DUdley der Igel wurde im Juni letzten Jahres verlassen am Straßenrand gefunden. Er war ein Neugeborenes, kaum 48 Stunden alt. Er wog nur 37 Gramm. Seine Augen und Ohren wollten sich nicht öffnen. Ein freundlicher Fremder wusste genau, wohin er ihn bringen sollte.
Sandra Lowe zog blaue OP-Handschuhe an und machte sich an die Arbeit. Sie mischte eine Milchlösung zur Ernährung mit kaltem Fencheltee, um die Blähungen zu stoppen. Dudley musste alle zwei Stunden mit einer Spritze gefüttert werden. Lowe hat die ganze Nacht an ihm gearbeitet.
Neugeborene sind die am schwierigsten zu behandelnden Patienten. Lowe sagt: „Wenn Sie wegen eines Babys angerufen werden, denken Sie: ‚Oh Gott, das ist kein Schlaf für mich, vierzehn Tage lang.’“ Ihr Ehemann John half bei der Nachtfütterung. Sie hatte nicht damit gerechnet, dass dieser überleben würde. Aber gegen alle Wahrscheinlichkeit tat er es. Sie entließ ihn etwas mehr als einen Monat später. „Wir nannten ihn Big Dudley“, sagt Lowe. „Ein wunderschönes Schwein.“
Lowe, eine 59-jährige psychiatrische Krankenschwester im Ruhestand, ist Gründer und Chief Medical Officer von Hoffnung für Igel, ein Wohnkrankenhaus mit 13 Ställen in der Nähe von Ryton, Tyne and Wear, das alle Lowes Igelkrankenhaus nennen. Hier werden in einem umgebauten Schuppen bis zu 13 gebrechliche und frühgeborene Igel von Lowe und ihrem Team von Freiwilligen betreut. Sie sagt: „Ich decke sie nachts ein. Ich weiß, es ist peinlich, aber ich kann nicht schlafen, wenn ich nicht sicher bin, dass es ihnen gut geht. Haben sie genug Decken? Muss ihr Wärmekissen erwärmt werden?“
Im Krankenhaus erhalten die Schweine (wie sie in der Igelwelt genannt werden) eine engagierte medizinische Versorgung. „Sandra arbeitet Tag und Nacht unermüdlich, um sich um diese kranken Schweine zu kümmern, Babys zu füttern, Medikamente zu verabreichen und Wunden zu versorgen“, sagt Freiwillige Maria Gilroy. „Außerdem macht es großen Spaß, mit ihr zu arbeiten, und sie bringt uns viel bei.“
Die Pflege dieser stacheligen Säugetiere führt gelegentlich zu Verletzungen. Letztes Jahr musste Lowe sich einer Notoperation unterziehen, um eine Feder zu entfernen, die in ihrem Daumen steckte. „Sie behielten mich über Nacht im Haus und verschrieben mir Antibiotika“, sagt sie entsetzt.
Lowe betont, dass die Schweine sie nicht absichtlich verletzen. „Sie sind sanfte, unterwürfige Tiere. Schüchterne Einzelgänger. Sie wollen nur in Ruhe gelassen werden.“ Schweine haben es schwer, betont sie: „Wir haben ihnen ihren Lebensraum genommen. Wir legen Plastikrasen an, damit sie nicht nach Futter suchen können.“
Dann sind da noch die anderen Gefahren: „Schneckenkorn. Gift. Pestizide. Autos. Dachrinnen.“ 2020 kamen Igel hinzu Rote Liste der International Union for Conservation of Nature für gefährdete britische Säugetiere.
Lowe klärt die Gemeinde auch darüber auf, wie sie in ihren Gärten schweinefreundliche Lebensräume schaffen kann. „Viele Leute geben 100 Pfund für ein im Laden gekauftes Igelhaus aus“, sagt sie, „was wunderbar ist, aber es ist besser, dieses Geld für eine Rettungsaktion zu spenden und selbst eines zu bauen.“ Alles, was Sie brauchen, ist eine Aufbewahrungsbox aus Plastik: Schneiden Sie ein fünf Zoll großes Loch hinein und stellen Sie Schüsseln mit Katzenfutter und Wasser hinein. Beschweren Sie die Kiste mit Ziegeln, damit die Füchse sie nicht umwerfen, und voilà: eine Igel-Futterstation kann Ihnen gehören.
Lowes Krankenhaus wird vollständig durch Spenden und gelegentlich durch ihre eigenen Ersparnisse finanziert. Die Pflege der Schweine ist teuer. Es gibt Essen, Wärmekissen, Bettzeug und Reinigungsmittel zu bezahlen. An dem Tag, an dem wir sprechen, hat Lowe 200 Pfund für Medikamente ausgegeben. Als ich sie frage, wie viel ihres eigenen Geldes sie in das Krankenhaus gesteckt hat, kreischt sie vor Lachen. „Das druckst du nicht!“ Sie sagt. „Mein Mann wird durchdrehen.“
Lowe gründete das Krankenhaus im Jahr 2018: Eine nahe gelegene Rettung musste schließen, und sie bot ihren Garten als Ersatz an. Seitdem hat sie 153 Schweine behandelt. Nicht alle können gerettet werden; Die Todesfälle sind beunruhigend, aber Lowe versucht, sich auf die Schweine zu konzentrieren, die es geschafft haben. Wie Mad Marilyn: Sie war ohne viel Glück bei ein paar verschiedenen Rettungen gewesen, aber nach einem Jahr sorgfältiger Ernährung brachte Lowe sie an den Punkt, an dem sie freigelassen werden konnte. „Ich habe Mad Marilyn geliebt“, sagt Lowe. „Früher lag sie auf meinem Knie und ich konnte ihren Bauch kitzeln. Sie war wunderschön.“
Lowes Betrieb floriert, ist aber überlastet. Da sie nur einen Stall haben, werden intensivpflegebedürftige Schweine neben solchen untergebracht, die sich vor der Freilassung ausruhen. In diesen geschäftigen Vierteln haben viele dieser sich erholenden Schweine Mühe gehabt, über den Winter zu überwintern, und an Gewicht zugenommen. „Einige der männlichen Schweine haben Brüste, weil sie einfach herumsitzen und sich die Fresse vollstopfen, wenn sie das nicht sollten“, sagt Lowe.
Wayfair willigt ein, Lowe einen 2,40 x 3,00 m großen Gartenschuppen zur Verfügung zu stellen, der als ruhiger Ort dient, an dem sich genesende Schweine überwintern können.
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„Ich bin so glücklich“, sagt sie. „Es wird einen großen Unterschied machen. Das bedeutet, dass wir mehr Schweine retten und sie rausbringen können, und sie können Babys bekommen. Es ist einfach wunderbar, wenn man sieht, wie ein Tier in die Wildnis entlassen wird, das gestorben wäre.“
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