Der Schmerz war sichtlich in Kevin Sinfields Gesicht eingebrannt, als er am Dienstagmorgen seine unglaubliche neueste Fundraising-Herausforderung meisterte. Er erreichte das Headingley-Stadion, 24 Stunden und 101 Meilen seit seiner Abreise aus Leicester, zusammen mit der Frau und der Tochter seines ehemaligen Rugby-League-Teamkollegen Rob Burrow, der Inspiration für seine Leistungen.
Emotional und körperlich erschöpft flehte Sinfield Sally Nugent von der BBC an, ihn nicht zum Weinen zu bringen, als er über den epischen Lauf sprach, der mehr als 1 Million Pfund für die Erforschung der Motoneuron-Krankheit gesammelt hat, an der Burrow leidet. Aber als er Burrow auf dem Headingley-Spielfeld umarmte, hättest du es niemandem missgönnt, der eine oder zwei Träne vergoss.
Sinfield und Burrow verbanden als Spieler eine unzertrennliche Verbindung zu Leeds Rhinos, gewannen jede Trophäe, die es zu gewinnen gab, und festigten sich als Giganten des Spiels. Doch in den zwei Jahren, seit bei Burrow die Krankheit diagnostiziert wurde, hat sich diese Bindung weiter gefestigt. Es ist nicht schwer zu erkennen, warum. „Für meinen großartigen Freund Kev, Sie wissen nicht, welchen Einfluss Sie auf mich und die gesamte MND-Community hatten“, sagte Burrow, als sie nebeneinander saßen.
Nachdem er letztes Jahr sieben Marathons an sieben Tagen gelaufen war, um Menschen mit MND zu unterstützen, und dabei 2,7 Millionen Pfund gesammelt hatte, beschloss Sinfield, seinen Körper für seine neueste Spendenaktion noch weiter voranzutreiben. Das Ziel? Laufen Sie die 101 Meilen von seinem neuen Arbeitgeber, dem Rugby-Union-Team Leicester Tigers, in 24 Stunden ohne Schlaf zu seinem alten Heimstadion in Leeds – das entspricht knapp vier Marathons.
Aufgeteilt in 7 km lange Abschnitte, die Sinfield in weniger als einer Stunde zurücklegen wollte, bevor er wieder aufbrach, wurde er an verschiedenen Stellen während seiner Extra Mile-Herausforderung von Leuten wie Alastair Campbell und den Brownlee-Brüdern Alistair und Jonny als Gastläufer unterstützt. Aber es war der Anblick von Burrows Frau Lindsey und Tochter Macy, die am Dienstagmorgen mit Sinfield die letzte Meile liefen, der die Emotionen aller Zuschauer wirklich weckte.
Der 41-Jährige wollte ursprünglich 100.000 Pfund sammeln, die zu gleichen Teilen zwischen der MND Association und der Leeds Hospitals Charity aufgeteilt werden, wo ein neues Pflegezentrum im Namen von Burrow gebaut wird. Bis Dienstagmittag betrug die Gesamtsumme 1,1 Millionen Pfund und unterstreicht, wie die Freundschaft zwischen zwei der größten Rugby-League-Spieler ihrer Generation die Zuneigung der Öffentlichkeit gewonnen hat. Der Anblick von Sinfield, der direkt auf Burrow zukam, als er die Ziellinie erreichte, war, gelinde gesagt, ergreifend.
„Ich bin kaputt – ich weiß nicht, wann ich wieder laufen kann“, sagte Sinfield kurz nach dem Ziel der BBC. „Rob weiß, wie sehr wir ihn lieben und für ihn sorgen. Für diese wirklich dunklen Momente musst du an Rob denken. Es war eine echte Teamleistung der gesamten Crew und ich hätte es ohne sie nicht geschafft. Es war sicherlich ein Kampf. Wir wollten einen Kampf, und wir haben einen bekommen.“
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Sinfield war vielleicht verständlicherweise nicht in der Lage, nach Abschluss der Herausforderung mit Reportern zu sprechen, und Burrows Vater sagte, dass es an der Zeit sei, dass der Leicester-Verteidigungstrainer seine unglaublichen Ausdauerherausforderungen zurücknimmt, um sein eigenes Wohlbefinden zu schützen. “Es ist schwer zu verstehen”, sagte Geoff Burrow gegenüber PA Media. „Obwohl wir alle wussten, dass er es tun würde, ist die Hauptsache, dass Kevin auf sich selbst aufpasste. Das Geld ist großartig, aber nirgendwo so wichtig wie Kevins Gesundheit. Aber er hat es geschafft, ich weiß nicht wie.“
Spenden flossen weiter ein nachdem Sinfield seine Herausforderung abgeschlossen hatte, wobei die Fundraising-Webseite wiederholt abstürzte. Die Rugby-Liga-Community bezeichnet Sinfield als “Sir Kevin”, da er während seiner glanzvollen Karriere als Spieler so viel zum Sport beigetragen hat. Er wurde im Juni dieses Jahres mit einem OBE in der Liste der Geburtstagsehren der Königin ausgezeichnet, aber angesichts seiner jüngsten Erfolge könnte der Spitzname, der ihm von Unterstützern verliehen wurde, Realität werden.