ichEs ist wahrscheinlich, dass die meisten Manager, wenn sie in diesem Moment an der Vicarage Road das Sagen haben, einen Blick auf Watfords Spielplan werfen würden – der in ihren nächsten acht Spielen Begegnungen mit beiden Merseyside-Teams und beiden Manchester-Mannschaften sowie Chelsea, Arsenal und Leicester enthält – Schauen Sie sich die durchschnittliche Lebensdauer ihrer letzten Cheftrainer an und buchen Sie dann eine Umzugsfirma und einen Flug nach Hause.
Aber zu ankommen In diesem Moment, in dem Xisco Muñoz entlassen wurde, weil er sieben Punkte aus sieben relativ sanften Eröffnungsspielen gesammelt hatte, sich in der Innenverteidigung eine Art Verletzungskrise zusammenbraut und die Tore im tobenden Feuer der Fußballhölle geöffnet werden, braucht es ein ungewöhnliches Maß an Optimismus . Die Art von Optimismus, die man im Allgemeinen entweder bei jungen Männern findet, die eifrig und selbstsicher sind und die Bedeutung des Scheiterns noch kennen, oder bei denen, die so oft davon verbrannt sind, dass sie die Narben nicht mehr bemerken.
„Es ist Fußball – manchmal geht es nach oben, manchmal nach unten“, zuckte Claudio Ranieri mit den Schultern, der am Mittwoch, sieben Tage vor seinem 70. wurde den Medien offiziell vorgestellt.
„Aber ich gebe nie auf, ich gehe in meinem Weg weiter. Ich habe einen starken Charakter, bin noch jung und möchte weitermachen. Warum lachst du?”
Es ist fünf Monate her, dass Ranieri seinen Rücktritt als Cheftrainer von Sampdoria bekannt gegeben hat, aber es ist klar, dass er nie an einen Rücktritt dachte. “Ich bin sehr langweilig, wenn ich nicht im Fußball bleibe”, sagte er. „Ich liebe Fußball, ich liebe das Leben, und warum dann nicht? [take another job]? Vielleicht bin ich 70 oder 50 oder vielleicht 80, der älteste Manager Englands, mit einem Stock. Warum nicht? Das Gehirn ist wichtig, und mein Gehirn ist sehr jung.“
Dies ist eine typische Ranieri-Antwort: kurz und sanft amüsant. Er ging eine Auswahl seiner größten Hits durch, von Dilly-Ding-Dilly-Dong bis hin zu Squad-Pizza-Partys (es wird keine davon geben, wenn sie es schaffen, Liverpool am Samstag in Schach zu halten: “Keine Pizza! Wenn wir ein sauberes Blatt behalten, Pizza ist zu wenig!“) und vielleicht noch ein oder zwei weitere geprägt. Es gab einen Moment, der an Roy Hodgsons Ankündigung seines Rücktritts in der vergangenen Saison im Alter von 73 Jahren erinnerte, als der damalige Crystal Palace-Manager über die Auswirkungen des Jobs auf seine engsten Mitarbeiter sprach: „Ich habe so viel Unterstützung von mir bekommen Frau und Familie während meiner gesamten Karriere und jetzt glaube ich, dass es an der Zeit ist, über sie nachzudenken.“ Etwas anders sieht die Dynamik im Hause Ranieri aus. „Meine Frau, sie ist glücklicher als ich!“ sagte er über seine Rückkehr zur Arbeit. „Ich behielt mein Haus in London und wegen Covid sind wir zwei Jahre lang nicht gekommen und sie war verrückt. Jetzt ist sie glücklich. Glückliche Frau glückliches Leben!”
Auf dem Trainingsgelände wird es sicherlich weniger Witze geben, da der Italiener von all seinen bisherigen Leistungen die in Sampdoria vor zwei Jahren reproduzieren will, als er wie hier sieben Saisonspiele antrat.
Die Blucerchiati hatte sechs von ihnen verloren, aber Ranieri stellte schnell ein gut organisiertes und äußerst fleißiges Team zusammen. Sie blieben in dieser Saison mit vier verbleibenden Spielen hoch und in der letzten Saison hatten sie mehr Druck als jede andere Mannschaft, blockierten mehr als jede andere Mannschaft, zeigten die aggressivsten Aktionen und wurden Neunter.
„Jeder Manager hat ein anderes Buch, eine andere Philosophie“, sagte er. „Ich möchte, dass sie meinen Geist bringen, meinen Geist nehmen; das ist sehr wichtig. Danach ist Sieg oder Niederlage wichtig, aber nicht viel. Es ist wichtig, dass du bis zum Ende kämpfst. Wenn Sie glauben und niemals aufgeben, ist das wichtig. Die ganze Welt kennt Liverpool und wenn Sie gegen Liverpool verlieren, ist es in Ordnung, es ist nichts. Aber wenn man hart arbeitet, wenn man bis zum Ende kämpft, kann man vielleicht manchmal gewinnen. Wenn du verlierst, aber 100 % deiner Kraft, deiner Ausdauer verbrauchst, ist das in Ordnung.“
Dies ist Ranieri’s vierter Job im englischen Fußball, seine vorherigen drei brachten unvorstellbare Erfolge in Leicester, uneingeschränktes Scheitern bei Fulham und eine von vielen Erfahrungen mit schießwütigen Vorsitzenden bei Chelsea, wo er 2003 die Leitung von Roman Abramovich übernahm.“ Ich wurde Zweiter hinter dem ungeschlagenen Arsenal, erreichte das Halbfinale der Champions League und wurde entlassen. Das ist mein Leben“, sagte er. „Jetzt erzählst du mir, dass Watford oft den Trainer wechselt?“
Ranieri schlug vor, dass Watford in ihrem bevorstehenden Ansturm wilder Spiele einen defensiven Ansatz verfolgen würde. “Es ist wie ein Boxer”, sagte er. „Manche Momente kann man treffen und manche muss man vertuschen.“
Aber was auch immer in Hertfordshire passiert, niemand wird ihm einen KO-Schlag verpassen. „Ich bewahre meinen Geist. Niemand kann mich töten“, sagte er.
“Niemand. Ich bewahre meinen Geist, meine Liebe, mein Leben. Denn Sport ist fantastisch.“