießen, aber auf diese Weise können wir uns einen Ort sichern, der normalerweise größer, eleganter, hübscher oder an einem schöneren Ort ist als unser eigenes Zuhause – und das alles, ohne einen Cent zu bezahlen.