ÖAn einem Tag im Jahr 2014 spürte Tanya DePass die Wut. Sie hatte die meiste Zeit ihres Lebens Spiele gespielt, seit der Zeit von Pong, ColecoVision und den glorreichen Tagen der Arcade. Und doch sah sie in den Spielen, die sie spielte, immer noch sehr wenige Menschen wie sie. Als queere schwarze Frau wurde DePass bereits 1987 mit Street Fighter auf das Diversitätsproblem von Videospielen aufmerksam. Außerhalb von Sport und Kämpfen gab es kaum schwarze Charaktere; seltsame Charaktere waren fast nicht vorhanden; und weibliche Charaktere machten einen winzigen Prozentsatz der Hauptstars des Spiels aus. In diesem Jahr hatte der Spieleherausgeber Ubisoft auf der E3 eine inzwischen berüchtigte Antwort auf die Frage eines Journalisten herausgebracht, warum alle vier spielbaren Charaktere in seinem neuesten Assassin’s Creed-Spiel männlich waren: Frauen waren es zu viel zusätzliche Arbeit zum Animieren.
Also twitterte sie darüber mit dem Hashtag #ineeddiversegames. Und es explodierte. Menschen innerhalb und außerhalb der Spieleindustrie begannen, ihre eigenen Gründe zu teilen, warum auch sie eine bessere Darstellung in Videospielen brauchten: weil sie sich selbst sehen mussten; weil sie wollten, dass ihre Töchter in der Lage sind, als eine Figur zu spielen, mit der sie sich identifizieren; weil sie in der Lage sein wollten, einen Charakter mit natürlichem Haar zu erschaffen. Der Hashtag wurde schließlich zu einem eigenen Twitter-Konto und einer eigenen Website eine gemeinnützige Organisation die sich dafür einsetzt, ausgegrenzten Menschen einen Vorsprung in der Videospielbranche zu verschaffen, und zwar durch Initiativen wie Stipendien, Panels und Veranstaltungen der Game Developers Conference sowie Beratung.
Es dauerte nicht lange, bis es zu einem Zweitjob wurde – und als sie ihren Hauptjob an der Hochschule verlor, beschloss Tanya, ihr sechs Monate zu geben und zu sehen, ob sie es schaffen würde. Es ist fair zu sagen, dass sie erfolgreich war. Tanya ist jetzt 49 und betreibt immer noch I Need Diverse Games; sie streamt und spielt Dungeons and Dragons auf Twitch, vorbei an CypherofTyr; Im Sommer 2020 sammelte sie fast 200.000 US-Dollar für die Wohltätigkeitsorganisation The Bail Project. Sie hat bei Videospielveranstaltungen auf der ganzen Welt über Diversität, Feminismus und Intersektionalität gesprochen; ein KurzfilmGame Changer, wurde über ihr Leben und ihre Arbeit gemacht und sie arbeitet an ihrem eigenen afrofuturistischen Rollenspiel. In die Mutterländer. Später in diesem Monat wird sie den Gayming Icon Award erhalten Gayming-Auszeichnungen in London, einer LGBTQ+-Videospielpreisverleihung, die jetzt im zweiten Jahr stattfindet, für ihre Bemühungen um eine bessere Repräsentation in Videospielen.
„Es begann damit, dass ich buchstäblich verrückt nach Spielen war“, lacht Tanya. „Ich hätte nie gedacht, dass das Starten eines Hashtags im Zorn zu so etwas führen würde!“
Als Kind, als sie in Chicago, wo sie noch heute lebt, in Spielautomaten kassierte, waren Videospiele für Tanya eine Fluchtmöglichkeit, ein Genuss für sich selbst. „Meine Mutter war wirklich nicht dagegen – wir sind sehr arm aufgewachsen, Lebensmittelmarken arm, also hatte ich keine eigene Konsole, bis ich aus dem Haus auszog“, sagt sie. „[But] Spiele waren eine weitere Möglichkeit, meiner Vorstellungskraft freien Lauf zu lassen. Ich habe es geliebt zu lesen, und ich habe es als eine Erweiterung der Möglichkeit betrachtet, lesen zu können und an diese verschiedenen Orte zu gehen – in Spielen kann man buchstäblich eine andere Welt besuchen. Ich bin ein sehr visueller Mensch, und obwohl Bücher großartig sind und ich sie visualisieren kann, kann ich mit einem Controller in meiner Hand eine Welt sehen, wie sie mir das Spiel präsentiert. Es war eine Flucht, es war entspannend, es war prägend.“
