Als Vijay Puli mit seiner Frau und seiner kleinen Tochter in Toronto ankam, dachte er, sie hätten die Diskriminierung, Gewalt und soziale Ablehnung, mit der sie in Indien konfrontiert waren, endlich hinter sich gelassen.
Puli identifiziert sich als Dalit, als Mitglied einer Gruppe, die in Indien als ganz unten gilt, oft als „unantastbar“ gilt.
In Indien hat das Kastensystem lange Zeit soziale, religiöse und wirtschaftliche Hierarchien diktiert, obwohl es 1950 offiziell abgeschafft wurde.
Und nur einen Monat nach ihrem Umzug nach Kanada im Jahr 2006 stellte Puli fest, dass auch dort Kastenvorurteile bestehen.
Bei südasiatischen Veranstaltungen in Toronto gab es ständig Fragen, aus welchem Dorf genau seine Familie stamme. Witze, Beleidigungen und Klischees über Dalits waren weit verbreitet, und er hörte oft, wie Leute Dalits für Verbrechen in Indien verantwortlich machten, einschließlich Vergewaltigung und Mord, sagte er.
„Ich bin hierher gekommen, um zu fliehen … aber es ist auch hier passiert. Es ist sehr schmerzhaft“, sagte er.
Sogar an der Schule seiner Tochter in Toronto gab es kastenbezogenes Mobbing. Eine Klassenkameradin sagte ihr, dass sie aufgrund ihrer Kaste keine Freunde sein könnten, sagte Puli, die Sozialarbeiterin und Mitbegründerin des südasiatischen Dalit Adivasi Network ist, das sich für die Rechte der Dalit einsetzt.
Puli war also hoffnungsvoll, als die Schulbehörde des Bezirks Toronto (TDSB) – die größte in Kanada – kürzlich einen Schritt in Richtung eines Verbots von Diskriminierung aufgrund der Kastenzugehörigkeit unternahm.
Akademiker und Aktivisten hoffen, dass der Schritt den Gesetzgebern die Notwendigkeit weiterer politischer Änderungen signalisiert.
Sie warnten jedoch davor, dass die Kritik an dem Schritt den wachsenden Einfluss des hinduistischen Nationalismus unter den Diaspora-Gruppen unter dem drohenden Einfluss des indischen Premierministers Narendra Modi zeige.
Am 8. März stimmte der TDSB dafür, die Menschenrechtskommission von Ontario um einen Rahmen zur Bekämpfung der Diskriminierung aufgrund der Kastenzugehörigkeit zu ersuchen, im ersten Versuch, sie in Kanada zu verbieten. Der Umzug erfolgte kurz nachdem Seattle letzten Monat als erste US-Stadt die Diskriminierung aufgrund der Kastenzugehörigkeit verboten hatte.
Die Anerkennung der spezifischen Diskriminierung, der Dalit-Menschen ausgesetzt sind, wird hoffentlich andere ermutigen, über den Hass zu sprechen, dem sie ausgesetzt sind, sagte Meera Estrada, eine Produzentin, Autorin und Radiomoderatorin in Toronto, die sich als Dalit-Hindu identifiziert.
„Ich habe nie offen über meine Kaste gesprochen, weil ich kannte, dass die Menschen um mich herum und in meinen sozialen Kreisen diese kasteistischen Ansichten hatten – obwohl viele von ihnen noch nie einen Tag in Indien gelebt hatten“, sagte sie.
Aber der TDSB-Antrag war nicht allgemein beliebt. Die Canadian Organization for Hindu Heritage Education erstellte eine Change.org-Petition gegen den Umzug und argumentierte, dass es „wenig Beweise“ dafür gebe, dass es eine Kastendiskriminierung gebe, und behauptete, dass die Maßnahmen Vorurteile gegen Südasiaten verstärken würden.
Chinnaiah Jangam, eine außerordentliche Professorin an der Carleton University in Ottawa, die sich auf Geschichte und das Volk der Dalit spezialisiert hat, sagte, dass Gruppen aus dominanten Kasten seit langem an relative Privilegien gewöhnt sind. Die Nähe zu britischen Kolonisatoren, das Sprechen von Englisch, Reichtum und Bildung haben vielen Generationen zum Erfolg verholfen, insbesondere im Westen, sagte er.
Und angesichts der wachsenden Besorgnis über den Aufstieg des hinduistischen Nationalismus in Indien und anderswo müssen Regierungen auf der ganzen Welt agiler sein, um Probleme wie Diskriminierung und Vorurteile in Diasporagemeinschaften zu verstehen, sagte Jangam.
Anfang dieses Monats haben der National Council of Canadian Muslims und die World Sikh Organization (WSO) einen Bericht veröffentlicht über den Einfluss der Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS) in Kanada, einer hinduistisch-nationalistischen paramilitärischen Organisation, die eng mit Modis Partei Bharatiya Janata (BJP) verbunden ist.
„Durch Organisationen, die sich in humanitärer, gemeinschaftlicher, Bildungs- und politischer Arbeit engagieren, hat die RSS ihre Ideologien auf der ganzen Welt verbreitet, einschließlich in Kanada.“ der Bericht‘s Autoren schrieben.
Jaskaran Sandhu, Vorstandsmitglied des WSO und Co-Autor des Berichts, sagte, dass die politischen Entscheidungsträger sich der Zunahme des hinduistischen Nationalismus auf der ganzen Welt bewusster sein müssten.
„Und wenn unsere Regierungen mit Indien zusammenarbeiten … müssen sie sich der Realitäten bewusst sein, die innerhalb und außerhalb Indiens über die hinduistische nationalistische Bewegung auftreten“, sagte er. „Es ist nicht isoliert in Indien, es wird auch hier erzeugt.“