Er schlug sich auf die Brust, schlug ins Wasser und warf der Menge Küsse zu. Und dann, als er in der süßesten Erlösung schwelgte, schenkte Adam Peaty ein Lächeln, das das Sandwell Aquatics Center allein hätte erleuchten können.
Am Sonntag hatte Peaty seine erste Niederlage über 100 Meter Brust seit 2014 hinnehmen müssen. Am Montag wurde er beschuldigt, die Commonwealth-Spiele nicht respektiert zu haben, und war in eine düstere Stimmung getaucht. Aber am Dienstag stieg er über außergewöhnliche 50 Meter voller Herz und Grimm wieder auf.
Und wie. Peaty war vielleicht ein bisschen langsam weg, aber er war auf halber Strecke vorausgeeilt. Und während um ihn herum immer noch Haie lauerten, wehrte er sie wie ein Champion ab, um in 26,76 Sekunden zu gewinnen. Der Australier Sam Williamson holte Silber mit einem Rückstand von 0,21, während der Schotte Ross Murdoch Bronze holte.
„Nach den 100 m war ich am niedrigsten“, sagte Peaty. „Mir wurde etwas fast garantiert weggenommen. Ich hielt es für selbstverständlich. Ich sagte zu Ross, dass ich die 50 m nicht machen wollte und er sagte, ich würde es für den Rest meines Lebens bereuen. Heute war die Emotion und Rohheit – das hat man gesehen.“
Als er gebeten wurde, das Rennen zu beschreiben, war Peaty unverblümt. „Ich wusste nicht, was ich tat“, sagte er. „Ich bin einfach mit Herz und Seele untergegangen. Es waren sehr harte Spiele. Ein sehr hartes Spiel. Aber weißt du was? Ich bin ein Kämpfer. Ich dachte: Ich lasse niemanden kommen und es nehmen. Dafür müssen sie hart arbeiten.”
Dieser Sieg wurde umso süßer durch die Tatsache, dass er die Reihe der großen Titel vervollständigte. Peaty erhielt jedoch seine Medaille, ging zu seiner Trainerin und Mentorin Mel Marshall und legte sie ihr um den Hals.
„Ich habe jetzt die ganze Sammlung vervollständigt“, sagte er. „Es ist ein süßer Sieg für mich. Mel sagte heute Morgen: „Heute wachst du auf und spielst“. Ich antwortete: „Nein, heute kämpfe ich“. Denn manchmal reicht Spielen nicht aus. Ich habe in diesem Rennen buchstäblich alles gegeben.“
Peaty entschuldigte sich auch dafür, dass er angedeutet hatte, er konzentriere sich mehr auf die Olympischen Spiele 2024 in Paris als auf den Gewinn von Gold in Birmingham. „Als Athlet war ich in diesem Moment am Tiefpunkt“, sagte er. „Und es war sozusagen mein Sündenbock. Aber das bedeutet mir sehr viel. Sie können sehen, dass. Aber ich möchte mich bei allen entschuldigen, die hart gearbeitet haben, um zu diesen Spielen zu kommen.“
Mit diesem Sieg konnte sich Peaty eingestehen, dass er im vergangenen Jahr seinen Hunger verloren hatte – und auch einen Teil von sich. Jetzt jedoch spürte Englands Löwenherz, wie es zurückstürmte.
“Ich hatte keinen Hunger, auf keinen Fall”, sagte er. „Man kann in jedem Vorstellungsgespräch leicht sagen: ‚Ich bin bereit, ich bin zuversichtlich’. Aber erst wenn man auf diesen Blöcken rauskommt, fühlt man sich bereit – und ich fühlte mich auf den 100 m nicht bereit. Ich fühlte mich irgendwie verloren. Ich wusste nicht, wo ich war. Aber ich habe jetzt diesen erneuten Hunger nach Paris. Ich muss etwas beweisen – und dann bin ich gefährlich.“
Zuvor gab es eine Überraschung beim 200-Meter-Rückenschwimmen der Männer, als der Engländer Brodie Williams auf der Linie stand und mit 0,01 Sekunden Vorsprung auf Bradley Woodward aus Australien gewann. Aber es gab Kummer für Luke Greenbank aus England, der irgendwie Fünfter wurde, obwohl er die meiste Zeit des Rennens führte.
Es gab mehr Erfolg für England im 200-Meter-Schmetterlingsfinale der Frauen, als Laura Stephens Silber hinter Australiens 18-jähriger Sensation Elizabeth Dekkers gewann.
Ein weiteres Silber folgte über 100 m Schmetterling der Männer, als James Guy eine stürmische zweite Halbzeit produzierte und in 51,40 hinter dem Kanadier Joshua Liendo Edwards ins Ziel kam.