Aber es war Tanya nicht entgangen, dass schwarze und queere Charaktere, wenn sie in Spielen auftauchten, normalerweise zufällig waren. „Wo sind die Leute, die wie ich aussehen? Sie sind die Nutten in einem Grand Theft Auto-Spiel“, sagt sie. „„Als ich älter wurde, wurde mir klar, dass es Leute gab, die Leute wie mich eigentlich nicht in Spielen haben wollten. Und wenn Sie einen schwarzen Charakter bekommen, wenn Sie einen schwulen Charakter bekommen, leben sie nicht sehr lange, oder sie würden da sein, um sich zu verkleiden – sie sind kein vollwertiger Charakter. Sie sind nicht die Menschen, die jedes Mal die Welt retten können.“
Die Diversität der Spielebranche hat sich insbesondere in den letzten rund 15 Jahren stetig verbessert – der Anteil von Frauen, People of Color und LGBTQ+-Personen, die in der Branche arbeiten, ist gestiegen. (Zum Beispiel gaben 2009 nur 11,5 % der Befragten in der Umfrage der International Game Developers Association an, weiblich zu sein; jetzt sind es eher 30 %). Aber es gibt noch mehr zu tun, insbesondere wenn es darum geht, die Toxizität einiger Bereiche des Videospiel-Fandoms anzugehen: Letzten Sommer wurden schwarze Streamer auf Twitch koordinierten Hassangriffen ausgesetzt, bei denen Menschen zu Tausenden eintrafen und den Chat eines Streamers mit Beleidigungen zuspammten und Beleidigungen.
Tanya glaubt, dass der einzige Weg, die Dinge zu ändern, darin besteht, mehr nicht-weiße, nicht-männliche Menschen auf allen Ebenen der Spieleindustrie zu engagieren, vor allem aber an der Spitze. „Es ist nicht gut genug, dass die Repräsentation in den Spielen selbst besser ist, aber die Leute, die die Spiele schreiben/machen, sind nicht anders“, sagt sie. „Die Leute sind erschöpft, wenn sie zur Arbeit kommen und die einzige farbige Person sind, die einzige queere Person … oft wollen die Leute sich zu Wort melden, aber sie brauchen auch ihre Jobs, und das ist schwierig.“
Vieles, was sie bekämpfen, hängt vom Zugang ab; Die Teilnahme an der jährlichen Game Developers Conference in San Francisco kann beispielsweise leicht 5.000 US-Dollar kosten, eine Summe, die für viele unerschwinglich ist. Aus diesem Grund, sagt sie, gibt es I Need Diverse Games: um Rat und praktische Unterstützung für diejenigen anzubieten, die sonst Schwierigkeiten hätten, einen Fuß in die Tür zu bekommen, und um sicherzustellen, dass die nächste Generation von Spieleentwicklern vielfältiger ist. Und Tanya ist motiviert durch die Tatsache, dass sie möchte, dass jüngere Spieler die Vertretung haben, die sie nicht hatte.
„Ich würde es lieben, in Zukunft ein Spiel mit einem schwarzen Protagonisten, einem queeren Protagonisten zu haben, und nicht, dass die Gamer-Brüder deswegen sauer sind“, sagt sie. „Wenn ich an meine Teenagerzeit zurückdenke, hätte es mir so viel bedeutet, die Spiele zu haben, die wir jetzt haben. Wenn ich The Last of Us: Left Behind gehabt hätte, als ich 20 Jahre jünger war, wenn ich eine seltsame Geschichte wie Life Is Strange gehabt hätte, hätte es mir helfen können, eine Menge Dinge zu erzählen … Wenn überhaupt, was ich tue oder das org jemandem helfen kann, die benötigte Repräsentation zu erhalten, dann haben wir gute Arbeit geleistet.“
Ob Sie Entwickler oder Streamer sind, der Erfolg in der Videospielbranche wird oft in Zahlen gemessen: Spieleverkäufe, Abonnentenzahlen, Einnahmen. Aber für Menschen, die nicht in das typische Schema passen – Menschen, die queer, schwarz, geschlechtsnichtkonform sind – kann das bloße Vorhandensein, Arbeiten und Erscheinen in der Spielebranche einen erheblichen Einfluss haben. „Ich habe so viele Leute zu mir sagen lassen: Wenn ich sehe, dass Sie das tun, wird mir klar, dass ich einen Platz in der Branche habe“, sagt Tanya. „Weil es so viele Leute gibt, die nie Leute wie uns in der Nähe sehen. Sie sehen uns nicht auf der Bühne der E3. Allein durch die Sichtbarkeit vermittelt es anderen Menschen das Gefühl, dass sie hier auch einen Platz haben.“
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Die Gayming-Awards findet am 25. April im Troxy in London statt und wird per Livestream auf Twitch übertragen.